— Я волнуюсь, блин! Не каждый же день к императрице вампиров на приём хожу, — ответил я, смущённо отворачиваясь. Ну, не особо смущённо, но простые правила вежливости можно и соблюсти.

Мы вчера остановились в огромной гостинице, которая находилась во втором крепостном кольце. Сначала я дал ей три звезды, ну максимум четыре, а когда принял горячую ванну, то понял, что это все пять. Правда, ванная была металлической, а под ней горел небольшой огонь, который поддерживал температуру, и это несколько напрягало. Почувствовал себя Куком на званом ужине у аборигенов в качестве главного блюда. Хотелось взять морковку, лучок и порезать в ванную, насвистывая что-нибудь весёлое, а ещё поперчить и размешать хорошенько. Блин, Дисней, ты осквернил мой мозг ещё хуже, чем хентай.

«На первое, второе рассчитайтесь, — думал я, намываясь. — Первое, второе, первое, второе, десерт!»

А когда зашёл здоровенный, с обнажённым торсом, волосатый и накаченный мужик, чтобы сделать мне массаж, я громко орал и кидался в него мылами и мочалками, пока вместо него не пришла девушка. Пришлось, конечно, быстро сообразить импровизированную повязку, чтоб татуху свою скрыть. Знаем мы этих массажисток — подумает, что я зек беглый и промассирует мне шею с поворотом головы до щелчка. Управляющий потом извинялся передо мной: этот гад подумал, что я другой полярности, но бутылка коньяка в подарок за моральный ущерб меня успокоила. Ещё я долго дулся на Эммилию, которая умирала от смеха весь вечер. Потом она открыла страшную тайну, что управляющий сам был голубком и подсовывал этого мужика всем лицам мужского пола, дабы проверить, не гей ли клиент. Успокаивала тем, что тот массажист евнух, но всё равно — какой был стресс! Пара таких сюрпризов и я инфаркт словлю.

А тут снова переживания: императрице надо представиться и не ударить в грязь лицом. Но Эм, кажется, совсем не парилась на этот счёт, либо хорошо скрывала эмоции.

— В этом ничего особенного, обычная формальность, — успокаивала она меня. — Как ты уже заметил, у меня приличное положение в Империи, так что я просто обязана тебя представить Тамике. Вот только переоденем тебя для начала. Всё, можешь поворачиваться.

Когда я обернулся, она уже набрасывала жилетку на плечи, и на глаза мне попался заштопанный разрез — тот, что остался от того хмыря из моего сна, вернее из её прошлого. Выглядела жилетка, конечно, более потрёпанной и потёртой, нежели в тех воспоминаниях.

— Эм, а сколько лет этой жилетке?

— Где-то девять сотен… Ну, плюс-минус полтинник, не знаю точно, — ответила вампирша, подозрительно изучив меня проницательным взглядом своих зелёных глаз.

— Нехило! А тебе самой тогда сколько? — удивлённо воскликнул я.

— Девушек невежливо спрашивать об их возрасте, — вместо ответа сказала она мне и ловким движением рук убрала ножи в ременные ножны под юбкой. — Ты готов преобразиться в простого эванорца?

— Да! — с готовностью ответил я.

Про себя же в который раз отметил, что Эммилия — просто ходячая машина смерти. Она хладнокровна, расчётлива, редко позволяет чувствам затмить рассудок и вооружена до зубов: два ножа под юбкой, два в нарукавниках, один нож запрятан в голенище сапога, около десятка метательных на поясе, и, конечно же, красивый меч. Добавьте к этому вампирскую силу, скорость и реакцию, её мастерство боя и, судя по всему, неплохой магический потенциал — идеальный киллер. Но хочется верить, что это не совсем так, по крайней мере чувств моя спутница не лишена, я это не раз видел.

Мы покинули гостиницу и пошли по улочкам, по которым уже сновали богато или просто хорошо одетые люди, проезжали различные экипажи с более важными вельможами, попадались и представители других рас, но их было гораздо меньше, чем в городе Свят-Ковь. Как знать, может в третьем крепостном кольце их больше. Также я заметил, что все проходящие мимо солдаты и мелкие офицеры отдают честь Эммилии.

— Вон тот, толстый, что из кареты выходит, — взглядом указала мне Эммилия на одного вельможу.

— Человек, — ответил я и вновь отпил крови из бокала. — Возраст — тридцать шесть или сорокет.

— Тридцать семь, — поправила меня она. — Но уже ближе.

Мы сидели в ресторане на открытой веранде под полуденным солнцем. После часа, проведённого у портного, который был поразительно похож на стереотипного француза, только без беретки, Эм сказала, что хочет выпить немного и освежиться. Этот кутюрье задолбал и меня своей чересчур бурной фантазией и дизайнерским стилем. Не мог его творческий мозг понять, что я хочу простой чёрный камзол и обычную рубашку и всё предлагал какие-то невообразимые наряды в стиле Элтона Джона. Зато портной очень бурно отреагировал на мои труселя с Бэтменом, точнее с его символикой. Я, конечно, понимаю, что Бэт крут, но такая реакция мне показалась излишней. Его восхитила идея разноцветных трусов с каким-либо рисунком, замучил меня расспросами: чем я вымачивал нить, что это за краска такая специальная, что у неё в составе, и тому подобное. Когда же фосфорная эмблема Ночного рыцаря Готэма засветилась в темноте, я думал, что он сознание потеряет. В итоге еле отбились от него, благо в его мастерской всё-таки нашлось кое-что, отвечающее моим запросам, нужно было лишь немного подогнать под размер, что портной тут же и сделал. А уходя я дал ему совет: «Трусы в красные сердечки — топ! Делай, не прогадаешь».

Далее мы двинулись в местный обувной магазин. Башмачник, к моей радости, сразу понял, что я хочу просто высокие сапоги из кожи, правда, тут я сам перемерил пар десять — что-что, а обувь должна быть удобной, впрочем, как и одежда. Мастер обуви тоже долго рассматривал мои берцы и удивлялся, как они так сделаны без единого гвоздя. Похоже, своими трусами и берцами я зародил новый модный тренд в Соарте, ну и ладно, хоть кому-то пользу принёс.

Потом, с помощью нытья, я заставил Эммилию зайти в лавку с головными уборами. Хотелось взять что-то наподобие пиратской треуголки или широкополой шляпы, но ничего подходящего не было, зато я перемерил целую тучу самых разнообразных и причудливых шляп. Где-то