– Все хорошо, Том, мы рады за тебя, не будем тебе мешать! – Катька нажала «отбой» и удивленно посмотрела на нас с Павлом. – Ничего себе! Вот это поворот!

– Да уж! Этот Новый год принес массу сюрпризов, – сказала я, припомнив историю самой Катьки с Никитой, неожиданно всплывшие пристрастия Лешки, денежные проблемы семьи Леоновых, да и вообще, весь этот кордебалет с топорами и отравлениями.

– Да, точно! Я так рада за Томку! И за вас с Павлом тоже! Давайте за это выпьем!

– Да за нас рановато, – пробурчала я, взяв в руки стакан и тайком посмотрев на Павла.

– Почему рановато? – виски явно ударил Катьке в голову, иначе, с чего бы она так разговорилась. – Я уверена, что у вас все будет хорошо. К тому же, – она хитро прищурилась. – Вы сейчас можете провести ночь вместе. Яна, ты же еще не вселилась в Маришкину комнату? – она указала на сумку с моими вещами, которую мы приволокли из бани и так и бросили на веранде в общей сутолоке. – Вот прям и заселяйся к Павлу.

– Кать, мы сами разберемся, – пробурчала я. – И вообще, хватит меня сватать уже. То ты, то Лешка, сводни тут выискались!

– Ян, ты чего? Все же так хорошо получается?

– Что хорошего-то? Сначала вы ночью всей гурьбой обламываете нам свидание. Потом букета лишили, а мне, между прочим, не так часто цветы дарят! Теперь и вовсе шпыняете нас, как бедных родственников, из комнаты в комнату. О какой личной жизни можно говорить в таких условиях!

– Ну не сердись! – Катька, похоже, уже мысленно нас поженила. – Теперь все будет хорошо, вот увидишь! Павел, ведь так? Я права?

Павел, кажется, не на шутку смутился.

– Наверное, – пробормотал он, нерешительно покосившись на меня. – В смысле, если ты, Яна, захочешь переехать ко мне в комнату, я буду только рад… То есть… я хотел сказать, что я сам… Ну, в общем…

Он окончательно запутался и даже, по-моему, слегка покраснел.

– Знаешь, Кать, с такими подругами и врагов не надо! Вот что вы привязались к нам? Мы с Павлом сами разберемся, кто и где будет спать. И, кстати, там не пора уже мангал раскочегаривать? А то сейчас проснется твоя кузина, мало никому не покажется.

К середине ужина я обнаружила, что если постоянно употреблять виски и гонять в голове какие-нибудь стишки или песенки, то Эльзу можно воспринимать как фоновый шум. Ну бубнит она там что-то и бубнит. К счастью, мы с Павлом впали в немилость, попав под подозрение в совершении убийства, и к нам Эльза практически не обращалась, адресуя свой нескончаемый монолог исключительно Катьке. Как я и думала, ни Лешка, ни Томка к ужину не явились. И осуждать их за это я не могла. Будь у меня хоть малейший повод, я бы тоже постаралась избегать этого дома, пока тут гостит Катькина родственница.

Томке вот вообще сказочно повезло. Я изредка поглядывала на Павла, уткнувшегося в свой телефон, и думала, как было бы замечательно сейчас оказаться с ним в каком-нибудь кабаке вдвоем вместо того, чтобы торчать тут. И, видимо, под действием алкоголя, меня стали посещать всякие фривольные мысли – не последовать ли Катькиному совету и не пойти ли мне ночевать в комнату к Павлу. Ну должна же я себя хоть чем-то вознаградить за этот кошмарный денек?

Не знаю, хорошо ли проводил время Лешка, но мне думалось, что утрясать проблемы на кладбище всяко легче, чем ужинать с Эльзой. Лешка, вероятно, тоже так думал, потому что домой явно не рвался. Разобравшись с кладбищенской бюрократией, он позвонил мне, видимо, опасаясь общения с супругой, и попросил мне передать Катьке, что ему просто необходимо тут помочь с завтрашними поминками, что-то куда-то отвезти или привезти. И поэтому он вынужден тут задержаться. Кто бы сомневался?

В общем, все сбежали, оставив нас троих на растерзание, и подмоги мы уже не ждали. И тем не менее, она явилась, совершенно неожиданно для всех нас.

Когда трапеза приближалась к завершению, на пороге показался Никита.

– Добрый вечер всей честной компании! – поздоровался он, остановившись в дверях. – Ну, как вы тут без меня?

– О, Никита! – я отреагировала первой. – Ты откуда тут? Ты же в больнице?

– Так я выписался сегодня. Точнее, сам ушел, под подписку.

– Как ушел? Когда? – Катька встрепенулась и кинулась к Никите, помогая ему снять куртку. – Почему не позвонил? Мы бы за тобой съездили!

– Так я звонил, только ты весь день трубку не брала.

– Ах да, телефон… – Катька растеряно порылась в карманах. – Прости, Никит, я тут совсем замоталась сегодня. Ты нормально добрался?

– Да все путем, не переживай. Вызвал такси и доехал.

– А как здоровье? – поинтересовалась я.

– Да в порядке все. Слушайте, а где Лешка? Хочу сказать ему спасибо за его шмурдяк. Если бы не этот дивный напиток, боюсь, так легко я бы не отделался. Мне сказали, что этот яд не дружит с алкоголем, и потому его действие меня не прикончило.

– Лешка по делам уехал, скоро будет, – Катька засуетилась вокруг Никиты. – Как я рада, что все обошлось! Тебе есть можно? Или как?

– Ну, пока сказали не налегать на тяжелую пищу. Бульончик куриный, кашки, котлетки на пару…

– Котлеток нет, а вот бульон как раз есть, я собиралась суп варить, но не успела.

Павел поднялся и пожал Никите руку.

– Рад тебя видеть! С выздоровлением…

– Катерина! А что происходит? Кто это такой? Немедленно объяснись!

Вот, черт! От неожиданного явления Никиты, мы совершенно забыли про Эльзу.

– Э-э-э-э, – Катька вздрогнула, потом глубоко вздохнула и проговорила. – Эльза, это наш сосед, Никита. Он только что из больницы. Никита, это Эльза, сестра Андрея. Она из Германии.

Никита широко улыбнулся и приблизился к Эльзе.

– Очень рад с вами познакомиться. Жаль, что при таких обстоятельствах. Примите мои искренние соболезнования по поводу несчастья, случившегося с вашим братом.

– Принимаю, – Эльза недоверчиво пялилась на нового гостя.

– Вы только что из Германии? Как добрались? Катя, почему ты мне не рассказывала, что у тебя в Германии есть такая очаровательная родственница? – Никита просто источал любезность и обаяние.

При слове «очаровательная» я закашлялась. Он что, совсем в больнице рехнулся? Или ему вместе с желудком еще и мозги прочистили? Даже Павел оторвался от телефона и с удивлением уставился на приятеля.

– Какой милый молодой человек, – мне показалось, или Эльза слегка смутилась. – Садитесь к столу. Катерина, распорядись насчет приборов. А то тут и поговорить не с кем, – и Эльза бросила презрительный взгляд на нас с Павлом.

– Большое