– Гесс, ты уверен? Я чувствую себя извращенцем, отдавшим жену свою в руки маньяка.

– Да, – в тоне биолога прозвучала насмешка.

– Рик! – я чуть снова не соскользнула под воду.

Биолого поймал меня, ладонями прихватив мокрые плечи.

– Создатель, ну, наконец-то! – рыкнул Аверин устало. – Гесс, отойди от нее, я приказываю!

Раскомандовались они…

42. Как выиграть бой не вставая с кровати

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Резиденция королевы Агаты.

– Им хватит эскадры. Макар, я тебя уверяю, судя по той информации, что добыли мы с Хичем, дела у Зигейны идут крайне неважно. Расчет на высокое покровительство не оправдался.

Сквозь сон Нэрис слышала мысленный их разговор. Или даже во сне? Кажется, эти двое в ней крепко-накрепко поселились. Влезли и в душу и в голову.

– К нам здесь пришли глитчи из Синего леса. Помнишь, те, что с хвостами? Симпатичный народ. Просят защиты, говорят, что в лесу развернулась настоящая карательная операция.

Даже мысленно капитан ощущался искристым потоком бурлившей энергии, водопадом.

– Помню, конечно, я же их выделил в этнос, кстати, из Деуса нет новостей?

Гесс же напротив, был озером. Омутом, полным секретов и тайн.

Умные ей достались мужчины. Обстоятельные. И заботливые. Интересно, а мысли ее тоже услышат?

– Нет, – мягко ответил Макар непонятно кому.

– Явно заняли наблюдательную позицию… это скверно, – Гесс заботливо подоткнул одеяло под боком у Нэрис. – Хотя, уже даже не знаю, что хуже, «забота» о нашей миссии, выразившаяся в отстранении адмирала Аверина или вполне комфортное равнодушие.

Вынимал из купален ее тоже биолог, предварительно выгнав Горыныча. Вспоминая об этом Нэрис снова смутилась, мучительно покраснев. И похоже, он это заметил, тихо фыркнув лег рядом, деликатно ее не касаясь. Гесс вообще умел своевременно проявлять чудеса деликатности. Весьма своевременно. Процедура массажа минеральной водой оказалась коварна. Просидев там всего полчаса девушка самостоятельно не смогла ступить даже шагу, чувствуя себя рыхлым тестом на мягких подпорках. Пришлось ей зажмуриться и сделать вид дохлой бокошки. Эти милые звери всегда притворяются мертвыми в случае лютой опасности. Или позора, как сделала Нэрис.

– Кстати, имей в виду, в течение наш адмирал уведет «Крокодила» на большую орбиту. Незачем его здесь светить. Тем более, перед глизеанской эскадрой.

– Сова? – спросил беззвучно Гесс, мягко переворачиваясь на спину совсем близко к Нэрис. Двери спальни были плотно закрыты и кажется, Нэс теперь поняла странный жест, адресованный Хичу. Их оставили с Гессом вдвоем. Как и положено молодоженам. Девушка усмехнулась, снова представив себе лицо королевы Агаты. Знала бы властительница Зигейны, чем они тут занимаются…

– Что с тем, кто казался нам Ойле, где он? – сама для себя неожиданно она вмешалась вдруг в мысленный диалог.

– Как хорошо ты его… определила, – хмыкнул мысленно Рик. – Он пока что на Крокодиле, лежит в стазисной капсуле. Кстати, что там с Кирейном, расскажешь?

Мягко так прозвучало, практически ласково. Рик точно знал, что ей есть уже, что сказать. И давал Нэрис право молчать. Почему? Щадя чувства сестры или нечто другое?

Нэрис не промолчала. Подробно, в деталях и красках ему описала и состояние брата, и вид, и слова все им сказанные процитировала дословно. И то как ее брат вел себя за столом. И то, что до встречи в информатории с ним Нэрис не сталкивалась, тоже припомнила. Судя по Гессу, упорно молчавшему, он ощутимо обиделся. Не открывая глаза, девушка молча нащупала его руку. Он вздрогнул, не отстраняясь и пальцы не отнимая.

– Прости, Гесс. Я не могла рассказать тебе это. После произошедшего на Шедаре я не доверяю даже себе. У тут все подсматривают и подслушивают. Не хочу лишний раз рисковать. Теперь все по-другому.

Гесс не отвечал, он вообще кажется не дышал. Потом открыл вдруг глаза и вслух произнес очень тихо:

– Это было жестоко, принцесса.

Макар его не услышал. А Нэрис… вязкий ком подступил прямо к горлу. Она хотела ответить ему, произнести глупые и возможно ненужные оправдания и не смогла.

Вдруг сознание Нэрис накрыло темным, удушливым пологом. Тяжелым и вязким как зыбкий песок. Ощущение, ей до боли знакомое. Мгновенно вспотевшими пальцами молча судорожно вцепилась в ладонь Гесса. Он все сразу же понял.

– Дыши, Нэрис, не бойся. Помни, девочка, – ты сильнее их всех. Мы рядом, дыши.

– Гесс, что у вас там? – напряженно спросил капитан.

– Попытка прямого воздействия на сознание Нэрис, – Гесс точно определил происходившее с ней. – Наши действия?

Секундная напряженная пауза казалась ей бесконечной. Мутное, темное марево заполняло сознание. Мысли медленно осыпались пронзительными осколками.

– Солнышко, жги, – очень зло вдруг ответил Макар. – Смысла скрываться тебе больше нет. Гесса с Хичем им не отдавай.

Грозный тон его голоса как будто порывом холодного ветра развеял ментальный морок, ядовитым туманом отравляющий ее разум.

Им? Прозвучавшая мысленно фраза показалась зловещей. Привстав на постели огромным трудом Нэрис бросила взгляд на биолога. Бледный до синевы, с поджатыми в тонкую белую планку губами он дышал тяжело и на голых висках проступал мелкий бисер холодного пота. Рука Гесса стремительно остывала.

Макар тоже вдруг замолчал.

Дверь в спальню медленно приоткрылась. На пороге ее замерла бледная, с широко распахнутыми глазами Агата. Ее Величество медленно перевела взгляд с Нэрис на глизеанца и вдруг пошатнулась, хватаясь за столбик двери.

– Ты говорила: “Они предаются разврату!” – из-за спины правительницы Зигены раздался высокий мужской голос, знакомый Нэрис до тошноты. – Странные у тебя представления о разврате…

Нэрис снова и снова ощущала удары ментальной атаки. Но теперь они походили на волны грязной холодной воды, бессильно бурлящие под ногами утеса, высокой скалы, о каменную неприступность которой всегда разбивается ветер. Она больше не берег, заливаемый даже приливом. Нэрис теперь – континент.

– Зачем тебе видеть такое? – отстраненно спросила своего невидимого собеседника королева. – Ты хотел полной покорности? Получи. Еще немного и она станет куклой, полностью мне подчинившись. Что дальше?

Агата сама была словно большая старинная кукла. Остекленевшие совершенно глаза, не выражающие никаких эмоций, замершее лицо, скованные движения.

– Где их третий? – Гвел выглянул осторожно из-за плеча королевы, словно боясь нападения. – Он же должен быть здесь!

– Третий? – безучастно переспросила Агата. – Наверное, здесь?

Она вдруг споткнулась, и проковыляла вперед еще пару шагов.

Нэрис так и осталась лежать, опираясь на локти, держа руку Гесса и прикрывая ресницами взгляд. Что ей делать? Гесс рядом, но похоже, он без сознания. Хича не видно, но скорее всего его тоже схватили. Оставался Горыныч. Найти его прямо сейчас не получится. Мысленный