– Я не мог принять предложение капитана. Вы не знаете… – все еще глядя ну купол Кир плечи сестры отпустил и спрятал руки в карманы. – Имперская хартия три нуля двести шестнадцать. Потом почитаешь.

– Ты по этому на Зигейне?

– Я думал их переиграть. Но…

– Они оказались хитрее? – Нэрис все-таки отступила, все еще улыбаясь. Хотя от натянутых этих улыбок и челюсти начинали болеть.

– Я стал уязвим! – на долю секунды в его голосе полыхнуло отчаянье. – Кайлин беременна.

– Где она? – Нэрис быстро спросила оглядываясь.

– В капсуле королевского лазарета.

– В заложниках, – Нэрис в этом не сомневалась.

Брат молча кивнул и с явным усилием продолжал улыбаться.

– Что ты хочешь, Кирейн? – силы Нэрис заканчивались.

– Ваш химик… мальчик, сбежавший с “Совы”, уже мертв, – снова ее приобняв брат произнес тихо в волосы. – И я готов лично свидетельствовать все обстоятельства его смерти. А взамен твой капитан вытащит нас. Нас обоих.

– Ты уверен, что он согласится? – шепотом переспросила она.

– Абсолютно. Нэриссёнок, ты… правильно выбрала мужа. Найди способ связать нас, прошу.

Кирейн никогда никого не просил. Кирейн никогда не хвалил ее.

– Я вернулась сюда только лишь по тому, что ты здесь, дуралей.

Медленно отстраняясь, взяла за руку брата и повела его к выходу. Тот и не думал сопротивляться, лишь тихо вздохнул. Они так и шли, тихо, задумчиво. Выглядят со стороны даже мило.

И уже в нескольких метрах от выхода быстрым вихрем на них налетел рыжий зверь на коротких ногах.

Горыныч.

40. Коварное отступление

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Посольство Империи

– Нет, ты это видишь?

Подперев подбородок ладонью, Макар мрачно смотрел на широкую галопроекцию с камер охранного периметра парка. Или у меня галлюцинации, Стэм?

– Нам всем было бы легче, – задумчиво пробормотал его старший помощник. – Галлюцинации лечатся парой ударов. Кхм… я хотел сказать капсул. Успокоительных.

– Яхо?

– Так точно, кэп. Я со Стэмом согласен. Объективная, мать его шерву, реальность.

– Игорька даже спрашивать постесняюсь, – задумчиво проронил капитан.

– Это правильно, это спасибо тебе, капитан! – отозвался связист. – За нецензурную лексику я еще восемь штрафных вахт не отстоял.

Они снова вернулись к просмотру кадров реального времени.

Со всех сторон к посольскому парку стекались обычные на первый взгляд горожане. Откуда их столько? Город отсюда в пяти километрах. Куда ближе стоит королевская резиденция…

Зигейнцы неторопливо вооружались, кто просто камнями, кто палками, сломанными прямо с растущих повсюду деревьев.

– И не что эти люди рассчитывают? – капитанских вопрос прозвучал риторически.

– На жестокое подавление? Кровь, тирания, насилие? – Яхо зло фыркнул. – Вон, смотрите, у всех в руках видеры. Жуткие кадры с места событий уйдут прямиком в космосеть. И никто уже даже не вспомнит, что нападали вообще-то на нас.

– Прелесть какая! – Макар потянулся лениво, взгляда не отрывая от галоэкрана. – Игореш, у тебя где-то валялась запись свадебных воплей пиявки с Шедара, может включить им?

– Кэп, у нас обрыв связи с резиденцией, – отозвался обеспокоенный голос связиста. – Ретранслятор на крейсере и станция на Сове функционируют без замечаний.

Макар откровенно поморщился. Стоило ожидать провокаций, конечно, но масштабы происходящего у посольства даже его удивляли. Как же ему не хватает Горыныча! Он бы послушал хоть, что там творилось. Датчики камер передавали голоса горожан, говоривших на диалекте Зигейны. Очередном. Совершенно непереводимо и дико звучащем.

