— Попалась, зверуш-шка! — осклабился он в кровожадной улыбке, запуская в женское плечо когти.

— А-а-а-а! — полный боли крик разнёсся по округе, пугая лесную живность.

Страх и ярость смешались в невообразимый клубок, придавая ведьме сил.

— Убью!

Порыв ветра ударил неожиданно, словно тараном разбрасывая в разные стороны вампира и его жертву. Не медля ни секунды, Настя потянула в себя окружающую силу, что так охотно отзывалась природнице. Голубые глаза засветились, а стройное тело приподнялось над землёй, будто законы притяжения на него не действовали. Следующего удара вампиру удалось избежать по чистой случайности. Обезумевшая от злости и поглощённой магии ведьма попросту промахнулась. Но сразу же ударила вновь, пытаясь достать вертлявого противника.

Марьяна кое-как сумела отползти дальше от места развернувшейся битвы, с ужасом и долей восторга следя за подругой. Плечо пульсировало от боли, но женщина не смела отвести взгляда от сражения. Ведьма гоняла вампира, не давая тому скрыться, в мгновения ока оплетя ближайшие деревья тонкой на вид, но весьма прочной паутиной. Единожды зацепившись рукой, мужчина с трудом смог вырваться, разодрав кожу в месте касания. А Марьяна забеспокоилась, ибо в тот момент Настя легко могла спеленать противника лианами. Но девушка этого не сделала, ненадолго замерев. Присмотревшись, иллюзорная заметила, что подруга так и продолжает поглощать магию. Марьяне хотелось окликнуть ведьму, предупредить об опасности неконтролируемой жажды, но она не смела подать голос, чтобы не отвлекать.

— Попался! — наконец возликовала Настя, впечатав воздушным потоком вампира в землю.

Она медленно левитировала к нему, полностью уверенная в своём превосходстве. Противник сумел подняться и тут же был отброшен в сторону. И вновь ведьма спокойно начала приближаться к нему, чтобы приподнять в воздух и с силой сбросить вниз, ломая кости и вырывая стон боли.

Марьяна со страхом осознала, что Настя просто играется с ним, вымещая свой гнев. И как остановить девушку, иллюзорная не имела ни малейшего понятия. Да и узнает ли она сейчас свою подругу, с которой провела бок о бок долгие годы? Иллюзорная не знала ответ.

Кровь, вытекавшая из открытых ран, каплями разлеталась по округе от силы ударов. Не выдержав, магиня зажмурилась, но звуки, доносившиеся до неё, нагоняли ещё большей жути. И когда наконец всё затихло, женщина ещё долго не решалась посмотреть в сторону ведьмы. А когда всё же осмелилась, увидела окутанную магическим флёром фигуру прямо перед собой.

— Настя… — беззвучно прошептала Марьяна и смиренно опустила взгляд, ожидая своей участи.

Глава 20.1

Огромный серо-бурый волк спешил как мог. Его подгонял страх за свою только обретённую пару. Решение пойти им навстречу было принято в пути, только они отошли на достаточное расстояние от лагеря. Алексей отправился на перехват слишком осмелевших подруг, а Илья повёл группу дальше. Со скоростью оборотня путь, занимающий несколько дней, значительно сократился. И всё равно зверь чувствовал, что не успевает. Практически на границе жилища ведьмака он наконец уловил запах подруг и сменил направление, пойдя по еле заметному следу. Оборотень лишь один раз задержался, унюхав посторонние запахи, уводящие его в сторону пещер. Но так как нужный ему след манил зверя в другом направлении, тот не стал задерживаться. И вскоре уловил аромат крови.

«Марьяна!» — вспыхнула в человеческом сознании паническая мысль.

Если магиня пострадала, то и Настя в опасности. Волк словно второе дыхание обрёл, значительно ускорившись и легко идя по всё усиливающемуся запаху. Ещё несколько гигантских прыжков, и зверь еле увернулся от паутины, опутавшей ближайшие перед ним деревья. Но не это заставило его буквально остолбенеть. Сквозь белёсые нити оборотень увидел, как его пара, окутанная магическими всполохами, зависает над человеческой фигурой и в следующий момент пронзает её множеством острых шипов. В первый миг завладевший сознанием волка Алексей подумал, что там лежит Марьяна, но краем взгляда уловил слабое шевеление и с облегчением отметил раненую, но живую магиню. Вновь посмотрев на ведьму, он увидел, как та плывёт по воздуху в сторону подруги. Глаза сияли от магии, а длинная коса извивалась будто живая, переползая со спины на грудь. Морозов не знал, что Настя собирается делать, но постарался отвлечь её внимание, тихо и предупреждающе зарычав. Ведьма моментально потеряла интерес к сидящей на земле женщине и радостно протянула:

— Во-олчек! Красивый како-ой… Ну иди ко мне, иди. Не бойся, не обижу.

Паутина перед самым носом зверя разошлась, давая тому пройти на поляну. Чем оборотень и воспользовался, осторожно ступая. Волчий взгляд не пропустил ни одной детали: перекопанную траву, глубокие вмятины в земле, обломанные ветви деревьев и следы когтей на стволах. Битва вышла знатной, но её результат не особо радовал. Видеть Настю такой, всё больше погружающейся в силу, было жутко. Алексей жалел, что не взял с собой ведьмака. Было наивно полагать, что справится со всем сам.

— Ты пришёл ко мне? — спросила ведьма, склонив голову набок.

Морозов больше не стал медлить и вернул себе человеческую форму. Глаза Анастасии ещё больше засветились, когда она с восторгом выдохнула:

— Красавец!

Оборотень даже замер от неожиданности, но, взяв себя в руки, сделал осторожный шаг ей навстречу. Девушка, казалось, и не заметила этого движения, лишь кокетливо заправила выбившийся локон за ухо. Но как только Марьяна пошевелилась, пытаясь сменить позу, ведьма нахмурилась и перевела на женщину немного непонимающий взгляд. Будто только сейчас о ней вспомнила.

— Настя, — позвал Морозов, отвлекая внимание на себя. — Зачем ты продолжаешь тянуть магию?

— А разве это плохо? — удивлённо спросила ведьма и единым мановением руки создала себе кресло из плотно переплетённых ивовых прутьев. — Кругом опасность и…

— Сейчас её нет, вампир повержен.

— Тебе не нравится? Смотри, как могу!

Не успел Алексей опомниться, как вокруг него образовался вихрь, притянувший к ведьме. Та горделиво встала перед ним, довольно разглядывая дело рук своих, но совсем не замечая, что из-за быстро крутящегося потока оборотню трудно дышать.