– Снимите с нее мешок! – прозвучал приказ, и с Хойсиры сорвали мешок.

Перед ней сидел на скамье крепкий моложавый воин.

Мерши – узнала по рисунку вышивки на безрукавке Хойсира. Косы в бороде – значит, вождь. По моде горцев заплел косу. Так вот кому ее предали. Она оглянулась, увидела довольное, ощеренное в похабной ухмылке лицо Хойгрима и, не сдержавшись, плюнула ему в ненавистную ухмылку. Попала. Ухмылка слетела с лица похитителя, и он замахнулся рукой, но вождь повел бровью – и стоявший рядом коренастый воин оттолкнул от нее предателя.

– По заслугам, – негромко проговорил воин с косичками в бороде.

– Ты кто? – спросил он ее.

– Я сестра вождя Хойдрыма. Женщина вождя Артама. Вы развязали войну войн… – она говорила с трудом. Рот сводило от дрожи судорогой, но Хойсира смогла говорить твердо.

– Это не твое дело, женщина, – прервал ее воин. – Замолчи и отвечай на мои вопросы.

Хойсира вздернула голову и сжала губы. Воин увидел это и произнес:

– Не будешь, значит, ну и не надо. Этих под стражу, – указал он на предателей. – Свяжите. Ее покормите, дайте умыться и обращайтесь бережно. Я скоро приду.

– Как под стражу? – воскликнули одновременно два похитителя. – Мы сделали, как ты велел, вождь.

– Не так, – кратко ответил воин. Он встал и вышел из дома, в который привели Хойсиру.

Женщина огляделась и с огорчением подумала: «Доигралась…»

Неела вернулась в крепость и, никому ничего не говоря, направилась прямиком к Миле. Жрица богини Мары выбрала себе пустующие покои из двух комнат рядом с покоями Артема и с помощью женщин-крестьянок навела там порядок. Обставила мебелью, притащенной из подвала и верхних закрытых за ненадобностью этажей. Расстелила на полу шкуры медведей, ковры. Из молодых девушек – дикарок и крестьянок – набрала горничных и приступила к обучению их ремеслу замковых слуг. Для этого она подключила Энею. Еще она набрала новых поварих. Действовала она решительно и с необычной для Неелы сноровкой. И когда Неела вернулась и прошла по помещениям, то увидела, как изменилась внутренняя крепость городища.

Теперь она больше напоминала светский замок, чем прежнюю мрачную крепость. Стены были увешаны картинами с изображением тех, кто тут жил раньше. Гобелены, столетиями лежавшие в сундуках и пылившиеся на верхних этажах, очутились на стенах в столовой и в зале приемов. И там же у стены стояло на возвышении большое кресло. Над ним висел нарисованный на щите кем-то герб. С трезубой короной. Герб простой. Синяя гладь озера и над ней корона. Неела подивилась нововведениям, но промолчала.

Миле усердно помогали гости: Энея и Ирена.

– Поговорить надо, – шепнула она подруге, и та кивнула.

– Риньеры, – обворожительно улыбаясь, произнесла Мила, – я на некоторое время отлучусь, не скучайте.

Раскрасневшиеся от усердия женщины улыбнулись в ответ и продолжили украшать ее покои. Тут появились вазы, скатерти и много разных ненужных для жизни, на взгляд Неелы, мелочей. Откуда только это все взялось? Но долго размышлять над изысками подруги она не стала, схватила ее за руку и потащила. Мила слегка уперлась и прошептала:

– Неела, что за манеры?

– Какие надо, – отрезала та и утащила упирающуюся женщину из покоев. Затащила в покои Артема и с порога выдала: – Хойсиру украли предатели и предали мершам.

– Кто украл? Зачем? Кто такие мерши? – не понимая, о чем говорит Неела, переспросила удивленная Мила.

– Ее украли у племени хойда, куда она уехала. Выкрали два предателя из рода шамана, которого убил Артем, и отвезли врагам Артема в племя мерши.

Теперь Мила сообразила быстро.

– Ее надо спасать, и ничего не надо сообщать Артему, он занят важным делом…

– Каким еще важным делом? Я ничего не знаю.

– Ты не знаешь, потому что занята не теми делами, Неела. Он ищет способ разделиться с Артамом и поехал в мертвый город искать там библиотеку.

– А ты откуда это знаешь? – с подозрением спросила Неела. – Ты с ним спала в замке?

– Нет, не спала. Я узнала у гремлуна. Он тщеславный болтун и, если его похвалить, выдаст все тайны своего друга. Так что мы можем предпринять?..

– А какими я занимаюсь не теми делами? – возмущено спросила Неела.

– Не мешай, я думаю. Надо позвать того, кто отвечает за безопасность.

– Капитана Воржека?

– Нет. Воржек командует стражей, а нам нужен тот, кто отвечает за разведку и контрразведку и кто ловил меня среди крестьян. Нам, Неела, нужен Мозырь, – она подошла к столу и взяла в руку колокольчик. Позвонила – и тут же появился подросток из дикарей. Неела удивленно посмотрела на мальчика, потом на Милу.

– Альберт, позови господина Мозыря в покои барона, – приказала Мила.

Когда мальчик убежал, Неела с удивлением произнесла:

– Альберт? Откуда у дикарей такие имена? Он вроде сирота из уркезов?.. Я сирот перевозила в крепость. Он же даром обладает…

– Да. Все верно, и он мой служка. Новое имя дала ему я. Он будет посвящен милостивице Маре, а не племени.

– Какой служка? Что за посвящение?..

– Он помогает мне вести обряд поклонения Маре. Тебе тоже нужен служка, подруга. Я могу тебе подобрать паренька.

– Не надо мне никого подбирать, я и сама справляюсь.

– Это ты брось. Тебе нужны помощники, которые потом в племенах будут поддерживать культ Иехиль, – веско озвучила свою мысль Мила. – Слушай меня, и все у тебя будет хорошо. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Я видела такое в церкви дракона. Это система. Понимаешь?

– Не совсем, но могу с тобой согласиться, – неуверенно произнесла Неела. – Баба ты неглупая…

– Баба? Что за пошлые выражения простолюдинки, риньера? Выбирайте выражения. Я благородная дама, и ты тоже благородная дама.

– Я из простолюдинок, – набычилась Неела, – и ей останусь.

– Неправда, Артем говорил, что у тебя, как и у меня, отец риньер.

– Ну и что? Я все равно не хочу быть риньерой.

– Подруга, хочешь не хочешь, а ей быть придется. Артем формирует светское общество, вводит в него достойных, и мы будем там одни из первых…

Их разговор прервал стук в дверь.

– Войдите, – разрешила Мила. В покои Артема вошел капрал Мозырь…

Мертвый город. В это же время

Артем с трепетом входил под своды большого дворца магов. Из книг по магии преобразования он знал, что камень можно плавить и придать ему любую форму. Лишь бы была достаточная температура для плавления. Или плавку можно произвести способом магического преобразования. Тут было видно, что камню придавали форму не резцом. Его плавили и отливали в формах. Он прошел несколько шагов