— Я смотрю, на тебе нет доспехов, и не вижу секиры, поэтому сражаться оружием не предлагаю, но я знаю, что ваш народ славится силой. Что ты скажешь на небольшую разминку на руках? Если выиграешь, я заплачу десять дубаров, а проиграешь, продашь мне рулон.

— Шёлк стоит больше десяти дубаров, — сообщил Аликус. — Брат мой, ты, наверное, ошибся, я не рискую собственной репутацией и не могу обмануть жену красавчига. Приходи позже.

Глава 25

Жора ощутил вкус железа во рту, значит, пробудилась жажда крови и ему хотелось убить хама. Как это так, его — Повелителя огня ни во что не ставит какой-то цверг. Он с большим трудом себя сдерживал, чтобы не разорвать наглеца на части, но останавливал тот факт, что от Аликуса зависит получение ценной информации, полезной в борьбе с Исти-Урий. Однако и стерпеть оскорбление Жора не мог. Погуляв по просторам степей и устроив переполох в княжестве чародеев, он привык к тому, что к нему относятся с уважением или, как минимум, опасаются задевать. Но купец целенаправленно его провоцировал и что послужило причиной, Жора не знал. Он не сомневался, что легко убьёт противника, но хотелось понять, что давало Аликусу непробиваемую уверенность в собственной безопасности. Может то, что лавку посетила Карата, которая в случае чего заступится за него? Жора быстро откинул эту мысль, как несостоятельную, потому что цверг — настоящий мужчина и не станет прятаться за юбку, даже если она принадлежит богине. Он осмотрел лавку при помощи истинного зрения и заметил под одним из рулонов странное свечение фиолетового оттенка, но под зачарованным шёлком его почти не видно. Жора предположил, что это какой-то артефакт, но додумать ему не удалось, потому что в помещение заглянула Карата и спросила:

— Ты идёшь? Сколько можно ждать?

— Сестр… ваше милосердие, вы вместе? — уточнил Аликус.

— Нет, у меня для этих целей муж есть, — подмигнув Жоре, сказала она.

— Брат мой, мы, наверное, не поняли друг друга, — широко улыбнулся купец. — Сколько тебе нужно? Рулон?

— Карата, ты сильно рисковала, — рыкнул Жора. — Я его чуть не убил.

— Аликус Райв мужчина отважный и не боится смотреть опасностям в лицо, — расхваливая купца, улыбалась Карата и перекинула косу из-за спины на правое плечо. — Поэтому я забеспокоилась, когда ты задержался в лавке.

— Сестр… ваше милосердие, вы его знаете? — спросил цверг.

— Он телохранитель Хэя, — ответила Карата. — Ты его не обижай.

— Как можно, — широко улыбнулся Аликус, — друзья жены красавчига, мои друзья. Я готов сделать скидку на рулон.

— Оставь себе, — буркнул Жора и под заливистый смех Караты вышел из лавки. В душе клокотала ярость, но он не знал, что бы ему такого сломать и выпустить пар.

— Эй, рыцарь, ты кое-что забыл, — крикнула Карата, держа в руках рулон шёлка. Стоило Жоре оглянуться, как она метко бросила смотанную ткань ему в лицо. — Лови! Это подарок от меня!

— Карата, я не знаю, что с тобой сделаю, — рыкнул Жора.

— Ха-ха-ха! Когда определишься, скажи, а пока изображай носильщика!

Жора не мог понять, как поступить? Теоретически его только что дважды оскорбили, но с богиней воевать он не мог, потому что она весьма своеобразная особа с непредсказуемым характером. А цверга убивать неприлично, так как он стал жертвой обстоятельств.

От рассуждений его отвлекла Хэйлани, которая подошла и предложила:

— Я могу понести.

— Оставь его, он дуется, как маленький ребёнок, — сказала Карата. — Хотя, признаться честно, меня восхищает его самоконтроль. Я бы так не смогла и сразу бы срубила голову, такой как я, а он ничего. Держится. Уважаю!

— Обычно Повелитель огня скор на расправу, — вступилась за Жору Хэйлани. — Он просто не хочет вас обижать.

— Я знаю, и этим без зазрения совести пользуюсь, — озорно улыбнувшись, ответила Карата. — Он мне напоминает одного мужчину. Тот тоже считал себя сильным и боялся причинить мне вред, вот и терпел все выходки подруги.

— Это ваш Виктор?

— Нет, Виктор появился позже, — отрицательно покачала головой Карата и, печально улыбнувшись, сказала: — А первого звали Тротур. Он погиб, защищая любимую женщину. Радует, что перед смертью он познал немного счастья, а то я ему вечно покоя не давала и теребила по пустякам.

— Жалеете об этом? — с сочувствием спросила Хэйлани.

— Он смертный, поэтому я зареклась общаться с людьми, — ответила Карата и, став серьёзной, сказала: — Ну, пошутили и хватит. Эй, рыцарь, только не убей Аликуса, это я на него воздействовала, так что он невиноват.

— Как? — задал закономерный вопрос Жора. — Ты же вышла.

Карата достала медальон с фиолетовым камнем и пояснила:

— Я положила кулон на прилавок, а сама стояла за дверью. После внушила Аликусу, что он непобедим. Цверг и сам неробкого десятка, так что чары подействовали.

— И откуда у тебя подобный артефакт? — поинтересовался Жора.

— Нашла оправу в сокровищнице башни, а артефактор Алверий вставил фиолетовый кристалл. Говорят, раньше в медальоне имелся бриллиант, в котором жил дух. Он умел управлять людьми, поэтому крупица его дара передалась этому камню, — ответила Карата. — Здесь от силы почти ничего не осталось, зато иногда я могу похулиганить.

— Как ребёнок, — тяжело вздохнул Жора и постепенно успокоился.

— Иногда хочется забыть о скучных обязанностях и просто развлекаться. Жаль, меня родные не понимают. Ну, погуляли и хватит. Вы меня до поместья доведите, а после снимите жилье в городе. Если удастся, Аликус найдёт беглецов, и тогда тащите их ко мне, — распорядилась Карата.

Обратную дорогу Жора молчал и слушал щебетание блондинок. Они весело смеялись и обсуждали личную жизнь в мире Парадиз. В царстве Света имелась иерархия, подразумевающая деление на девять