«А просак — это, между прочим, расстояние между…»

Ещё одна затрещина от неё не дала мне спошлить шуткой из какого-то фильма.

— Ладно, — ответил я и затем тоже произнёс ментально: «И сколько же мне учиться? Имей ввиду, я имею среднетехническое образование по специальности „Аудит и бухучёт финансовой деятельности организаций, фирм малого и широкого профиля“, а ещё заочно у меня почти два курса юриспруденции. Осталось только дипломную работу сдать, но её я заказал по интернету, в одной знакомой фирме, я там курьером работал три года, так что мне Маринка, админ которая, десятипроцентную скидку сделала. И всё, я в шоколаде».

Протараторил я всё это мысленно и гордо задрал нос кверху. Но, кажется, Эм не впечатлилась.

«Понятия не имею о чём ты. У тебя будет вампирская социология, чтобы ты разбирался в устройстве общества вампиров, дипломатия — чтобы общаться с другими расами без всяких казусов и знать их культурные ценности; и история Эванора, в конце концов. Думаю, что тебе ещё нужно будет потренироваться в ведении ближнего боя, освоить в совершенстве клинок или любое другое оружие. А также не лишним будет развить магические способности посильнее».

«Ну, с чем-то я согласен», — закончил я ментальный разговор, и мы пошли дальше.

— Учёба займёт всего полгода, год максимум, если будешь усердно заниматься, способности то у тебя есть. Потом будешь заниматься тем, чем хочешь, — произнесла Эммилия.

— Ловлю тебя на слове, — сразу же вставил я словечко и продолжил свои неконтролируемые словоизлияния. — Я хочу путешествовать, спасать прекрасных дам, помогать обездоленным, искоренять несправедливость и биться на турнирах в блеске чёрных лат.

— Так и будет, — усмехнулась она.

Эммилию едва не передёрнуло при фразе «в блеске чёрных лат», хотя особой причины и не было — «Чёрное воинство» уже давно было реорганизовано.

Алказар ей казался очень наивным и простодушным, его поведение и постоянные глупые кривлянья с идиотскими шуточками, над которыми смеялся только он, создавали о нём впечатление шута. Может, оно и к лучшему. Это сыграет на руку и поможет усыпить бдительность императрицы и всех прочих заинтересованных, пусть видят, что он не представляет для них ни малейшего интереса.

Ещё ей не давали покоя то нападение в лесу и слова Хонинга, хоть старикашка и был рядовым демонопоклонником, но вёл себя уж очень опрометчиво. Сложилось впечатление, что он вообще был нужен только для того, чтобы она его обнаружила и получила послание от Престор.

Если всё это так, как она думает, то Хонинг был создан около двадцати лет назад, она не могла ошибиться с возрастом, но не могла и поверить в то, что кто-то мог так предугадать развитие событий или же заранее знать обо всём. Подослали ли этого старика к ним специально, или же встреча была случайностью — точного ответа у неё не было.

«Вам её не остановить, и даже твоя козырная карта не поможет, она уже знает о нём, и у неё есть свои планы насчёт него. Он сыграет свою роль, как я сыграл свою…» — снова вспомнила Эм слова старика. Интересно, кто эта Престор, каков её план? И какая судьба предстоит её подопечному? Эта Аназапта явно была в себе уверена, раз позволила раскрыть свою личность, хотя вампирша сомневалась, что это имя настоящее. Одни вопросы, и не малейшей зацепки.

Возможно, и она сама тоже пешка в игре этой дамы. Эммилия понимала, что ей нужно быть крайне осторожной и приложить все усилия, чтобы планы различных представителей власти не сбылись. Что думает Ксифакс, ей неизвестно, он мог узнать что-то при создании защиты, но это только домыслы. Гунар может только подозревать, не более. Осталась Тамика, необходимо пустить ей пыль в глаза и всё.

Вампирша мысленно усмехнулась — в этой игре слишком много игроков, а центровая фигура одна, и та пока в её руках. Вопрос только, когда выйдут из тени остальные?

Когда мы подошли к замку, нас встретили лишь пустые огромные ворота. Эммилия не скрывала своего изумления, увидев такое похабство, а когда из-за ворот вылез пьяный в ноль мужик, то и вовсе пришла в ярость. На вид ему было лет сорок–пятьдесят, по его широкоплечей фигуре было понятно, что раньше он был коренастым и крепким, сейчас же одряхлел и отрастил себе не особо внушительную трудовую мозоль — так, мамончик небольшой. Одет он был в просторный плащ и рваные, грязные штаны.

— А-а-а… Здрасьте, здрасьте, — прохрипел он, дохнув на нас жутким перегаром.

— Манцур! Сволочь, ты опять нажрался. Скотина! — мгновенно взорвалась моя спутница.

Она сделала резкий пас рукой вперёд, будто дала кому-то пощёчину.

Я знал уже, что означает этот жест — это такое подобие телекинетического удара.

Фиг выговоришь. Согласен с тобой, мозговитый.

Но пьяный мухомор остался на месте и даже не дрогнул, хотя грязь с пылью за ним волной отлетели в стену. Мужик то не простой.

Ага, только ссытся и глухой. Так, мозг, слишком часто стал комментарии вставлять. Помолчи, или я нажрусь опять, дабы успокоить тебя.

— И почему тебя до сих пор не разжаловали? Я немедленно доложу Кейзеку, чтобы тебя выгнали взашей! — кричала вампирша на него, стараясь не подавать виду, что удивилась стойкости Манцура.

— Может я и выпил немного, совсем чуть-чуть, граммульку… — он, прищурившись, посмотрел на нас через щёлку между указательным и большим пальцем. — Но хорошо несу службу свою.

— А ну, прочь с глаз моих! — рявкнула Эм на него и прошла в ворота.

Я пожал плечами на вопросительный взгляд Манцура и поспешил за ней. По ту сторону ворот всё оказалось не так, как я ожидал: вместо двора тут была глухая комната в двадцать квадратных метров, в стенах было много бойниц, а у противоположной стены несколько проходов, похожих на порталы. Только вместо темноты в них вилась снежная буря.

— Замок огромен, и даже нескольких дней