артефакт и ярость Герцога были звеньями одной цепи загадочных событий. Внезапно она почувствовала нечто странное и сперва напряглась, не понимая в чем дело. От светящейся пирамидки, до сих пор зажатой в левой руке, куда-то наружу тянулась искрящаяся, видимая только ей призрачная нить. Волнительная искра вспыхнула где-то глубоко внутри, заставляя ее подняться и выйти наружу. Она не сопротивлялась, знала, что поступает правильно, хотя и не могла объяснить почему. Здесь ее ждала только мучительная смерть, а на конце нити таилась надежда...

Безликой тенью девушка спустилась с горы и окунулась в жестокий омут трущоб. Передвигаться по беспокойному району сейчас было опасно, но миновать город иначе просто невозможно. Следуя зову, она бесшумно кралась в тенях, обходя стороной патрули Герцога. И все же этого оказалось недостаточно. Сводись ее прогулка к избеганию неуклюжих стражников, у девушки был бы шанс на побег, но в игру вступили бывшие братья. Воровская Гильдия Иммерии. Отполированный до блеска кинжал молнией выстрелил из темноты, целясь ей в бедро. Судорожная попытка уклониться, стоила Лиане рассеченной штанины и поверхностного пореза. Охнув, она подалась в другую сторону, но там уже ждал второй мрачный тип с кривоватой дубинкой. Удар повалил девушку в грязь, плечо пронзила нестерпимая боль.

— Харм сказал брать ее живой! — недовольно произнес обладатель дубинки, обращаясь к своему подельнику. — Так нам больше награды достанется, и никакого налога целую неделю.

— Но только если она не будет трепыхаться, — мрачно обронил тип с кинжалом, медленно подбираясь ближе к девушке. — Сука! Ты пятерых наших отправила во Тьму, Спалила, как свиней! Покончим с ней и делу конец.

— Смотри, у нее в руке что-то светиться! А ну-ка, дай сюда!

Лиана отчаянно пыталась успокоиться, понимая, что ей нужно сконцентрироваться, чтобы использовать свое преимущество. Она успела позабыть большую часть обучения. Как обращаться с этой штукой?! В тонкое запястье с судорожно сжатым кулачком вцепилась железной хваткой вцепились чужие пальцы, безжалостно выламывая руку. Дубинка приподнялась для удара.

— А ну отдай, тварь!

Вспомнила! Внезапно в груди вспыхнуло пламя, пронеслось по телу, по рукам, выстрелило в кончики пальцев. “Цепная Молния”! Голубая вспышка озарила полумрак. Сила заклинания оказалась такова, что обладателя дубинки подкинуло в воздух. Дымящееся тело разбойника пробило насквозь стену утлой лачуги и исчезло в ночи. Тип с кинжалом остолбенел, приоткрыв рот и глядя на девушку. Лиана медленно поднялась. Неизвестно, что увидел негодяй во взгляде воровки, но кинжал выпал из его трясущейся ладони и он бросился бежать, не произнося ни слова.

Нужно было быстрее уходить! Лиана поспешила вперед, направляясь к знакомой границе трущоб. Наметанный глаз подмечал двигающиеся тени, скрываться смысла больше нет, ее заметили и ведут. Скорость и сноровка сейчас решают все. У насыпи ждал очередной неприятный сюрприз - стражники Герцога. Не сбавляя хода, Лиана выпрыгнула из темноты, врезаясь в первого воина, силой инерции опрокидывая того в грязь. Кувырок. Разум чист и ясен. Впереди женщина, замахивается факелом. Голубая дуга “Цепной Молнии” отбрасывает ее далеко за насыпь во тьму. Отчаянный крик страха и боли затихает в сумраке перелеска.. Прыжок и вот она снова во тьме пригородных окраин, куда в одиночку не рискнет сунуться ни одна живая душа. Путеводная нить вела туда же, прочь из города, во мрак полный страха и ужаса.

Позади слышался лай собак, мелькали огни факелов. Герцог не терял времени даром, снарядив погоню. Ее выходка будет стоить ему месячного запаса дров и масла, непомерная трата в тяжелое время. Она не знала, что ждет ее впереди, но понимала, что обратной дороги уже нет. Позади лишь смерть, медленная и мучительная. Рана в бедре начала нестерпимо болеть. Прихрамывая, Лиана остановилась и наспех осмотрев порез, сочно выругалась. Яд. Нога все больше немела с каждой минутой, и двигаться становилось труднее.

Безжалостно разодрав штанину, девушка щедро намазала рану жгучей мазью из смертовика и туго перемотала стройное бедро серыми повязками бинтов. Кровотечение прекратилось, но скорость движения ощутимо замедлилась.

Преследователи настигали, лай ищеек становился все ближе. Крепко сжав зубы, издав утробный рык, Лиана прибавила ходу. Она сможет, у нее получится, иначе какой смысл жить?

Вокруг сгустились тени, девушка ощущала присутствие зловещих тварей. Пугающий шепот врывался в сознание, нагоняя страх, заглушая приятное тепло странного зова. Тьма вставала у нее на пути, сковывая ноги и мешая дышать. Возможно это действие яда, Лиана не была уверена, чем именно отравил ее разбойник. Чувствуя, как чьи-то когти цепляют ее плащ, она судорожно сжала артефакт Древних. На мгновение яркая вспышка осветила свору исчадий Проклятья, собравшейся вокруг уставшей воровки. “Цепная Молния”, яростно рассыпая голубоватые искры, перескакивала между ними, разя наповал. Уцелевшие твари бросились врассыпную. Сзади послышались крики, вспышка была видна издалека. Сжимая в руке артефакт, она сделала последний рывок, с трудом выбираясь из рощи на небольшую поляну. Яркий свет пирамидки выхватил древние руины, сиротливо покоящиеся во мраке вечной ночи. Лиана сильно хромала, медленно придвигаясь все ближе к странному сооружению. Спустя мгновение она сумела рассмотреть крупное овальное кольцо из гладко отполированного камня. Вдоль всей поверхности кольца тянулась витиеватая вязь на канн-эло, но она не могла сосредоточиться. Голова раскалывалась, тело лихорадило, ногу обжигала нестерпимая ноющая боль.

На поляну выскочили первые преследователи, опасливо замерев при виде яркого света. Стражники встали как вкопанные, не решаясь подойти ближе к светоносной особе. Свет десятков факелов почти превратил ночь в день.

— Ну что встали, бараны?! — прокричал чей-то властный голос. — Она всего лишь воровка! Смертная!

Резкий свист прорезал пространство. Плечо взорвалось вспышкой острой боли. Лиана охнула и повалилась на землю, не в силах подняться. На глаза навернулись слезы, она попыталась ползти, но каждое усилие давалось с неимоверным трудом. Боль разрывала разум на части, зловещий шепот и ласковый зов слились в безумную какофонию, заглушающую мысли. Из плеча торчал арбалетный болт, навылет пробивший тело. Взгляд выхватил силуэт человека с арбалетом, неспешно подходящего ближе к своей жертве. Девушке было трудно дышать, перед глазами мельтешило алое марево, но артефакт сиял так ярко, что она смогла рассмотреть его. Статный мужчина в красивой легкой броне, темные волосы, аккуратная бородка и ледяной взгляд карих глаз.

— Назад! — скомандовал он группе своих стражников, бросившихся следом, — Назад! Я хочу сам прикончить эту суку.

— Наконец-то, попалась тварь, — мрачно усмехнулся Герцог, опуская арбалет на землю и доставая новый болт. — Ты даже не представляешь, чего мне стоила твоя дурацкая выходка.

—