жестокая. Особенно если ты ведьма, и оно буквально сжигает тебя изнутри. Поэтому повторного приглашения в кабинет я ждала, затаив дыхание. Интересно же, что сказала леди Диана? И вот когда лакей заглянул в комнату, я, не медля, поспешила к Дамиану.

— Что сказала леди Диана? — поинтересовалась я, едва закрыв за собой дверь. На расшаркивания я времени тратить не стала.

Властелин глянул на меня каким-то странным, нечитаемым взглядом, от которого я тут же срочно стала вспоминать, что же я еще могла натворить. Вроде бы ничего, все относительно безобидно. Тогда почему у меня такое чувство, что я что-то пропустила и вот-вот получу за это втык? Как ребенок, честное слово.

— Бабушка назвала четыре имени, — мрачно ответил Дамиан. — Виссалия Рейтон. Маргарет Фелтон. Амелия Мертон и Кларисса Ридли.

— А Элисон? — удивленно моргнула я. Как-то я вовсе не ожидала услышать эти имена.

— Нет, — покачал головой Дамиан — Более того, она артефактор в первом поколении. То есть семейных хроник, где могла быть прописана специфика обращения с духом-артефактом, у нее тоже нет. Максимум — они вскользь могли коснуться этого по учебной программе, но и то не факт.

— Это что же получается? — я в задумчивости потерла лоб. — Мы в тупике? И это может быть совсем не Элисон?

Дамиан кивнул, а я вздохнула. А ведь казалось, что все так просто. Она уже влезла в спальню Дамиана. Она могла просчитать и взломать защиту кабинета. Она могла подготовить какой-то артефакт, способный скрыть от духа Замка и воздействовать на него. И взломать после подготовки защиту хранилища. Теоретически могла. Но пока все упирается в логику. Откуда, Тьма побери, у нее могут быть такие знания?

— Хорошо, — вздохнула я. — Можем ли мы исключить Маргарет, раз она выбыла с отбора и покинула Замок?

— Ну… С абсолютной вероятностью точно нет, — покачал головой Дамиан. — Здесь же осталась сообщница, которая подстраховывает.

— Подожди, — я вскочила на ноги. — Есть один момент, который мы упускаем сейчас. Ужин! На него опоздали трое. Элисон, Кларисса и Виссалия. То есть, по идее, Маргарет и Амелию мы можем исключить. Правильно? Ведь мы точно знаем, что злоумышленница на ужин опоздала, я тогда специально дожидалась, чтобы все уже ушли ужинать. Таким образом, у нас остается одна девушка, у которой есть все силы, чтобы вскрыть. И две, у которых есть дух Замка и которые опоздали. Трое — лучше, чем шестеро, правда?

— Их же уже пятеро осталось, — напомнил Властелин точное число своих невест, но я только отмахнулась:

— Да плевать. Я так понимаю, с большой вероятностью мы можем исключить только Селену и Амелию, а остальное как придется. Кстати, я обратила внимание на интересную деталь.

— Какую же? — приподнял бровь Дамиан.

— Во время испытания Маргарет не сдержала силы. Но для проигравшей она выглядела подозрительно довольной. Мне кажется, она сделала это специально, — поделилась наблюдением я. — В конце концов, ее столько лет обучали управлять своими способностями, и тут вдруг на такой ерунде она сдулась? Не сходится.

— Да присядь ты уже, — Дамиан поймал мечущуюся по кабинету меня за руку. — Знаешь, не хочу тебя расстраивать, но вряд ли кто-то из этих невест действительно хочет за меня замуж. Это просто дань вежливости, как и то, что я не выкинул их за порог. Светские условности.

— Но… — я честно попыталась вступиться за девушек, но тут же вспомнила маленький нюанс. Самую вероятную, с моей точки зрения, кандидатуру на победу сюда тоже загнала бабушка. Получается, у нас здесь фарс со всех сторон. И как-то даже обидно, что я трачу столько усилий на дело, которое никому не нужно.

— Не думай обо всем этом, Несси, — Дамиан неожиданно встал и навис надо мной, почти прижимая к столу. — Сейчас отбор вообще не в приоритете. Давай разберемся со злоумышленниками, а потом будет решать что-то с отбором. Пока я, так и быть, похожу на эти дурацкие свидания.

— Вот спасибо за одолжение, — огрызнулась я. — А что мы будем делать с остальным?

— Ждать, пока они себя проявят. Вчера мы с Алом разделились и наблюдали. За хранилищем и твоей комнатой. Сегодня можно будет уделить внимание только хранилищу. Так что твой маневр оказался очень удачным, — одобрил мою идею Дамиан, а я выдохнула. Ну наконец-то успокоился. И почему меня так волнует его мнение-то?

— Значит, сегодня идем на дело? — поинтересовалась я. Властелин тут же принял неприступный вид, и сразу стало понятно — будет спорить. Но он вдруг неожиданно выдал:

— Ну хорошо. Да, идем.

Я ушам своим не поверила. Вот это победа, однако! Даже не знаю, какому богу восхваления посылать за подобную милость.

— А что с духом Замка? Как его обезопасить? — забеспокоилась я. За ворона было страшно.

— А вот это уже надо спросить у Ала, — коварно улыбнулся Дамиан. И что-то в его улыбке было такого, отчего мороз пробежал по коже.

— А почему ты вообще ему это поручил? — задала новый вопрос я. В конце концов, я же ничего не знала толком ни о Властелине, ни о его кузене.

— Потому что Аласдэр — лучший специалист по артефактам, — с какой-то даже гордостью в голосе пояснил Дамиан. — Если кто и найдет способ, то только он

— Понятно, — я кивнула. — Ну раз мы все обсудили, я тогда, наверное, пойду.

— Не так быстро, — Дамиан полностью перекрыл мне возможность уйти. — Мы обсудили с тобой не все. У меня остался еще один важный вопрос.

— Какой?

— Кто такой Натан, Несси? — вкрадчиво поинтересовался Властелин, и на глубине его глаз заклубилась тьма.

Глава 26.2

От этого прямого вопроса у меня перехватило дыхание. Вот как он мог узнать? Впрочем, ответ пришел ко мне сразу. Леди Диана. Другого варианта просто не было. Но зачем же старая интриганка сказала ему про Натана? И что конкретно она сказала? Явно, не правду. Иначе он бы сейчас не задавал мне этот вопрос. Или сформулировал бы как-то иначе.

— Натан — это очень близкий мне человек, — спокойно отозвалась я, посмотрев ему прямо в глаза. И ведь не солгала ни капли. Вряд ли у меня вообще был кто-то ближе Натана.

Дамиан помрачнел на глазах. Мои слова ему отчего-то совсем не понравились. И что он так въелся-то?

— Насколько близкий? — с напором переспросил он, стремительно сокращая расстояние между нами. И чего взъелся-то?

— Очень близкий, — отрезала я, искренне не понимая его реакции.

— Серьезно? — Дамиан взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему прямо в глаза. — Так это ты из-за него каждый раз так реагируешь, когда я