Сзади отдельной группой с личными тамтамщиками шли мужчины. Посетителей на ярмарке из-за раннего времени почти не было, и вслед за танцующей колонной в основном двигался цирковой и обслуживающий люд.

- Это што? - недоуменно спросила Зара.

- Кажысь, ведут невест, - Марья оглянулась и увидела всех обитателей цирка, кроме Эни, Люсиль и "нашей" невесты, которую, как оказалось, звали очень по-русски - Таня.

- Невесты - это те, что под желтыми простынями? И как они только дорогу-то видят? - удивилась Стаси.

- А дамы в колонне по одному, кто? - это уже поинтересовался Оле.

- Дамы - это матери женихов и невест, - давал разъяснения сержант. - Впереди обычно идут мамы женихов, а сзади невест.

- А так как мама Иду одна в трех лицах и знает дорогу, то ее поставили первой, - разложил ситуацию по полочкам Ло.

- А сзади это что, мужская часть семейств? - сделала вывод Марья. - А метлы-то дамам зачем?!

- Сядут и полетят... - хихикнул Гари.

- Метлы, чтобы через них прыгать, - попытался объяснить Робин, но комиссия по торжественной передаче объектов «под ключ» уже подошла вплотную и степенно поклонилась. Комиссии по торжественной встрече ничего не оставалось, как ответить тем же, развернуться и продолжить движение в сторону палатки для невест. Через десяток шагов Марья вдруг поняла, что ее собственная попа описывает сложные траектории, подчиняясь ритму музыки. Усилием воли прекратила безобразие и украдкой оглянулась в надежде, что никто ничего не заметил! Однако круглые глаза сзади идущих негритянок говорили об обратном. В общем, невест благополучно сдали с рук на руки Люсиль и Эни. Мужчины отправились к Майки, а женщины изъявили желание рассмотреть поближе сооружение в шапито. Двое с тамтамами и гитаристы расположились на бортике манежа и, кажется, наслаждались акустикой купола.

Мамы в один голос восторгались импровизированным задником. Ровные фестоны светло-коричневого бархата и драпировка из бежево-золотистого атласа, смотрелись и, правда, красиво и элегантно. Заодно выяснилось предназначение метел. Робин был прав, через них нужно было прыгать молодоженам. Свой дом, оказывается, начинается с метлы! Мамаши собирались украсить вход в цирк цветами и встречать гостей, которые соберутся к полудню. Но пообщаться всласть не получилось, в шапито вбежала Эни, скользнула взглядом по гостям и церемонно присела в реверансе.

- Тетушка Марья, нужна ваша помощь.

- Нужна, так пойдем, - пожала плечами "тетушка", подумала и обратилась к цыганке, - Зара, вы не будете так любезны, напоить наших гостей чаем? Если они, конечно, захотят.

- Конечно, хозяйка! - сверкнув смеющимися глазами, ответила та и отвесила легкий поклон. Марья думала, что лопнет от сдерживаемого смеха, пока они выбрались во двор.

- Марь, мы перестарались... - Эни не знала, смеяться ей или плакать.

- В смысле?

Но смысл сказанного стал ясен без объяснения, как только они вошли в палатку. Рядом с зеркалом стояла невеста Таня в элегантном светло-зеленом платье. По шее спускался гладкий каштановый локон, а низкий замысловато сплетенный узел из волос украшали мелкие цветы. Фата из знаменитых французских кружев довершала образ и добивала двух других невест. Две девушки в широких юбках, ярких блузах и таких же ярких цветах в кудрявых прическах, смотрелись рядом с ней, как крестьянки на сельской ярмарке.

- Охо-хо-нюшки... Что же нам делать теперь?

- А если мы девушкам тоже волосы выровняем и прически сделаем? - неуверенно предложила Эни. - Если они конечно...

Девушки энергично закивали, гладкие ровные волосы были для них несбыточной мечтой.

- А еще можно им на плечи накинуть шали из белого брабанта, - это предложение поступило уже от Люсиль.

- Девочки, ну вот зачем вы меня звали? - возмутилась завхоз. - Сами все прекрасно придумали!

- А при тебе лучше думается, тетушка, - рассмеялась практикантка.

- Ну-ну, катализатор нашла! Давайте быстренько, а то гости скоро собираться начнут.

И гости начали собираться. Весь состав цирка в праздничном прикиде сидел на зрительских местах. Там же присутствовали актеры из соседних цирков и ранние посетители ярмарки, привлеченные шествием и неумолчным рокотом тамтамов. Как у мужиков руки еще не отвалились столько гудеть?! А черные родственники прибыли сразу толпой и заполнили полцирка. Майки одели в костюм, распоротую брючину скололи булавками, и поставили болезного в середину троицы женихов. Дабы подпирали. Венчаться лежа парень наотрез отказался. Когда преподобный, такой же черный, как и его паства, занял место за импровизированной кафедрой, под своды шапито вступили невесты. Майки сначала тревожно заозирался, потом, поняв, что принцесса в зеленом и есть его скромная Таня, дернулся и чуть не свалился. Пока преподобный провозглашал наставление, дамская часть гостей вытирала слезы, а Майки недоверчиво косился на невесту. Наконец, опросив брачующихся на предмет согласия, пастор завершил церемонию под бурные аплодисменты публики. Однако церемония продолжалась - в бой вступили свекрови с метлами, водой, заговоренной от злых духов, и бумажными конфетти. Эни с Мариной по русскому обычаю обсыпали молодых смесью кукурузы (пшеницы под рукой не оказалось), мелких монет и конфет. Черная ребятня, кинувшаяся собирать монетки и сладости, ползала под ногами у взрослых. И над всем этим бедламом звучали красивейшие голоса церковного трио, поющего не то молитву, не то блюз.

Последние желающие сфотографировались на фоне драпировки и поспешили к праздничным столам. Их накрыли, слава всем богам и духам, а также великим сисадминам, где-то там, по месту прописки одного из женихов. В том же направлении немного раньше унесли носилки с Майки. Цирковой коллектив в полном составе приглашали тоже и весьма настойчиво, но вечернее представление никто не отменял, а Люсиль с Мариной идти одни отказались.

Команда ходоков сидела на бортике манежа и обреченно смотрела на раскисшие в воде конфетти, растоптанные кое-где по деревянному кругу конфеты, рассыпанную кукурузу и понимала, что мыть и убирать все это придется им. Как зачинщикам.

Никто, кроме Невса, не заметил, как старик Федор заглянул в шапито, покачал головой и ушел, посмеиваясь.

- Ребята, а может, отменим сегодня все? - с некоторой надеждой предложила Марья.

- Точно! - радостно подхватил Оле. - Сколько того народу придет...

- Разгильдяи и лодыри! - Ник притворно нахмурился. - Вам бы только сачковать!

- Чего это он?

- Да мама Иду говорила, что гости собираются прийти на представление, - пояснил Ло.

- Бесплатные пряники закончились, хотят - пусть билеты