Прогуливаясь в столь ранний час по богатому кварталу, они встретили стражников, патрулирующих ухоженные улицы. Командир-стратион медленно приблизился к троим путникам, но Карата достала какой-то медальон, и воины молча расступились.

Жора сопровождал переодетую богиню по улицам города и рассматривал столицу империи Калстахия. Если в районе с обширными поместьями все выглядело образцово-показательно, то в купеческом квартале начинались трудности с ориентированием — улицы не имели ровных проспектов, а строились с множеством углов и поворотов. Местами располагались высокие заборы караван-сараев, где торговцы, прибывшие на вьючных животных, могли провести ночь, не особо беспокоясь за сохранность имущества.

Карата свернула на базарную площадь, где даже в столь ранний час начали открываться лавки. Архитектура не вызывала восторгов, потому что все здания имели плоские крыши и выполнялись из песчаника бежевого цвета. Кое-кто из владельцев выкладывал орнамент над окнами, но таких эстетов оказалось немного, видимо подобные излишества стоили дорого и не несли особой функциональности. Чаще всего дома выглядели квадратными или прямоугольными коробками с узкими окнами, закрытыми деревянными ставнями. Вот на них вырезали различные узоры, чтобы показать статус владельца и заявить соседям, что дела идут хорошо.

Хэйлани с любопытством оглядывалась по сторонам, но, в конце концов, ей наскучило однообразие тонов, и она спросила:

— И часто богиня водит воинов на подпольные бои?

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Карата, — ты поверила? Я эту сказку скормила Брилону, чтобы он не заставил вас открыть лица. Он знает всех крупных мужчин в башне, а так вы — полуорки. Их сейчас много в лесу. Они взрослеют, матереют и постоянно друг с другом дерутся. Их действительно водят на подпольные бои, но не я, а Грида. Она чемпионка столичной арены. Я один раз удовлетворила любопытство и решила не тратить время на отбросы общества. Брилон прав, там жутко воняет.

— Я не совсем понял, откуда здесь полуорки? — спросил Жора.

— Я же говорила, Виктор из мира Аэрилис притащил вестников и бывших невольниц, освобожденных из орочьих степей, — пояснила Карата. — В родных королевствах несчастных женщин не приняли, поэтому он решил вести их сюда. Я не понимаю, чем думает Виктор, но он не один такой, кто сначала делает, и только потом начинает размышлять, что же натворил.

— Кто ещё? — спросила Хэйлани.

— В прошлом году свёкр подкинул проблем и преподнёс драконам подарок в виде нескольких тысяч пленниц, которых увёл из Бездны, — ответила Карата и добавила: — Как вы понимаете, кроме человеческих женщин имелись эльфийки, эльдары и их потомство. А Виктор, добрая душа, принял их всех у нас. Знали бы вы, как мы с ними намучались. Они же запуганные до невозможности. Бывших невольниц постоянно насиловали полуорки. Вестники тоже поглядывали на доступных девиц. Пока к нам не приехала Грида, в лесу творился натуральный бардак. Поговаривали, что у нас открылся бордель с экзотическими блудницами.

— А Грида — это чемпионка арены? — уточнила Хэйлани. — Как одна женщина смогла урезонить полуорков? Они же неуправляемые!

— Они подчиняются сильнейшему вождю, а Грида — дракон. Она оторвала пару буйных голов, и половозрелые самцы моментально утихли, — усмехнулась Карата. — Вестники сразу поняли, что с ней шутки плохи, поэтому задевать эльдар перестали, но с эльфийками имелись трудности, пока недавно не приехала Эльта. Насколько я знаю, она тоже родила сына от Виктора, но вроде на него не претендует. Хотя он знатный кобель, может снова захочет её оседлать. Точно не знаю, а Викта говорит, что они должны сойтись…

— А ты не ревнуешь? — спросила Хэйлани.

— Делать мне больше нечего, — фыркнула Карата. — Он мужчина популярный. В его любовницах числится много королев и принцесс. Он между ними мечется и всем пытается угодить.

— Получается? — поинтересовалась высокая блондинка.

— Нет, но он старается, — улыбнулась Карата. — Если бы не сеть зеркал, он бы нигде не успевал, а так я понятия не имею, в чьей спальне он ночевал. Если Виктор вернется к Эльте, я хотя бы буду знать, где его искать.

— Я смотрю, он у вас гуляка, — усмехнулась Хэйлани. — Как вы его терпите?

— Если бы он тебя соблазнил, ты бы сама всё поняла. Он лучший любовник из всех, с кем я развлекалась, — ответила Карата. — Ты должна понимать, что размер имеет значения, а если к делу подходить с головой…

— Ты хотела сказать к телу? — уточнила Хэйлани.

— Хи-хи, и к телу тоже, — хихикнула Карата и, указав на булочную, откуда распространялись запахи свежеиспеченной сдобы, сказала: — Всё, пришли. Потрясающий аромат. Девочки обожают горячие пироги. Хозяин!

Пока Карата покупала булочки, Жора оглядывался по сторонам и заметил невысокого широкоплечего мужчину с круглым, гладко выбритым лицом. Судя по ауре, к людям этот персонаж не имел никакого отношения. Если бы у него росла густая борода, Жора бы подумал, что перед ним гном, а так совершенно непонятно, кто это такой. Торговец распахнул ставни и выложил на подоконник образец серой ткани, в которой чувствовалась магическая обработка. Плащи, предоставленные Каратой, имели аналогичные чары. Жоре стало любопытно, где же он берёт подобный шёлк, и он, показав Хэйлани, куда направляется, заглянул в торговое помещение.

Широкоплечий мужчина слегка округлил глаза, разглядывая первого покупателя, но пока молчал. Жора тоже не спешил начинать беседу, продолжая оглядывать товар истинным зрением. Ему понравился набор заклинаний на ткани, но он не знал последовательность наложения чар, чтобы самому сделать зачарованные вещи. Если он правильно понимал, подобной одежде нет сносу, а значит это именно то, что нужно для дальних путешествий.

Ознакомившись с ассортиментом и расцветкой, Жора спросил:

— Скажите любезный, а кто провёл магическую обработку?

— Брат мой, ты, наверное, ошибся, — молвил купец, — здесь нет волшебных товаров. Я торгую обычным шёлком, привезённым из Кайтая.

— Но я вижу, что этот рулон подвергался магическому воздействию.

— Брат мой, ты, наверное, ошибся, — с широкой улыбкой повторил мужчина, — в Каридаростане не живут чародеи. Я простой торговец тканью.

— А какие именно особенности у шёлка?