— Нет здесь дочери! Только государственные люди с серьёзными делами! Ну а решит — возражать не буду.

Собравшись с мыслями, немного помолчал, не зная, как начать. Хотя… Как ни начни, но всё равно огребу, поэтому не стоит политесы разводить.

— Ваше Сияющее Величие! Обращаюсь лично к Вам! Прошу не гневаться, но пора покушение на Вашу персону устраивать!

— Неожиданно… — удивлённо протянул он. — Гневаться не буду — хоть один честно признался в своих желаниях, только жду подробностей.

— Про наш последний разговор с бесцветным Эриносом Вы, думаю, осведомлены. Пусть мы с экангандой хоть сколько долго разыгрываем из себя пылких любовников, но все понимают, что наш брак Вы не одобрите. Правильно, кстати, сделаете! Другое дело, что как препятствие для моего мнимого воцарения представляете серьёзную. Что остаётся? Убрать лишнюю фигуру. Родился план с подачи моей сестрёнки…

Мы с Ирисией тайно, воспылав, так сказать, душой, а особенно телом, задумали устроить незабываемую ночь подальше от канганских глаз. Особняк на окраине, как бы жаркие объятия. И вот надо же такому случится, что Вы узнаёте об этом… Неожиданно для себя, но под контролем Теней. Специальный слив информации. Что Вы, как любящий отец должны сделать?

— Башку тебе оторвать! Лично! — не стал долго раздумывать Тойбрел.

— Правильно! Но, как уже и сказал, всё подстроено лишь для одной цели — покушение на Вас… Жаркий бой! Я успеваю спасти эканганду, но Вы гибнете по дороге, в дальнейшем не мешая мне присвоить трон, который Ирисия с удовольствием отдаст своему спасителю в моём лице. Согласитесь, чем не повод стать канганом Ликкарту Ладомолиусу? Это версия для Теней Бесцветного…

— Отца?! Под ножи бесцветных?! — вскочила девушка. — Да ты хоть…

— Подожди, дочь! — осадил её на полуслове Тойбрелл Звейницилл. — Он ещё не закончил!

— Спасибо, — поклонился я. — Как думаете, клюнут? Сколько поднимется со дна Теней в Вертунге, чтобы наверняка убить Вас? По моим расчётам — все. Хорошая ловушка может получиться, если правильно подготовить! Сразу все головы дракона отрубить можно! Уверен, что и Советник Теней в ней окажется, руководя операцией в непосредственной близости.

— Может… Я б позарился… — сказал правитель, серьёзно задумавшись.

— А ты, что Ликк? — неожиданно подал голос ри Соггрет. — Дальше свою жизнь, как видишь? По мне, так коротенькой она будет. Придут за тобой отродья Гиргоповы… Обязательно придут и уничтожат, какую бы охрану ни выставили. Такое не прощается.

— Будет день — будет пища, Советник. Не сейчас, так через двенадцать рундин, всё равно умирать. Лучше уж за дело, а не бездарно. Ну а дальше? Подумаем. Не получится выжить — считайте это платой непутёвого Ладомолиуса за прошлые грехи. Самое поганое — это пересилить себя и смириться с неизбежным. Я уже смирился, хоть и надеюсь на чудо. Единственная просьба — семью не оставьте без защиты, а то эти твари могут и на неё накинуться. Остальное, кроме хода операции, волнует уже меньше всего.

— Свободен! — приказал канган, выйдя из задумчивого состояния. — Позже поговорим!

— Ну что, Ваш Милсердие? — спросил Патлок, когда мы в карете возвращались домой. — Чё-та смурной весь…

— Да так… Принял серьёзное решение и озвучил его. Ты не удивляйся, если к новому человеку приставят. Жизнь, кажется, к концу подходит.

— Ой, ты ж! Ри Ликкарт, ежели не шутите, то… А даже чегось сказать, даже не знаю… Хотя знаю! Не про наших хитроумных торговцев, а про первого кангана сказ!

Дело было, когда только-только Вертунг образовался. Ох и хотели заграбастать его все, кому не лень! С трудом, но отбивались до поры до времени, только вот напасть — пираты с тогда ещё не Восточной провинцией, а с Меньоровым королевством, что от земель Гросса Завоевателя откололось, в сговор вошли. Силища огромная, и нам против них никак не выстоять, хоть пуп развяжи! Канган наш, самый первый славный Звейницилл Мохган, видя, что не устоять, собрал народ и вышел на площадь. Положил корону меж толпой и собой и говорит, значится, примерно так: «Там во дворце денег до потолка, но мне они не нужны! Забирайте, стал быть, их и власть кто хочет, а я себе лишь меч оставлю. Битва проигрышная, и я, значится, умру! Мой долг не токмо на пирах жрать, а и людёв защищать! Не справлюсь — туда мне и дорога, но выбор в жизни должен быть не позорным! Я свой сделал!»… Прям как вы, ри Ликкарт, сейчас мыслите!

Никто корону не взял, а ваш предок, тот, который Кралит Ладомолиус, вышел вперёд, достал из кармана монету и рубанул её своим мечом. «Сталь сильнее золота!» — рявкнул он. Потом — хрясь по собственному мечу ногой, ломая железо, и добавляет: «Сила человека сильнее стали! Надевай канган корону и веди нас в бой! Мы можем умереть, но Вертунг не может стать несвободным! А ежели и станет, то уже не с нами и не Вертунг это будет!»

Народ всё правильно понял. Даже бабы ножи точили, чтоб, значится, резать вражин! Мальцы, что с горшка токмо слезшие, порох делали, в смраде задыхаясь! Все при деле! Настал день битвы. Обезлюдела Гратилия. Воинство получилось ещё то — у некоторых котлы на головах заместо шлемов.

Так и вышли навстречу захватчикам. Те не ожидали, столько народу. Издалека не видно баб и пацанёнков, а только войско могучее, рекой текущее, больше в несколько раз, чем бандюковское. Помялись меньорцы с пиратами, переругалися и бой-то не приняли. О как! Никто из них зазря погибать не захотел, так как думали лёгкой кровушкой победить. С тех пор Вертунг стал зваться не просто Вертунгом, а Свободным! Ваш же предок герб получил, где меч разрубает монету. Поверили в нашу сурьёзность и Империя, и Мархарат! Помогать стали!

— И к чему ты мне эту легенду рассказал? — спросил я у замолчавшего Патлока.

— Да сказал просто. Сила-то частенько не у того, у кого кулаки крепче, а за ком правда стоит! Кто себя не жалеет, про корысть забыв. Вы подумайте над этим, а я чего? Болтуном был и останусь! Но токмо с вами буду до конца, хоть с котелком заместо шлема.

Да уж… Если былина не врёт… Да если и врёт, то подобное и в земной жизни случалось! Нет безвыходных положений, пока жив и веришь! Верю ли я, что малой кровью обойдусь? С трудом. Но я жив ещё, и значит, не всё потеряно! К смерти привыкнуть легко — уже разок было, а вот к жизни привыкнуть сложнее. Тут не просто, лапки