на Фуджини, Шэн на Шико, а Чжень с тоской взглянул на караван, подготовленный для отправки в столицу. Ему предстояло вернуться в объятья любящей супруги Минчжу и сдать на её попечение нескольких бывших пленниц и три тонны полезной брони и трофеев с гиганта. В последний момент Гуй-Мэй изменила решение и приказала сворачивать в поместье Парящего меча. Жора не совсем понял, что послужило причиной подобного хода, но она пояснила, что интуиция подсказывает держать подальше от столичного портала ценную броню и артефакты Ашари. Лучше всего спрятать их в пещере и пусть эльдары занимаются изготовлением доспехов, а то князь может покуситься на добычу. Зная свекра, она спрогнозировала его поведение и решила не рисковать.

Жора усмехнулся и пожелал ей успехов, а сам собрался снова переплывать озеро, чтобы пройти мимо города контрабандистов и отправиться дальше в царство Хонь-Ви-Дао. На вопрос, почему не на ковре-самолёте, он ответил, что после ремонта максимальная высота полёта составляла всего десять-пятнадцать метров. Поэтому не рекомендуется передвигаться днём, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, а в темноте существовала вероятность напороться на ветку.

— В чём проблема? Лети по ночам над дорогой. Применишь истинное зрение и увидишь любые препятствия, — воскликнула Гуй-Мэй. — Мы бы с Фуджини докинули тебя до старой границы царства Хонь-Ви-Дао, но надо показаться в столице, похвастаться успехами, а это затянется на несколько дней. К тому же нужно решить вопрос с городком контрабандистов. Они, конечно, испугались силы Шэна, но он такой один и если об этом узнают…

— То есть жеребца брать с собой не стоит? — расстроившись, спросил Жора.

— Ты из-за коня не хотел лететь? — воскликнула Гуй-Мэй и расхохоталась. Отсмеявшись, она сказала: — Ха-ха, я обещаю о нём заботиться. Садись на ковёр и мчись по небу. Просто придерживайся дорог, а днём уточняй направление. И длинный меч спрятать не забудь. Сейчас в вашей серой броне вы похожи на заезжих наемников, отставших от каравана. Только герб со щита сотри и перестань представляться рыцарем. Вам бы копья и секиры.

— У Хэйлани есть небольшой топор, — отмахнулся Жора, — а я обойдусь.

В конечном итоге Гуй-Мэй отстала, но появилась Фуджини в человеческом обличии. На голое тело она накинула платье-халат, а волосы у неё оказались распущенными. Женщина подошла к Жоре и повела в беседку, расположенную в саду возле живописного пруда. Присев на скамейку, она прикусила нижнюю губу и тихо спросила:

— Ты меня любишь?

— Да, — ответил Жора.

— Врёшь, конечно, но всё равно приятно, — улыбнулась Фуджини. — Я хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня и Шико. Если бы не ты, мы бы до сих пор терпели насмешки от главы и представителей клана Высокогорного лотоса. Я бы продолжала сидеть в этой беседке и предаваться унынию, мечтая о том, что придёт настоящий мужчина и заберёт меня из этого болота. И вот ты прибыл. Весь такой сильный и уверенный. Не скажу, что сразу в тебя влюбилась, но у меня мелькали кое-какие грязные мыслишки. Я всегда знала, что с тобой сложно. Я бы сказала, ты — невыносим, но в чём-то обаятелен и бескорыстен. Пожертвовал нужной для тебя энергией для преображения Шико. И вообще, иногда я тебя люблю, но чаще ненавижу за все твои измены и взгляды на смазливых девиц. Когда ты нагуляешься, приходи в княжество стареть. Хранить тебе верность не обещаю, но повторно замуж не выйду…

— Через десять лет на плите портала назначен поединок с аватаром Громодора, — вспомнил Жора. — Такой срок тебя устроит?

— Посмотрим, но ты к тому времени не остепенишься, и я снова начну ревновать, — размышляла Фуджини. — Хотя заглянешь, посмотришь на сыновей. К тому времени наш, точнее Минчжу и Чженя станет почти взрослым. И от Айминь подрастет. Вдруг тебе захочется здесь задержаться. Мы, конечно не блондинки, но тоже вполне ничего. Ну так что сгодимся?

Жора убеждал жену, что она самая обаятельная и привлекательная. Романтические речи плавно перетекли в поцелуи и проявление бурной страсти. Когда они завершили, на дворе стояла глубокая ночь. Фуджини улыбнулась и сказала, что сейчас самое время лететь на ковре-самолёте — Хэйлани будет управлять, а он отсыпаться. Когда семейная чета появилась в общем дворе, сидевшая на ковре Гуй-Мэй воскликнула:

— Ну наконец-то! Я успела постареть! Со мной он всего пару часов провёл, а жену целый день ублажал! Подруга, я тебе завидую!

— Не понял? Когда это мы с тобой? — спросил Жора.

Гуй-Мэй подошла к нему поближе. Неожиданно её лицо изменилось, и она стала похожа на Юнхуа — главу клана Парящего меча.

— Ты её с телохранительницами соблазнил, а на рассвете она опять к тебе заглянула. А потом ты с кланом Северного ветра столкнулся…

— Так это ты приходила? — удивленно спросил Жора.

— Ты же знаешь, я всегда добиваюсь поставленной цели, — улыбнулась Гуй-Мэй. — Когда настанет срок, мы с Фуджини отправимся на гору для проведения долгой медитации. А может, к драконам заглянем. Мы пока не решили. А твоих сыновей воспитает Минчжу и Чжень.

— Но они об этом пока не знают? — усмехнулся Жора.

— Придёт время, и они не скажут, нет, — пообещала Гуй-Мэй.

— Всё, нам пора, — поднявшись с места, произнесла Хэйлани. — Скоро полночь, надо лететь. Ваши прощания и так затянулись.

— Что, завидно? — ехидно поинтересовалась Гуй-Мэй. — Не переживай, в ближайшее время и ты узнаешь его поближе. Несмотря на его страшную рожу, в душе он романтик. Береги его, а не-то найду, и Фуджини тебя порвёт!

Жора и Хэйлани облачились в доспехи, чтобы в случае экстренной необходимости во всеоружии встретить опасность и, сев на ковёр, плавно взлетели. Некоторые представители клана Высокогорного лотоса видели их полёт и с восторгом перешептывались. Но Жору не волновали слухи, которые пойдут гулять по княжеству, ведь на ближайшие десять лет он собирался покинуть этот край. Впереди его ждал целый мир, где нет магии, зато полно жестокости, несправедливости и постоянно текут реки крови.

Пролетев трещину в скале, ковёр заскользил над гладью