А меж тем ушедший уже от четвертой по счёту ракеты Джо, сам ринулся контратаковать в попытке навязать противнику ближний бой, где у его более маневренного «Паука» имелось куда больше шансов выйти победителем, нежели у отстающего на поколение «Фантома». Правда мигом влепившаяся в его ховер ракета наглядно продемонстрировала, что его банально обыграли тактически. Ведь прилетела она не от F-40, а со стороны якобы гоняющегося за Олегом учебно-боевого FT-159. А наличие в ракете полуактивной ГСН обеспечило её тихий подход к намеченной жертве, вдобавок грамотно отвлеченной на противостояние с куда более сильным противником.

Вот так, бывало, и сбивали отлично подготовленных пилотов из числа не способных похвастать наличием под рукой великолепной и живучей техники. Джо, в отличие от многих, мог. Однако даже этого, как оказалось, не потребовалось, чтобы выжить, поскольку стоило ракете практически безвредно для ховера размазаться по его защитному полю, как в эфире раздался донельзя радостный возглас.

— Да! Да! И всё-таки я тебя сделал, Окорок! Сколько лет я ждал этого момента! Кто бы знал! Хотя, о чём я говорю, уж ты-то точно знаешь! — не сдерживаясь, рассмеялся визави Блэка. — Но как же быстро ты купился на банальнейшую ловушку с подставным ховером! Видать, стареешь, братишка. Теряешь хватку. Совсем там заржавел на федеральных арестантских харчах!

— Кр… Кремень? Ты? — не сразу поверил в то, что расслышал Джо.

— Он самый, Глебушка! Он самый! — судя по тону голоса, в этот самый момент пилот FT-159 явно улыбался во все 32 зуба. — Или, ты всё ещё шифруешься от своих и мне лучше называть тебя Джо?

— А кто тогда второй? — неожиданность неожиданностью, но совершенно отвлекаться от боя тот, кого назвали Глебом, не собирался и, параллельно с ведением беседы, продолжал соревноваться в пилотажном мастерстве с тем, кто управлял «Фантомом».

— Ты меня можешь помнить, как Альфа-7, - мигом отозвался пилот F-40.

— Но ведь ты погиб тогда! — не сдержавшись, воскликнул Джо. — Из всех трёх наших полков лишь мне удалось выжить в тот день!

— Как видишь, порой нельзя верить даже своим собственным глазам, Чарли-5…

Глава 24. Болливуд одобряет!

— А ты чего такая веселая, Ребекка? — подозрительно покосился Лоренцо на свою недавнюю напарницу, с которой вновь сошелся лицом к лицу, стоило им всем ступить на палубу одного из жилых отсеков «Технаря».

Флагман мусорщиков встретил всех прибывших распростертыми створками, как единственного ангара, так и одного из грузовых трюмов, на посадку в который тут же устремилась «Волга», а вслед за ней и «Черная лагуна». Пусть в нём, в отличие от обитаемых отсеков, гравитация, как и воздух, отсутствовали, это никак не мешало владельцам судна перевозить там небольшие космические корабли вместо контейнеров.

Правда, что посадка, что высадка экипажа осуществлялась при этом не очень удобно. Но со временем мусорщики обустроили всевозможные трапы и крытые переходы для достижения максимально возможного уровня комфорта передвижения экипажей своих малых судов, сделав конкретно этот трюм совершенно непригодным к перевозке иных грузов.

— А чего мне грустить? — расплылась в полной довольства улыбке Македонская, на которую экипаж «Волги» нет-нет да бросал недобрые взгляды, параллельно повествуя налетевшей на них родне о перипетиях своих недавних приключений. — Раньше я и так счастливой была, поскольку у меня имелся большой босс, который всегда приносил в своём клювике денежную и нескучную работёнку! Теперь же, когда к большому боссу добавился ещё и маленький босс, я вовсе вдвойне счастливой стала!

— Я бы попросил! — влез в их беседу со своим немаловажным уточнением стоявший тут же Джо. — Не маленький, а младший!

— Это у него пунктик такой. Еще с детства, — прикрыв рот ладонью со стороны нахождения младшего брата, прошептал своей подчинённой Михаил. Но прошептал столь громко, что услышали это все находящиеся поблизости. И, конечно же, сделал он это специально, чтобы слегка подтрунить над обнаружившимся родственником, которого он уже считал погибшим и за которого как раз собирался мстить Романовым.

— Детские травмы, комплекс вечно второго, — состроив донельзя серьёзное лицо, понимающе покивала головой бывшая десантница, дабы потроллить одного из боссов. — Понимаю. И не осуждаю, — а это она уже произнесла, обращаясь к Блэку, заставив последнего закатить глаза к потолку.

— Вот где ты её откопал, а? — чтобы перевести стрелки с обсуждения своей скромной персоны на любую другую тему, поинтересовался Джо у брата.

— Скорее, это они с Датчем меня откопали, а не я их, — кивнул он подбородком в сторону явившегося вместе с ним пилота и по совместительству капитана «Черной лагуны» — огромного, под два метра ростом, и вообще массивного шведа, которого по какой-то неизвестной причине прозвали «Голландцем» или же «Датчем» на английский манер. — Как раз в тот день, когда на твой конвой напали все, кому не лень.

— Ну, я бы не сказал, что напали все. Во всяком случае, после того как меня на «Слоне» отсекли от головного транспорта и заставили изрядно побегать по астероидному полю, прежде чем вынудили пересесть в истребитель, лично я отбивался лишь от федералов.

— Ага, — криво усмехнувшись, фыркнул Законник. — А на федералов и всех, кто был рядом с ними, сперва, словно обезумевшие, лезли местные вояки, стреляя во всё, что движется, а после вовсе заявился он — «Кракен».

— Иди ты! — не смог сдержать полного удивления возгласа Джо. — А эта-то сволочь откуда там взялась?

— Прыгнул из какой-то соседней системы, вестимо, — словно говоря о чем-то само собой разумеющемся, пожал плечами Михаил. — И первым делом долбанул по твоему «Бугаю», пока меня, как и тебя, гоняли федералы. А против лазера такой мощности, сам понимаешь, лишь толстая шкура линкора и выстоит.

— Видать поэтому Толян тогда и не смог увести его куда подальше, хватило сил лишь на аварийный прыжок к одной из планет системы, — задумчиво произнес Блэк, который ещё не видел своими собственными глазами повреждений своего корабля и лишь по словам обнаружившим его контрабандистов знал, что там вся рубка требует замены.

— Так звали твоего второго пилота? — на всякий случай уточнил старший из братьев.

— Да. Его тело нашли в раскуроченной рубке. Успел увести транспорт в гиперпрыжок и только потом умер.

— Ну, плохо, конечно, что он погиб. В нашей с тобой ситуации верные люди — на вес золота. Но, хорошо, что прежде вообще успел спасти твоё имущество. Потому что, пока меня гоняла одна из эскадрилий федералов, «Кракен» помножил на ноль два полка их тяжелых истребителей, а после