— Переночуем здесь, а завтра вам нужно будет уйти, — решил ведьмак. — И что бы ни происходило, не возвращайтесь. Постарайтесь оказаться как можно дальше.

— Так всё плохо? — Алексей напрягся и перевёл взгляд на спокойное лицо ведьмы.

— Не знаю, сколько она поглотила и сколько истратила. Так что лучше перестраховаться. Не переживай,  всё будет хорошо, и вскоре мы вас нагоним.

Ночь прошла в тревоге. Алексей и Илья неустанно находились рядом с мирно спавшими Анастасией и Марьяной. И волнение мужчин за своих спутниц передалось остальным. Как только рассвет окрасил верхушки деревьев, в лагере началось движение. Кто-то ушёл за водой, кто-то подкинул дрова в костёр, кто-то доставал припасы для приготовления завтрака. Дмитрий подошёл к Марьяне, чтобы проверить свою пациентку. Но как только тронул ворот рубашки, она открыла глаза.

— Не бойтесь, велта, — тихо сказал капитан, стараясь успокоить испуганно дёрнувшуюся магиню. — Я вчера лечил вас, не помните?

Хоть и с трудом, но Залайская сумела восстановить в памяти фрагменты вчерашней встречи с отрядом. Пусть в тот момент лишь ненадолго пришла в себя.

— Спасибо, — прошептала она и облизнула пересохшие губы. — Не могли бы вы…

— Пить? — догадался мужчина. — Сейчас принесу.

Илья вернулся как раз к концу осмотра. Присев рядом с магиней, он осторожно притянул её в объятия и поцеловал в висок.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, больше ничего не болит. Ругать будешь?

— Буду, но не сейчас, — пообещал ведьмак и перевёл взгляд на Настю, что всё так же спала под действием лекарства.

Вокруг неё ощущался сильный магический фон, пусть и не такой яркий, как вчера. Илья ещё ночью начал оттягивать магию, помогая сестре по дару избавиться от излишков, но работы предстояло ещё много.

— Тебе уже сказали, что мы с Настей останемся здесь на некоторое время? — уточнил Метельский.

— С ней всё будет хорошо? — Марьяна чувствовала вину, что не смогла помочь подруге. — Нужно было отговорить её идти… Знаешь, я ведь и сама хотела этого, хотя вряд ли бы получилось.

— Чего именно?

— Показать, что могу справиться так же, как в прошлый раз. Думала, что моих и Настиных сил вполне достаточно. Вроде и отговаривала, а вроде и не сильно сопротивлялась.

— Нам не нужно ничего доказывать, — спустя несколько секунд тишины сказал Илья, играясь с тонкими пальцами женщины. — Вообще никому не нужно, главное, будьте живы и здоровы, а с остальным мы справимся.

— Я… не хочу быть обузой, — с запинкой призналась Марьяна в своём главном страхе.

Глава 20.3

Прижав ладонь к щеке, Илья повернул голову магини к себе и чуть ли не уткнувшись носом в нос проникновенно сказал:

— Даже думать об этом не смей! Благодаря тебе я дышу полной грудью и думаю о будущем. Строю планы и не помышляю о смерти. Ты та, кто заставил поверить в возможность создания семьи.

Оставив несколько коротких поцелуев на губах женщины, ведьмак прижал её к себе, легонько укачивая и прислушиваясь к судорожным вздохам. И пока пара так сидела, оборотни, собирающие лагерь и готовящие завтрак, старательно делали вид, что ничего не слышат и не видят. Капитан Кононов и вовсе ушёл к ручью, давая паре время поговорить.

— Я подарок приготовил, — сказал Илья, немного отстраняясь и доставая из кармана травяной браслетик. — По нему всегда тебя найти смогу.

— А если порвётся? — всполошилась иллюзорная, глядя, как ведьмак повязывает подарок ей на запястье.

— Не порвётся, если только сама снять не захочешь.

Выдвинулись они лишь тогда, когда Дмитрий убедился, что Марьяна сможет продолжить путь. Илья о чём-то долго разговаривал с Алексеем, а в конце они пожали друг другу руки. Магине стало любопытно, что же такого важного мужчины обсуждали, но спрашивать при всех постеснялась. А перед самым уходом и вовсе смутилась, увидев, с какой нежностью оборотень смотрел на всё ещё спящую Настю.

— Они справятся, — тихо сказала Залайская штабс-капитану. — Не переживай так сильно и… прости.

Неожиданно Алексей потрепал её по волосам и улыбнулся. И пусть он так ничего и не сказал, женщина почувствовала себя гораздо лучше. По крайней мере, сердце перестало болезненно сжиматься. А спустя несколько часов они встретились с остальными оборотнями, ушедшими проверять поселения послушников. Огромные волки появились перед ними неожиданно. По крайней мере, для иллюзорной. Зато её сопровождающие оставались абсолютно спокойны. Пока не увидели на спине одного из оборотней худенькую девчушку-подростка. Она практически лежала на могучем звере, вцепившись в его мех. Видимо, опасаясь упасть.

— А это ещё что за зверь? — удивлённо спросил Никита, подходя к ней. — Иди ко мне, не бойся, милая.

Но девушка лишь посмотрела на него широко открытыми тёмными глазами, в которых так и плескался испуг. А потом и вовсе уткнулась лицом в жёсткую шерсть.

— Не трогай ты её, — сказал со смешком обернувшийся капитан Верьев. — Лёня эту дурынду с обрыва снял, так она от него теперь ни на шаг не отходит.

— Это ж где вы такую невидаль нашли? — поинтересовался Алексей, с любопытством рассматривая яркие рыжие кудряшки, выскользнувшие из хвоста.

— Сбежала от послушников, — поведал Игнат и, подойдя к волку, протянул девчушке руки.

Та некоторое время с сомнением смотрела на мужчину, но всё же позволила помочь себе спуститься на землю. А затем отступила назад, упираясь в звериный бок. Решив помочь, магиня выступила вперёд и ласково улыбнулась ей.

— Меня зовут Марьяна, — представилась она и добавила: — Не бойся, тебя здесь никто не обидит.

— А… Алесяй мяне кличуть,[1] —