он как никогда понимал Аласдэра, который поспешил убраться из собственного поместья лишь при одном намеке, что бабушка его навестит. Все-таки человеком она была достаточно сложным, да что уж скрывать — настоящей ведьмой.

— Бабушка, хватит! — почти взмолился грозный Темный Властелин, который просто не мог приструнить одну из самых близких женщин в его жизни. Любил как-никак. — Я вообще не для того с тобой связался! Мне нужно с тобой по делу поговорить!

— По делу? — леди Диана опасно прищурилась. — Милый, а просто так ты со мной пообщаться уже не можешь? Тебе не совестно? Я уже немолода, а ты…

— Бабушка, я по уши в проблемах, — перебил ее Дамиан, понимая, что его психика просто не вынесет очередной истории о том, как она жаждет правнуков, но может их не дождаться. — И только ты можешь мне помочь! Это очень важно, правда!

Он никогда не просил ее о помощи. С детства привык со всем справляться сам. И искренне надеялся, что хотя бы эти его слова подействуют. И точно — почтенная леди насторожилась, точно готовилась вот-вот схватить добычу. И, разом позабыв о том, что вот-вот собиралась умирать. Да она еще их всех переживет!

— Помощь? Мальчик мой, рассказывай, что там у тебя происходит, — велела она, приготовившись слушать. Дамиан усмехнулся: ну кто бы сомневался! Но тут же прогнал это выражение с лица, а то бабушка еще передумает помогать, придется выкручиваться самому. Он же не может прийти к Инессе с пустыми руками.

— Мне просто очень нужно получить ответ на вопрос, который ты наверняка знаешь, — очаровательно улыбнулся он, вспомнив, что бабушка у него женщина. На противоположный пол такая улыбка всегда действовала безотказно. Только с мамой и Инессой происходил сбой. Ну с мамой-то понятно, а вот об Инессе сейчас лучше не думать.

— Заинтриговал, — леди Диана посмотрела на него внимательнее. — Что ж, не тяни время. Выкладывай, что там у тебя?

Глава 25.1

— У кого из выбранных тобой невест поможет быть дух Замка? — не стал юлить вокруг да около Дамиан. Словесные реверансы он уже осуществил, по собственному мнению, в полной мере.

— Какой интересный вопрос, дорогой, — леди Диана посмотрела на него с любопытством. — Даже удивительно, как-то я не ожидала, что в будущей невесте тебя будет интересовать именно это.

— Бабушка, это важно, — твердо произнес Дамиан, не давая ей возможность углубиться в предположения. — Сейчас на карту поставлено очень многое. Я пока не могу тебе рассказать, но…

— Я поняла, — оборвала его объяснения женщина. — Не моего старушечьего ума дело, так? Да не мотай ты головой, и сама прекрасно все понимаю. Ладно, так и быть. Я тебе отвечу. Просто потому, что ты мой любимый внук.

— А как же Аласдэр? — не удержался от вопроса Властелин, с трудом удерживаясь от смешка. И промолчать бы ему, да не мог.

— Этот негодный мальчишка от меня сбежал! — с возмущением воскликнула леди Диана. — Ну да ладно, не буду тебе говорить о дурных примерах. Итак, духи Замка. У Рейтонов точно есть, причем очень забавный зверек. То ли лемур, то ли еще что-то такое.

— Это все? — поторопил Дамиан, пока бабушка не углубилась в воспоминания о повадках зверя. Имя лягушки он услышать не ожидал.

Леди Диана величественно вскинула ладонь, останавливая его вопросы:

— Нет, конечно. Они же все из древних родов. Еще остались у Мертонов, Фелтонов и Ридли. По-моему, все. В семье Селентии точно не осталось, я бы знала. Да и в остальных вроде все.

— А в семье Элисон? Может, у кого-то из ее близких? — задал новый вопрос Дамиан. Потому что подкинутая бабушкой информация несколько не укладывалась в ту схему, что он ожидал.

— У Хантеров-то? — переспросила бабушка и неожиданно рассмеялась. — Да у них никогда и не было! Они же от артефакторики очень далеки, это только Элисон у них первая с такой силой. А что, тебя заинтересовала эта девочка?

— Не совсем, — процедил сквозь зубы Дамиан. — Во всяком случае, не так, как ты надеешься.

— Да я уже ни на что не надеюсь, — с тяжким тоскливым вздохом отозвалась бабушка. — Разве от тебя правнуков дождешься, бессовестный мальчишка?

— Ба, ну не надо, — простонал Властелин, понимая, что сейчас ему предстоит выслушать очередную бесконечную нотацию. Но и тут леди Диана удивила:

— Ну не надо, так не надо, — махнула она рукой. — Лучше расскажи, как там моя протеже поживает? Справляется с невестами?

— Ты об Инессе? — осторожно уточнил Дамиан, стараясь не выдать собственного отношения к ведьме. Понять бы еще, как бабушка к ней относится. Слово «протеже» его несколько царапнуло, так, точно он что-то еще недопонял.

— Да, удивительно светлая и талантливая девочка, — леди Диана смягчила губы в улыбке. — Решительная. Я знаю ее родителей, чудесная пара.

— А где они сейчас? — поинтересовался Дамиан раньше, чем успел осознать собственный вопрос.

— В путешествии, — хмыкнула бабушка. — Ее мать, Милена, всегда мечтала повидать мир. И в прошлом году Кристиан повез ее в путешествие. Сейчас они где-то на юге соседнего королевства.

— И оставили Инессу одну? — удивился Властелин. Бабушка кинула на него цепкий насмешливый взгляд, и он мысленно выругался.

— Ну почему же одну? — изумилась бабушка. — За ней было, кому приглядеть. К тому же, Инесса на редкость здравомыслящая девочка. Она, конечно, любит авантюры, но свою репутацию бережет.

— Угу, я заметил, — буркнул Дамиан и тут же осекся — вот это вот явно лишнее. Что уж тут мелочиться, можно пойти и сразу признаться в чувствах к распорядительнице отбора! Пусть сворачивают этот цирк! И злоумышленника сразу отсюда гнать. — Настоящая ведьма, — попытался исправить положение он, но снова вышло не слишком удачно. Восхищенные нотки в голосе явно были лишними.

— Что есть, то есть, — согласилась леди Диана. — Ладно, дорогой, если это все, что ты хотел узнать…

— Все, — тут же с радостью подтвердил Дамиан, радуясь возможности безбоязненно окончить разговор.

— Тогда я пойду разберу приглашения, — дала ему вольную бабушка. А потом словно спохватилась. — Да, кстати, скажи Инессе, чтобы связалась со мной. И да, передавай ей привет от Натана.

Мужское имя, произнесенное в одном предложении с Инессой, его порядком напрягло. И Дамиан тут же переспросил:

— Кто такой Натан?!

Но ответа не получил — бабушка торопливо оборвала связь. И было в этом что-то такое нарочитое, что Дамиан был уверен: оговорка неслучайна. Что ж, кажется, у него появился еще один вопрос к неугомонной Инессе. В любом случае, он всяких там Натанов рядом со своей ведьмой не потерпит!

Глава 26

Любопытство — вещь