если бы подобное предложил мужчина, я бы отрубил ему голову, — пояснил Жора. — Вот я и спрашиваю, хочешь развлечься с этой женщиной или просто подчиняешься более сильной?

— А ты хочешь её защитить от посягательств? — спросила Карата и с ехидцей добавила: — А не боишься, что я вызову стражу и тебя порвут на части?

— Я привык ходить по краю, так что смертью меня не напугать, — ответил Жора. — Я сам не принуждаю женщин и никому не позволю обижать ту, кто находится под моей защитой.

— Как я забыла, ты же рыцарь. Откуда ты там? Из Суролтара? Надо будет сказать Арине, что в её королевстве не перевелись подобные реликты, — с усмешкой произнесла Карата. — У нас в башне тоже есть благородный граф. Весь такой правильный. Порядочный. Друг Виктора. Может вас познакомить?

— Как хочешь, — буркнул Жора. — Но Хэйлани останется здесь.

— Вот что вы за люди, я к вам отнеслась по-человечески, — не вызвала охрану, дала лечебный амулет, а вы нос воротите. Может у меня к ней чувства, а ты встал на пути зарождающейся большой и чистой любви, — картинно вздыхала Карата. — А что ты скажешь на поединок за право ночи с твоей подружкой? Это честно?

— Если она согласна уединиться с тобой в спальне, поединок между нами не потребуется, — ответил Жора и вновь вопрошающе взглянул на Хэйлани.

— Я не против, — сказала блондинка.

— Мама, кто эти дяди? — спросили две девочки, появившиеся на площадке.

Глава 23

Жора с любопытством осмотрел заспанные лица малышек. Он и подумать не мог, что серокожая эльдара и белокожая блондинка окажутся сестрами. Они обе назвали Карату «мамой» и полезли к ней на руки. Женщина с тоской взглянула на Хэйлани и с кислой миной произнесла:

— Спальня отменяется, но ты далеко не уходи, сейчас я уложу девочек спать, и мы устроим поединок за право первой ночи.

— Ура, поединок! Мама будет сражаться! — радостно запищала эльдара.

— Мама, а какого дядю ты хочешь побить? Того страшного или красивого? Мне страшный нравится, — заявила вторая девочка. — Не стукай его сильно.

— Мама, а давай мы посмотрим, — предложила эльдара. — А то Грида запрещает нам ходить к её девочкам. И тётя Эльта выгоняет из лагеря.

— А вам нравится смотреть на бои? — спросила Карата.

— Но вредная Элеонора говорит, что благородным дамам не пристало следить за мужскими забавами, — сообщила белокожая девочка.

— Викта, возможно королева права, — задумчиво произнесла Карата.

— Но Грида и тётя Эльта не мужчины, почему нам нельзя на них смотреть?– спросила маленькая эльдара. — Они так красиво машут мечами.

— Ллиса, тётя Эльта и Грида тренируют девочек, чтобы они могли себя защищать, — ответила Карата, — но иногда оружие вылетает из неопытных рук и может вас поранить. Вы же этого не хотите?

— Но у тебя ничего не падает, — уверенно сказала Викта. — Мы слышали, что ты хорошо машешь мечом.

— Да, покажи, — попросила Ллиса.

— Но если я сейчас начну звенеть клинками, нас услышат, — возразила Карата. — Мы же не хотим никого разбудить?

— Мама, ты же богиня, ты сможешь сделать тишину. Когда ты с папой запираешься и ставишь купол, мы не слышим, как ты стонешь, — с лукавой улыбкой произнесла Ллиса. — Покажи, как ты машешь мечом. Пожалуйста.

— Какие продвинутые нынче детки, — проворчал Жора.

— Мама, только не сильно бей страшного дядю, — снова попросила Викта.

— А почему ты о нём заботишься? — удивилась Карата.

— Когда я вырасту, я стану его женой, — объявила белокожая девочка.

— Ничего себе заявки, — усмехнулся Жора.

— Викта, тебе не кажется, что он старый? — спросила Карата.

— И у него есть жена, — вставила замечание Хэйлани.

— У папы их штук десять, — ответила Викта. — Я готова потерпеть одну.

— А чем он тебе так понравился? — спросила Карата и заинтересованно посмотрела на Жору. — Он же лысый, небритый, или ты что-то видишь?

— Он паладин Древней мамы, — ответила Викта. — Рядом с ним я не стану тёмной и не взорву мир.

— Как интересно, — произнесла Хэйлани. — Я ощущаю идущую от неё силу.

— Викта, а что я сейчас должна делать с гостями? — спросила Карата.

— Мама, давай ты их побьёшь, и мы пойдём спать, — предложила Ллиса.

— Да, только не больно стукай, — согласилась Викта и добавила: — А потом отправь их в дом к тётям Мильталине и Таене и выведи на улицу.

— Зачем? — удивилась Карата.

— Чтобы папа их не увидел, — пояснила Викта.

— А почему ты не хочешь, чтобы Виктор с ними встречался? — спросила Карата. — Или ты боишься, что он начнёт ревновать?

— Папа наивный, но завтра он вернётся с мешками и влюбится. Тогда тётя Эльта не станет счастливой, — пояснила Викта.

— Ты хочешь сказать, что ему понравится Хэйлани? — удивилась Карата и, оценив её двухметровый рост, добавила: — Смотри, какая она большая.

— Она красивая. Он любит красивых. И его любят. А потом сюда придёт белый дядя с чёрной душой, — пояснила Викта. — А я тебя люблю и не хочу потерять. И Ллиса не хочет. Ты хорошая.

— Она что, пророк? — спросил Жора, указывая на девочку.

— Нет, но иногда чувствует грядущие события, — ответила Карата и, с тоской взглянув на высокую блондинку, сказала: — Ладно, если Виктор завтра возвращается, я как-нибудь потерплю без ласки. Но по желанию зрителей поединок состоится при любой погоде!