– Конечно. – Ведьма снова сделала реверанс и уже собиралась умчаться прочь, но потом снова обернулась: – Если ты собираешься туда, на твоем месте я бы держалась подальше от сливового вина. В прошлом году какие-то шутники подмешали в него мандрагору. Неплохой получился спектакль.

Она усмехнулась.

– Буду иметь в виду.

Солнце тем временем село, и теперь площадь освещали бесчисленные факелы. Они располагались на высоких столбах вокруг ярмарки. В воздухе витал аромат меда, сахара и аниса. И тут я заметила юного ведьмака в цветастом плаще, который впечатлял компанию ребятишек карточными фокусами. Я смешалась с празднующими, которые брали еду и напитки с тележек.

Другой фокусник крутил у себя над головой огненные шары, а перед фонтаном готовились к танцам пары. Я вспомнила репетицию Бельтайна два года назад, объятия Николая и как мы с ним танцевали. В ту ночь на нас напали ликаны. Проявилась сила моей семиконечной звезды, а Арвид, Карис и Альва погибли. Кирилл был еще жив, а Иван сражался на нашей стороне. Что он рассчитывал получить, похитив Эстеру?

– Валеа. – Невен присоединился ко мне. Вокруг его ног заклубился дым, и пирующие расступились, узнав колдуна. – Не хочешь присесть где-нибудь? Ты бледная как полотно. Что-нибудь вспомнила?

– Всего лишь одну ночь два года назад, когда рухнули чары, наложенные на меня отцом.

Невен с беспокойством посмотрел на меня:

– Как Лупа?

– Отдыхает. Я хочу принести ей карамельных тросточек. Они здесь есть?

– Уверен, что есть. – Он подставил мне локоть, и я усмехнулась этому старомодному жесту. Мы неторопливо пошли между тележками.

– А где остальные? – спросила я его после того, как он принес нам теплый пунш и я отпила из кружки. – Алексей, Селия и Кайла.

– Недавно я видел Люциана и Алексея у одного из костров на другом конце деревни.

– А Нексор? С королевой?

– Не думаю. Она не покидала дом Космина Илиеску, с тех пор как мы приехали. И им точно не нужна компания.

– Ты знал их историю?

– Слышал о ней, но нынешний я в той жизни еще не родился. Интересно, почему она привела нас сюда? Королева никогда не производила на меня впечатление сентиментальной женщины. Значит, должна быть какая-то причина.

– Возможно, с ним она чувствует себя в безопасности, а еще ей захотелось снова поспать в мягкой постели. Она уже не молода.

Невен негромко рассмеялся:

– Сегодня эти двое точно не будут спать.

Наверное, в этом он прав.

– У нас, конечно, сейчас другие проблемы, но мне очень интересно, что между ними произошло. Я никогда раньше не видела Селесту такой. Он называл ее Сели.

– Что действительно обескураживает, – проворчал Невен. – Хотя я бы не стал ее спрашивать.

Я сделала глоток пунша. Во рту разлился восхитительный вкус спелых яблок и ежевики.

– Думаешь, она захочет рассказать своей правнучке историю своей утраченной юношеской любви?

Два ведьмака вдруг плюнули в сторону Невена и посмотрели на меня, нахмурив брови. Он проигнорировал их и потянул меня за собой, когда я уже открыла рот, чтобы отчитать хулиганов.

– А у вас, колдунов, действительно не очень хорошая репутация, – раздраженно буркнула я. – Они с тобой даже не знакомы. Не стоило спускать такую грубость.

– Я не хочу устраивать потасовку. Это мирный деревенский праздник, а мы – незваные гости. Готов поклясться, они не так представляли себе этот вечер. И их опасения вполне оправданы.

– Чем дольше я тебя знаю, тем более безобидным ты мне кажешься.

Когда он усмехнулся, я снова расслабилась. Как же я ненавидела предрассудки. Здесь никто не знал Невена, но они судили о нем по одним лишь слухам и старым историям. Это несправедливо и неправильно. Я купила в лотке несколько тросточек и положила в один карман те, что для Лупы, а в другой – для себя.

– Можешь отвести меня к Алексею и Кайле? Мне нужно кое-что у них выяснить.

Он поднял бровь, но я только качнула головой. Мы оставили повозки позади и направились на другую сторону деревни вслед за несколькими хихикающими девушками, которые группами проходили мимо нас, и молодыми людьми, которые шли за ними более размеренным шагом. На одном из лугов между домами и горами горели костры. Вокруг большинства из них танцевали и смеялись. Ведьмаки Второго ковена собрались вокруг одного из них и бросили в огонь фиолетовый, зеленый и синий плащи. Они громко улюлюкали и поднимали в воздух свои кубки. Я услышала, как они выкрикивали чьи-то имена.

– Это их погибшие, – шепнул мне на ухо Невен.

Очевидно, они как-то чествовали память своих товарищей. Тем не менее во мне проснулось отвращение. Должно быть, ведьмаки забрали плащи с собой и теперь сжигали свои трофеи. Несколько прохожих зааплодировали.

Невен сжал мою руку, когда я дернулась в их сторону.

– Это бесполезно, – тихо сказал он. – Побереги силы для другого боя. Радуйся, что они не помнят о твоей причастности.

Он прав, но я задалась вопросом, как все будет, если однажды я все-таки стану править этими людьми. Что можно сделать, чтобы побороть эту ненависть. Это не та задача, которую мне хотелось бы взваливать на плечи Эстеры. По крайней мере до тех пор, пока она не станет взрослой и я не объясню ей, что по-настоящему важно. Не власть и завоевания, а понимание друг друга. Наши народы очень разные, но существовало достаточно доказательств того, что мы все еще способны ладить друг с другом. Лупа говорила об этом. Ее лучшими друзьями стали стригои, а сама она полюбила ведьмака. Как только наступит мир, я смогу продолжить традицию Мелинды приглашать молодых виккан, стригоев и ведьм в Карайман, чтобы они вместе учились, дружили и устраивали праздники. Они должны преодолеть предрассудки своих родителей. Эстера и Дариан нашли бы себе друзей среди сверстников. При мысли о дочери на глаза навернулись слезы. Надо попросить Алексея как можно скорее отвезти детей к его матери. Он должен найти способ это сделать. Селеста придет в ярость, но что она может сделать? Я нужна ей.

Возле костра, у которого сидели Кайла и Алексей, стоял Ярон в человеческой форме. Он наблюдал за выступлением фокусника, придававшего длинным огненным нитям формы животных. Сейчас из алых полос образовалась лошадь, которая галопом помчалась в небо. Зрители восторженно захлопали, когда за ней последовала огненная птица, сотканная из разноцветных нитей пламени.

Мы дошли до стригоев, и я присела на поваленный ствол рядом с ними.

– А где Селия? – мгновенно насторожился Невен.

– Они с Люцианом отправились за вином. У нас все закончилось, – с трудом ворочая языком, ответила Кайла.

– Что