— Это же проклятие, конечно не заразно! — сердито воскликнул Эльферос и не давая собеседникам опомниться, накинулся на них с новой силой. — Ведьма говорила, что проклятие может снять только золото! Но эти бандиты на торговом тракте, о моя несчастная судьба…

Суровый воин в железном шлеме с подозрением нахмурился, пока остальные члены делегации тихо перешептывались друг с другом. Эльферос сделал отчаянный рывок и в порыве энтузиазма горячо обнял сомневающегося собрата, не прекращая причитать. Следом последовали еще одни объятья и еще, дворфы пребывали в замешательстве.

— А штаны—то посмотрите, того и гляди треснут! — сокрушался Эльферос, приобняв за плечи дворфа в белой рясе. — У вас случаем нет лекаря? Точно? Какая досада!

— Мне это не нравится, — в очередной раз заметил воин в доспехах. — Что—то здесь не чисто.

— Десять! — воскликнул Эльферос, тыча палкой в лицо коротыша.

— Что десять? — ошалело произнес тот, стараясь отодвинуться подальше от опасного инструмента.

— А что, сразу не чисто? — парировал бард, не моргнув и глазом, вводя коротыша в ступор. — Чисто, клянусь своей потерянной бородой! Чтоб та ведьма от икоты ласты склеила!

Ольха с восхищением наблюдала, как смуглокожий проныра навешивает коротышам на уши такое количество лапши, что те просто не знали куда деваться. Вокруг уже начали собираться случайные зеваки, пытаясь узнать причину переполоха и громких пересуд. Наконец, качественно облапав всю делегацию, Эльферос замер посреди толпы.

— О нет, только не это, — испуганно произнес бард.

— Что такое? Что случилось? Вызовите уже лекаря! — раздались растерянные возгласы дворфов.

— Кажется, я сейчас…

Договорить Эльферос не успел, ибо речь его была прервана громким чихом, одновременно с которым на площадь опустилось “Темное Марево”. Дворфы взвыли от ужаса и кинулись врассыпную, спотыкаясь друг о друга и падая на мостовую. Как это частенько бывает, паника не ограничилась лишь дворфами и вскоре уже вся площадь истошно вопила и металась по сторонам, не понимая в чем собственно говоря дело. Скоро прибывшие стражники в растерянности наблюдали за истошно вопящими горожанами, не зная как поступить, ведь на площади не было ни одного преступника. Разве что пулей вылетевший из облака мрака смуглокожий эльф вызывал некоторые подозрения, но игрок не проявлял признаков агрессии. В свою очередь, Эльферос, ловко схватил за руку Ольху и быстро ринулся в сторону портала.

— Господин Эльферос что происходит?! — с недоумением воскликнула Ольха, едва поспевая за пронырливым бардом.

— Позже милочка, все позже! Иначе нам сейчас устроят допрос с пристрастием! — на ходу бросил Эльферос, и Ольха заметила в его руках два тускло поблескивающих серебром диска. Сфера исчезла, рассеянная чьим—то заклинанием. Делегация замерла, встревоженно озираясь по сторонам.

— Мои жетоны! Держи вора! — вдруг взревел один из дворфов, указывая пальцем на убегающего барда.

Все—таки спохватились! Статус игрока запоздало подернулся желтой рамкой, сигнализируя о недавно совершенном преступлении. Стражники ринулись навстречу нарушителю, но было уже поздно. Жетоны растворились в воздухе, а Эльферос со все еще недоумевающей Ольхой вспыхнули ярким серебристым пламенем портала и покинули охваченную паникой площадь Тиберии.

Первое, с чем приходится мириться странникам между мирами — это смена климата. В ноздри ударил болотный запах, тягучий влажный воздух, разительно отличавшийся от Тиберийского окутал путешественников, стоило им появиться на портальной площади Хефта. Вокруг громоздились вычурные постройки, стилем своим больше напоминавшие внезапно вымахавшие ввысь землянки. Грубоватые и практичные, тем не менее они не были лишены некоторого шарма. Не успел Эльферос высказать экспертное мнение по поводу того в какую клоаку их занесло, как к горлу тут же приставили целых четыре клинка. Стража Хефта оказалась очень недовольна его новым статусом возмутителя спокойствия, вследствие чего барда вместе со спутницей быстро сопроводили в местные казематы. Перспектива просидеть несколько часов взаперти абсолютно не радовала темного эльфа, но спорить с угрюмыми рыжебородыми стражниками оказалось бесполезно. На подкуп дворфийским золотом они никак не отреагировали, зато при попытке заболтать обещали отвесить зуботычину. Пришлось смириться.

— Итак, господин Эльферос, кажется вы забыли кое—о—чем мне рассказать, — гневно заметила Ольха, обращаясь к барду. — Конечно, наше положение далеко не идеально, но кража? Это возмутительно!

— Возмутительно сваливать дорогостоящее задание на игрока без гроша в кармане, — спокойно парировал Эльферос, устраиваясь на лежанке из соломы. — Я решил проблему, мы в Хефте, дело осталось за малым.

— Но…

— Но пасаран! Не отступать и не сдаваться! — с усмешкой перебил девушку бард. — Ты хочешь найти своего Грома или нет, красавица?

Ольха ничего не ответила, лишь отвернулась и сжала руками прутья решетки. Эльферосу показалось, что девушку одолевают противоречивые чувства. Интересно, неужели она действительно так сильно хочет найти своего друга, что готова терпеть его выходки? Эльферос мало знал об ИСКИНах, наподобие того, что управлял девушкой, но непреодолимое желание Ольхи найти своего друга вызывала в нем чувство тревоги. Слишком натуральными были чувства и эмоциональные позывы, двигавшие красавицей. Внезапно раздался глухой стук сапогов и перед камерой возник силуэт огромного стражника. Эльферосу сперва даже почудилось что к ним забрел полуогр, но присмотревшись он понял, что это просто богатырь, наверняка из горных варварских племен.

— Так, ну кого это к нам принесло на ночь глядя? — пробасил воин, поправляя перевязь меча. — Темный эльф и… Ольха?

— Гром?! Гром! — радостно воскликнула девушка, прильнув к решетке. — Я так долго тебя искала Гром! Куда же ты пропал?!

— Да… Но как? И зачем? — смутился воин, теряя дар речи.

— Я очень долго ждала, но ты все не приходил, а потом появился господин Эльферос и помог мне найти тебя! — горячо прошептала Ольха, кидая благодарный взгляд в сторону барда.

Эльферос с интересом наблюдал как лицо сурового воина залилось краской, громила не знал, что ответить и просто стоял, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты правда ждала меня? — наконец выдавил из себя гигант, отпирая скрипучую дверь. — Мы столько времени провели вместе, и ты никогда не давала мне особых поручений и никогда…

— Порой мне кажется, что вы, мужчины, живете совсем в другом мире! — укоризненно заметила Ольха и тут же рассмеялась. — Я ждала, когда ты сделаешь первый шаг, меня воспитывали как приличную барышню! Но после встречи с господином Эльферосом, я поняла, что могу взять судьбу в свои руки.

— Кажется я сплоховал, бросил все и сбежал в другой мир в погоне за