А еще рано утром сегодня старик-адмирал тихо и отбыл на крейсер, руководить подготовкой корабля к возможному экстренному старту. И Чиха с собой прихватил. Опасался, наверное, что Мак его просто прибьет. Детекторной проверкой и чисткой мозгов коротышки старик занимался собственноручно, за что Макар ему был благодарен. Но здесь его тоже теперь не хватало.

Связываться с Крокодилом по открытым каналам они не рискнут. Рано. И только одно несказанно его утешало: с Нэрис сейчас рядом Гесс, Хич и Горыныч. За нее Мак пока отчего-то спокоен, хотя с момента ухода ее биосвязь на сигналы не отзывалась. Гесс тоже молчал.

Капитан тяжко вздохнул, поднимаясь из кресла.

– Объявляю экстренную эвакуацию посольства на территорию реперной башни, – Макар произнес так спокойно, как будто речь шла о сигнале на ужин. – Официальную. Игорек, код две тысячи Деусу, мы заявляем о переходе на красный режим. Часовая готовность. Да, Игореш, включи акустическое усиление и запусти на всей территории мою тренировочную подборку. Полный звук на басах.

– Это… жестоко, – пробормотал Игорек и все разом поднялись из кресел.

– Мебель в принтер, технику вывезти, пищевые запасы с собой, корпус оставить, пусть громят от души. Запись на протоколы. – Стэм деловито распорядился толпившимся рядом ядроидам. – Потом выставим счет королеве. Если догоним, конечно.

Вперед.

Курсантов Космической академии обучали на совесть. Каждый прошедший чистилище Тиамата −13 мог считать себя не только грамотным специалистом в своей широкой области, но и мастером по выживанию в космосе. Гуру, практически.

Экстренная эвакуация лагеря на регулярных учениях отрабатывалась до автоматизма. До рефлексов, закрепленных где-то на мозжечке. Разбуди ночью любого члена космического экипажа словами: – «Экстренная эвакуация базы!» и он тут же проследует к месту табельной дислокации и выполнит четкие кадровые установки. Согласно штатному расписанию.

Несмотря на отсутствие половины команды «Совы» эти сборы прошли филигранно. «Безупречно!» – сказала бы Нэрис. Оперативно, молниеносно, бесшумно.

Первый борт, загруженный ценным оборудованием и пайками стартовал с площадки посольства уже через пятнадцать минут от начала отсчета. Свечкой ушел в стратосферу, экранировав пеленгующие сигналы, и уже оттуда, отключив двигатели и используя свойства многослойной и плотной, как постный пирог, атмосферы Зигейны мягко спланировал на побережье, оставаясь невидимым для радаров. Все это было проделано в полностью автономном режиме, вели транспорт воистину мастера: взмокший от напряжения Игорек, сиротливо сидевший на боксе с пайками, и адмирал, безотлучно дежуривший на Крокодиле.

«Тренировочная подборка Аверина» так ужаснувшая экипаж, гремела надрывными скрипками, била по непривычным ушам горожан грохотом барабанов, кричала аккордами светогитар. Незваные гости, непривычные к звуковым издевательствам оторопели и притормозили.

– Почему? – спросил громко помощник Макара.

Чрезвычайный и полномочный посол – должность не мирная. Его отправляли в горячую точку, и не безоружным.

В их арсенале были средства по подавлению человеческих масс. Макар мог отогнать толпы вооруженных людей сразу многими способами. Оглушить, ослепить, отравить, внушить неосознанный ужас. Так действительно, почему он убегает?

– От нас ждут именно этого.

А Макар никогда не оправдывал ожиданий, всегда находя свой, для всех неожиданный перпендикуляр. Вариант, разрушающий планы.

– Борт возвращается, готовность к погрузке, – отрапортовал бравый Яхо. – Степень зачистки оставшейся