– Мы – это кто? – хмуро и недоверчиво спросила Агнесса.

– Мы – это ангелы и тифлинги.

– А как же бабуся? Она живет с Илем.

– Она с ним живет, а в баню блудить твоя бабуся ходит к смертным.

– Да-а-а? Не думала на этот счет. Ну хорошо, ты меня убедил, – Агнесса улыбнулась. – И что? – игриво спросила она. – Ты не можешь, как смертные мужчины?.. – и рукой стала ощупывать его белый балахон.

– Могу, – отозвался зардевшийся ангел, – но только там, внизу.

– Со смертными женщинами? – взвилась Агнесса.

– Почему со смертными? Могу, например, с тобой…

– Да-а-а? – Агнесса глянула вниз. – Там дворец. Красивый, и есть спальни. Только холодно…

– Если хочешь… – возбуждаясь, проговорил Арингил, – я тебя там согрею.

Агнесса томно откинула голову, прикрыла газа и прошептала:

– Хочу… – схватила его руку, и они упали вниз.

Вместо них в беседке появился Иль. Он поглядел на влюбленных и неопределенно хмыкнул.

– Хм… Так даже лучше. Спасибо, Мара. Там, где ты появляешься, всегда остается аромат похоти, – он глянул вниз и скривился. – А что это наши герои делают во дворце? Вот же неугомонный землянин. Нашел-таки способ, как пробраться в центр. Не ожидал, – покачал он головой, – не ожидал. Ты слишком умный, землянин. Это не очень хорошо для меня, но я тебя умнее и хитрее. Посмотрим, как ты запоешь, когда я разорву блокаду центра, – Арингил довольно усмехнулся и, насвистывая незатейливый мотив, спустился вниз в подземелье. Нашел один из амулетов, спрятанный в щели в стене, и забрал его. – До встречи, самонадеянный землянин, – засмеялся он и исчез.

Агнесса рухнула на мягкую постель. Холода она не чувствовала. Ее щеки пылали. Еще по дороге вниз она успела расстегнуть кожаную безрукавку и, лежа на спине, быстро расстегивала блузку из тонкого щелка. Под блузкой ничего не было, и взору Арингила, стоящего между ее ног на коленях, предстала красивая, задиристо торчащая вверх грудь.

– Ну чего ты? – поторопила его Агнесса. – Снимай свой балахон, – и стала расстегивать пояс на штанах. Арингил схватил подол своего балахона и стал стягивать его через голову.

В это время очень неожиданно раздался громкий испуганный вопль Агнессы. Арингил рывком скинул с себя одежду и остался полностью голый. Он увидел, как над изголовьем кровати поднимается мертвяк. Он протянул свои руки и ухватил Агнессу за обе груди. Довольно заурчал и стал наклоняться к ней. Арингил, не мешкая, ухватил девушку за руку и вознесся с ней на поляну. Но, как оказалось, они притащили с собой мертвяка в драной коричневой мантии. Он обхватил со спины тифлинга и истонченными губами целовал ее шею. Агнесса продолжала истошно визжать. Арингил прыгнул к мертвяку и схватил его за тонкую костлявую руку. Рванул на себя и оторвал ее. Выбросил руку подальше от себя и рванул другую. Освободившаяся Агнесса со спущенными штанами, истошно вопя, семеня мелкими шажками (мешали спущенные кожаные штаны), побежала в беседку. Запуталась в штанах и растянулась на траве. К ней, мыча, направился мертвяк. Арингил налетел на него сзади и, схватив поперек туловища, сбросил вниз. Подошел к визжащей Агнессе и сел рядом. С истеричным смехом что-то пробулькал и хлопнул девушку по крепкому заду.

– Надень штаны, – справился он с накатившим на него смехом.

Девушка быстро обернулась, отвесила Арингилу пощечину.

– Ты чего смеешься, негодяй. Тебе смешно, что меня лапал мертвяк?

– Нет, Агнесса, – даваясь от смеха, произнес Арингил, – мне смешно, потому что он в тебя влюбился.

– Кто влюбился? – не понимая юмора Арингила, спросила немного пришедшая в себя девушка.

– Мертвяк. Я слышал, как он сказал: люхшбимая. Ты его очаровала.

– Ты дурак? – спросила окончательно пришедшая в себя Агнесса и, стараясь натянуть штаны одной рукой, другой повертела у виска.

Арингил глянул ниже пояса на девушку и похвалил:

– Зачетные трусики.

Агнесса вспыхнула и широко раскрыла глаза.

– А где твои трусы, Арингил?

Ангел вспомнил, что он полностью голый, и прикрыл пах руками.

– У меня их нет, – стесняясь, ответил он.

– А где твоя одежда?

– Там осталась, внизу…

Дворец архимага. В это же время

Артем подошел к мертвецу и снял с его головы красную бархатную шапку, обрамленную золотой короной, с многочисленными драгоценными камнями по всей окружности. Подержал в руках и примерил.

– Удобная, – сообщил он свое мнение Сваду. – Знать бы еще, что она может…

В это время на его глазах мертвец зашевелился. Артем, не веря своим глазам, вытаращился на него. А мертвец оперся руками о столешницу и поднял голову. На Артема смотрели колючие, запавшие, черные глаза. Обтянутое желтоватой кожей лицо мертвяка исказилось гневом.

– Жив-вые-е-е, – прошептали тонкие серые губы, и Свад, который пытался снять с пальца мертвеца кольцо, тут же кубарем упал на пол и юркнул под стол, куда Артем перед этим сбросил мешок с припасами.

Артем остался стоять. Замер, пребывая в ступоре и не моргая, смотрел на ожившего мертвеца. Ни одной мысли не промелькнуло у него в голове. Настолько быстро произошли изменения вокруг него. За окнами засверкало, и купол, защищающий центр города, появился вновь.

Мертвец поднял руку и повел ею в сторону Артема. Тому показалось, что сейчас его достанет своим крылом холодная, как лед, Иехиль. Он ждал смерти и не верил в нее. Не мог поверить, что вот так по-глупому он погибнет.

Что-то промелькнуло перед глазами Артема, и он верхним краем глаз увидел, что с потолка падает тело. Оно рухнуло на мага, не успевшего до конца поднять костлявую руку, и придавило его к столу. Раздался характерный треск ломаемых костей, и в этот момент Артем «ожил». Он тут же сплел заклинание изгнания и применил его. Пока он готовил плетение, с поверженного мага поднялся безрукий мертвяк и, ощерясь, посмотрел на Артема.

– Мяс-со, – просипели его губы, и Артем в сильном испуге освободил заклинание. Юшпи вышел из мертвеца, и тот кулем свалился на пол за спинкой кресла, на котором сидел маг.

А маг выпрямился. Он сел ровно и стал шарить руками по столу.

Артем вновь оторопел. Шея мага была сломана и неестественно вывернута. Его голова безвольно болталась за спиной, но мертвяк жил своей псевдожизнью и встал. Он начал разворачиваться к Артему спиной. Тогда Артем не выдержал и, пискнув что-то нечленораздельное, полез под стол.

Свад стучал зубами и прятался за мешком. Увидев Артема, шустро подполз к нему и полез в сумку. Артем затравленно начал озираться.

Встреча с могущественным магом-личем не сулила ему ничего хорошего. Он видел, как Свад исчез в его поясной сумке, и сам,