по просторному фойе и только сейчас, трогая руками и рассматривая барельефы фойе дворца, он неожиданно понял назначение подземелий города. Это было озарение. Маги не зря выбрали этот остров для своего города. Под тонким слоем чернозема находилось каменное скальное основание. И древние зодчие брали материал для строительства стен и зданий из этой скалы. А образовавшиеся в местах выработки камня пустоты преобразовывали в подземные туннели. Так появились римские катакомбы, откуда брали камень для строительства Рима. Местные маги пошли тем же путем.

У дверей лежали тела двух личей. Вполне хорошо сохранившиеся. В синей и красной мантиях, с резными посохами в костлявых руках.

Свад тут же спрыгнул с плеча Артема и стал выковыривать большие драгоценные камни из наверший посохов. Высокие окна давали достаточно много света, и Артем мог вовсю налюбоваться зодчеством древних мастеров. Он был впечатлен.

Свад, спрятав в карман фартука камни, толкнул Артема в ногу.

– Пошли, брат, – позвал он Артема. – Тут все сдохли. Мне очень интересно, что мы тут обнаружим, – и первым вприпрыжку поскакал к широкой лестнице, ведущей наверх. Артем, оглядываясь по сторонам, стал подниматься следом.

Ступени лестницы были убраны широкой красной дорожкой, и дорожка сохранилась в первозданном виде. По ней, мягко ступая, Артем поднялся на второй этаж. Ходить и исследовать дворец он не стал, хотя очень хотел. Он был осторожен. Мало ли как проявят себя негаторы магии. Может, заряд закончиться и магия восстановится, и что тогда делать? Куда прятаться от всевидящего ока страшного мага?

«Некуда», – сам себе ответил Артем и пошел наверх. Они с гремлуном поднялись на четвертый этаж. Их встретило уютное фойе с креслами, картинами, гобеленами и телами стражи на полу. Даже мертвыми они несли свою службу. На высокой резной двери висела потемневшая от времени табличка: «Библиотека. Сокровищница знаний». А ниже надпись: «Вход по разрешению архимага, магистра ковена».

«Ну, будем считать, что я получил это разрешение», – улыбаясь, подумал Артем и направился к заветной двери. Он распахнул ее с могучим скрипом давно не смазанных петель и заглянул внутрь.

«Как и в обычной библиотеке», – подумал он и с ужасом понял, что исследовать всю библиотеку в поисках нужного ему материала надо будет всю жизнь. В большом помещении в два этажа рядами стояли стеллажи, и они были и на втором этаже, на балконе, который опоясывал круглое помещение библиотеки. В центре стоял стол. За ним сидел, упав головой на стол, лич-мертвец. На голове лича красовалась корона.

– Должно быть, это магистр ковена, – шепотом проговорил Артем.

– Почему ты так думаешь? – также шепотом спросил Свад.

– У него корона на голове.

– Так это вроде шапка с зубьями, – прошептал Свад. – Заберем ее?

– Конечно. Я ее буду носить. Думаю, она волшебная.

– Какая?

– Ну, зачарованная на магию.

– А-а-а. Я тоже так думаю. Пошли?

– Пошли, Свад.

В это же время. Высокие сферы судьбы

Какое-то время Агнесса и Арингил пребывали в состоянии покоя. Сначала это вызывало у Арингила безотчетную тревожность. Он привык жить в состоянии, близком к стрессу, но линии судеб двоих подопечных слились и пошли ровно в туманную даль, из которой не моросило тревогой. Арингил успокоился и понял, что душой и чувствами прикипел к девушке-тифлингу. Сумасбродной, невыдержанной и склонной к вспышкам гнева.

«Прямо как демоница», – думал он и старался гнать от себя эти тревожащие чувства мысли. Он убеждал себя, что тут демонов нет и тифлинги – это местные ангелы, только с рогами. Но, увидев, архитифлингов, он понял, что это вылитые архидемоны, мироправители тьмы на Земле.

Но любовь мужчину ослепляет. Не стал исключением и Арингил. Он видел только то, что хотел видеть.

Агнесса же преобразилась. Ее глаза заиграли живыми огоньками счастья, и она не отходила от Арингила ни на шаг. Часто рассуждала о своем доме, о детях, чем вводила ангела в большую растерянность. Привыкший жить по правилам небес Земли, он не знал другой жизни. Служи и будь прилежным. В жизни ангелов не было плотской любви и места чувствам к противоположному полу. И многие ангелы вообще не имели пола, так как не ассоциировали себя ни с мужчиной, ни с женщиной. У Арингила была четкая ассоциация с мужчиной, и он туго поднимался по карьерной лестнице. Сейчас чувство влюбленности было ему приятно и одновременно чуждо, вызывая внутри сладостную боль от запретного. Он помнил, чем закончилась связь сынов неба и человеческих женщин на земле. Ангелы надолго потеряли половую ориентацию.

Иногда их полянку посещали бабка Агнессы и Иль. Бабку тифлинга все звали «баба» или «бабуся». Даже Иль ее так звал: «баба, пошли сюда» или «баба, куда ты смотришь…»

На поляне над укрытием Иль позволил им возвести беседку, увитую виноградом. И там они вместе проводили вечера. Хранитель озер казался парочке довольным и почти счастливым. Он шутил, обнимался с бабкой Агнессы и, наговорившись, исчезал.

Однажды к ним в беседку заглянула миловидна женщина с посохом из кривоватой цветущей вишни. Она вошла и с милой улыбкой поглядела на замерших хранителей судьбы.

– Я Мара, – назвала женщина свое имя.

Агнесса ревниво поглядела на женщину и загородила Арингила.

– Я тебя знаю, – сухо ответила она.

– Ты видела меня в бане с Артемом, – догадалась Мара. – Не прячь от меня своего жениха. Ему ничего не угрожает. Вы должны знать, я взяла Артема под свое покровительство. Он вызволил меня из заточения, а я доброту не забываю, девочка. Я хотела просто представиться. Тут же бывает этот мальчишка, Иль, что возомнил себя главным среди проснувшихся богов. Учтите, он молод и может совершать ошибки. Если будет нужда, просто позови меня, Арингил, и я приду, – она очаровательно улыбнулась и ушла. Просто ушла по воздуху, растворяясь в небесной синеве. При этом ее белая туника просвечивала, показывая тифлингу и ангелу соблазнительные формы зрелой женщины. Агнесса зашипела и ладошкой прикрыла глаза ангелу. Тот машинально отвел ее руку и продолжал смотреть на Мару, пока та не растаяла.

– Она тебе понравилась? – ревниво спросила Агнесса.

– При чем тут понравилась, Агнесса? – в ответ удивился Арингил. – Ты слышала, что она сказала? Что будет помогать.

– Кому она будет помогать? Я слышала, что тебе. Почему меня пропустила? Как будто меня нет. Почему не сказала «вам», а только «тебе»?

– Ты ревнуешь? – спросил Арингил, догадываясь о состоянии девушки.

– Нет. То есть да. Она шлюха.

– Она не шлюха, Агнесса. Она бог и поступает так, как ей хочется.

– Да? А если ей захочется переспать с тобой?

– Она этого не захочет.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что ей