Все дружно рассмеялись, а на недоумение женщины пояснили, что почти такую же фразу выдал Федор, и пряники там тоже фигурировали.

- Марья! - в шапито заглянула модистка. - Там мистер Алвайс приехал, с полной повозкой чего-то накрытого мешковиной.

- Чего, как раз понятно, не утерпел, сам приехал. Но если он надеется узнать, как мы выводим пятна, то облиняет, - фыркнула завхоз, и обернулась к команде. - Мальчики, вы тут сами приберетесь, я надеюсь? Дела зовут!

Торговец сидел на стуле у входа в палатку и беседовал с Мариной. Девочка выглядела усталой, терла кулаком глаза и зевала. Увы, праздничная суматоха была слишком изматывающей для больного ребенка и Люсиль поспешила увести сестру.

- Как жаль, такой милый ребенок, - покачал головой торговец. - Мир так жесток.

- Жесток не мир, а люди, живущие в нем, - не согласилась с ним Марья.

- Мадам, наверное, вы правы. Однако поговорим о деле, - перешел в наступление Алвайс. - Останьтесь в городе еще на неделю! Я оплачу содержание лошадей, я выплачу премию цирку! Я дам вам помощников! И мы успеем спасти все-все!

- Мистер Алвайс, я начинаю сожалеть, что решила вам помочь, - голос Марьи был весьма прохладным. - Боюсь, сержант Смит был прав, предостерегая меня. И хватка у вас действительно бульдожья, - посмотрела на совершенно не смущенного торгаша и еще холодней продолжила. - Мы уедем, это решенный вопрос. И знаете, если попытаетесь навязать мне должность золотой рыбки - останетесь с разбитым корытом!

Торговец проводил ошарашенным взглядом рассерженную женщину, моргнул и спросил у подпирающего стенку фургона Ло.

- О чем это она?

-А кто их, русских, поймет, - пожал плечами коварный китаец. Рассказывать назидательные сказки он был не в настроении. - Но злить ее я бы вам не советовал.

- Я не понимаю, - почти с отчаянием воскликнул торговец, - почему она это делает? Ведь и так она бы получила все практически даром. Так зачем помогает? Это же такой труд!

- Потому, что может помочь, - Ло посмотрел на искренне недоумевающего человека и сокрушенно покачал головой. - Мы верим, что на свете существует круг добра. Нам не раз помогали просто потому, что могли помочь. И мы помогаем, тем, кто действительно нуждается в помощи. И вы сможете, - увидел сомнение в глазах собеседника и продолжил: - На родине миссис Марьи богатые купцы очень часто содержат приюты для сирот или школы для бедных детей.

- И не просто содержат, - вмешалась в разговор Марья, которая уже успела переодеться в рабочую одежду, - а очень внимательно следят за успехами воспитанников и талантливых отправляют учиться дальше. И поверьте, из них получаются очень преданные служащие, - подумала секунду и добавила. – Ну, почти всегда, исключения все же бывают…- женщина усмехнулась. - Это не руководство к действию. Просто мистер Ло пытается объяснить, что жизнь - это не только большой мешок денег, а еще что-то другое. А я просто могу вам помочь, так почему нет? Тем более, что себя я тоже не обижаю!

- Более чем, - буркнул под нос Ло.

Глава 20

Уборка манежа досталась молодежи, как говорят в армии - пошла команда по низам. К ребятам добровольно присоединился Сонк, и в пять метел манеж быстро приобретал привычный вид. Вдруг Дени стукнул себя по лбу, сказал: "я сейчас" и убежал, бросив шанцевый инструмент. Вернулся он быстро, сотоварищи по уборочным работам даже не успели, как следует обсудить, какая муха и за какое место его укусила.

- Вот, мне Джоди отдал, - размахивал парень конвертом из плотной бумаги, - перед самым венчанием, сказал что фотографии! А я бросил на стол и забыл.

Тут уж метлы бросили все и кинулись смотреть. На фоне борта фургона расположилась живописная группа. Все кроме хмурого Федора улыбались, да Ая так и не сняла своей шелковой маски.

- Ой! Они же цветные! - на лице Эни было изумление. И Сашка уже открыл рот сострить по поводу глухой деревни, не видевшей цветных фотографий, но его опередил Дени.

- Ага, ну конечно не полноцвет, но вполне...

Сашка захлопнул рот, пытаясь понять, что такое полноцвет, и радуясь, что не выставил себя дураком.

- Ну, это вообще улет! - у девушки загорелись глаза. - Да Джоди может по дороге отлично заработать на своих фотках!

- Это как? - подозрительно сощурился брат.

-Помнишь, как мы в Испании фоткались? В том замке в дворцовом интерьере нам предложили а-ля исторические костюмы, я наряд французской инфанты выбрала, а ты испанского гранда?!

- Ну да, помню...

- А что у нас тут за совещание? - поинтересовался Джонатан, решивший проконтролировать молодежь.

- Вот! - ему в руки сунули фотографию.- Если сшить полукостюмы и купить париков...

- Зачем покупать? У нас их полсундука, - Стаси не до конца поняла, что предлагала Эни, но то, что это будет интересно, не сомневалась, – их только помыть нужно…

- Вот, и шляпы разные и фотографировать!

- Если судить по количеству желающих запечатлеться на фоне драпировки, и сколько девушек одолжили кружевные шали у невест, то да, это хорошая идея,- согласился аналитик, сразу въехав в предложение. - Но бросать уборку на половине из-за этого не стоит!

И вдохновленные новой идеей ребята, разрабатывая на ходу детали, возобновили наведение порядка.

***

Вечером зал был полон свадебными гостями, и хотя многие были навеселе, но откровенно пьяных не было. «Левые» зрители косились на чернокожую толпу и садились отдельной кучкой, но на них не обращали внимания. Почти сразу после начала представление стало похожим на гибрид семейной вечеринки со студенческими посиделками. Двое парней оказались верными последователями брейка и вышли показать свое умение вместе с учителями. Зрители поддержали их порыв более чем горячо. Двойняшки переглянулись и выдали полную версию акробатического рок-н-рола тут ни разу не исполняемого, в связи с бытующими в обществе пуританскими взглядами. А многие поддержки и связки выглядели откровенной эротикой. Хотя данный контингент зрителей принял все на ура. Потапыча решили на арену не выводить вовсе, дабы поберечь медвежьи нервы. Пьяных зверь не выносил, а в шапито уже ощутимо витал хмельной выхлоп. Зато Неваська разошелся не на шутку. Глядя на его выходки, команда все больше сомневалась, что получила биофаг, хоть и трижды прототип.

Уходить после окончания представления никто