спешно догонял поскрипывающую телегу.

— Вот ведь неугомонный парень, а! — в сердцах воскликнул Эльферос, с трудом вырывая оружие из борта телеги — Эй милая, поднажми—ка, у нас тут криминальный элемент на хвосте!

Секира тут же отправилась в обратный полет, впрочем мимо цели. Телега понеслась быстрее, жалобно поскрипывая и подпрыгивая на ухабах. Еще один кинжал со свистом разрезал воздух, сгинув в стоге сена.

— Вот ведь наглец! — сетовала возница, отчаянно подстегивая лошадей. — Залез без спроса, да еще и неприятности на хвосте принес!

— Не волнуйся, милая, сейчас все будет в шоколаде! — весело выкрикнул Эльферос, доставая из инвентаря лютню. — Осталось подобрать правильный мотив…

Очередной кинжал со свистом разрезал воздух и глубоко вонзился в музыкальный инструмент, вызвав со стороны барда негодующий возглас. Несмотря на все усилия возницы, преследователь быстро догонял телегу. Да что за дохлая кляча там в упряжи?

Внимание! Прочность предмета Лютня Сибиллы понижается на 2 единицы!

Прочность: 9 / 15

— Ну все, теперь я точно разозлился! Это же коллекционный предмет! — выкрикнул Эльферос, потрясая кулаком. — Получай сволочь!

Лютня, повинуясь ловким пальцам мастера, бодро заиграла печальный мотив. Дворф замер с поднятым в руке кинжалом, но бросить так и не смог, борясь с внезапно напавшей зевотой. Остервенело тряся головой, суровый воин упорно сопротивлялся певчей магии барда. Конечно, это было достойно отдельной похвалы, правда мишке пришлось куда хуже. Бурый медведь тоже тряс головой пытаясь отогнать назойливый морок, но сопротивление у животинки оказалось не таким хорошим как у хозяина. Именно на это и рассчитывал Эльферос. Лапы зверя начали заплетаться, и он на полном ходу кувыркнулся через голову, подминая под себя свирепого дворфа. Издав победный клич, Эльферос ловко перемахнул через сноп сена и оказался подле хмурой хозяйки. Девушку звали Ольха, судя по одежде явно фермерская дочка. Красивая, опрятная, да и фигурка тоже ничего.

— Мое почтение, мадмуазель! Вы так очаровательны, когда сердитесь! — заискивающе начал темный эльф, расплываясь в белозубой улыбке. — Позвольте выразить искреннее соболезнование вашему одиночеству, кажется ему пришел полный и безоговорочный конец! Я радостью составлю вам компанию куда бы вы ни направлялись!

Девушка с сомнением посмотрела на полуобнаженного красавца и покачав головой, пришпорила коней. Клячи в упряжи действительно выглядели так себе, словно кормили их объедками и крайне нерегулярно. Значит дела у его новой попутчицы шли не густо. Но что больше всего удивило и даже немного задело профессионального ловеласа, так это полное отсутствие реакции на его искусный флирт. Он попробовал еще раз, а затем еще, с каждой попыткой выкладываясь на все сто. Ноль. Ни один из специальных и очень редких навыков соблазнения не давал абсолютно никакого эффекта. С такой ситуацией барду пришлось столкнутся впервые и это только сильнее разожгло его интерес. В игру вступил охотничий азарт.

— Ладно, будем проще! Так что же тебя гложет, красавица? Поделишься со случайным попутчиком? — как бы невзначай обронил Эльферос, вольготно развалившись на козлах. — Поверьте мне, я самый лучший в мире собеседник, честно!

— Вы, игроки, всегда себе на уме, — вымолвила она наконец, не отводя взгляд от дороги. — Приходите, обещаете золотые горы и исчезаете так же внезапно, как и появляетесь. Какое вам, господин Эльферос, дело до бедной крестьянки?

— Я любопытен от природы, мне все интересно! — с готовностью откликнулся темный эльф, кидая откровенные взгляды на свою попутчицу. — Доктора говорили, что у меня дефицит общения. Правда все они почему—то резко уходили в отпуск после первого же сеанса. Бедняги! Но оставим это в прошлом, мне интересно что ты за ягодка такая!

— Меня зовут Ольха, не нужно пустых эпитетов, — отмахнулась девушка, тревожно оглядываясь назад. — На первый взгляд вы не из тех, кто спешит протянуть руку помощи, разве нет? Мы почти приехали.

— Приехали? — озадаченно переспросил Эльферос, оглядываясь. Действительно, он так увлекся спутницей, что не заметил, как кончился редкий лесок и их телега свернула на проселочную дорогу. Впереди, на стыке леса и пустынной долины располагалась небольшая ферма. Огород, чахлый садик, сарай для скотины и крохотный домик. Вот и все убранство, даже изгороди нет. Да, место и впрямь гиблое, почва сухая, травы кот наплакал. Теперь понятно, почему клячи такие дохлые.

— Мои соболезнования, — понимающе протянул Эльферос, взмахом руки указывая на фермерский участок. — В таком запустении выжить тяжело, но если найдутся старые лохмотья, и крынка молока я с радостью окажу посильную помощь!

Ольха с недоверием посмотрела на смуглого наглеца, взгляд невольно скользнул по рифленому торсу красавца, и она быстро отвела глаза, не желая показать чужаку лишнего. Этот поступок не остался незамеченным, и бравый ловелас с удовольствием отметил, что еще не все потеряно. Трудности только подливают масла в огонь, а за хорошую работенку часто предлагается очень хорошая награда, иногда даже горячая, нежная и страстная. К тому же нужно где—нибудь перекантоваться, пока не улягутся дворфийские страсти на торговом тракте. Крестьянка все же согласилась, нашла старые отцовские лохмотья, которые пришлись герою как раз впору и тут же загрузила работой. Не сказать, что барду было куда спешить, но целых восемь заданий, часть из которых требовала особых навыков, стала для смуглого красавца полной неожиданностью.

День пролетел почти незаметно. Эльферос трудился в поте лица, не упуская случая узнать больше о своей недавней спутнице. Похоже девушка давно жила в захолустье и не горела желанием менять образ жизни, несмотря на отчаянное положение дел. Может это игровой скрипт такой? Но бард не был уверен, что дело именно в этом. Он нутром чуял, что за душой у Ольхи имеется какая—то грустная история. Покосившаяся дверь сарая плотно встала на место, правда награда за выполненный квест оказалась скудной донельзя, всего несколько серебряных монет, да триста единиц личной репутации с хозяйкой. Учитывая, что навыки искусителя женских сердец по—прежнему отказывались работать на странной девушке—НПС, прирост репутации мог помочь в налаживании отношений с красавицей. А Ольха действительно была прекрасна! Волосы цвета желтоватой соломы, холодные голубые глаза, приятная фигура, хоть и скрытая за грубоватой одеждой фермера. Девушка не покладая рук трудилась в саду.

— Почти готово, — бодро оповестил хозяйку Эльферос, утирая пот со лба. — Осталось последнее поручение и дело в шляпе!

— Спасибо, — коротко ответила девушка, не сводя пристального взгляда с игрока. — Признаться, я не думала, что вы способны на честный труд. Как хорошо, что мои