в каком направлении находится яма, приводя множество причин, почему каждая идея была правильной или неправильной. Пару раз эти обсуждения балансировали на грани того, чтобы перерасти в споры, тем более что Коул, казалось, считал свое мнение правильным просто потому, что говорил громче остальных.

Каким-то образом группа двигалась в правильном направлении. Каким-то образом их голоса не привлекли любопытных, голодных зверей.

Но именно Ахмья произвела на Кетана наибольшее впечатление во время путешествия — и именно она направила их в правильном направлении.

— Сюда, — сказал Коул, ткнув большим пальцем в сторону далекого Такарала.

Келли покачала головой.

— Этого не может быть.

— Мы просто ходили кругами весь день. Так и должно быть.

— Да, но в какую сторону мы ходили кругами? — спросил Диего.

— Это там, — сказал Ахмья, поднимая крошечную ручку и указывая прямо на яму. — По крайней мере… я думаю.

— Не может быть, — сказал Коул.

Келли выглядела сомневающейся.

Рекош пристально смотрел на Ахмью, несомненно, понятия не имея, о чем она говорит, но все равно понимая, что происходит.

— Почему именно там, Ахмья? — мягко спросил Кетан.

Она прижала руки к животу и посмотрела на них, нахмурив брови. Она переступила с ноги на ногу, ерзая, как мог бы делать птенец, которого застукали за чем-то неправильным.

— Из-за… цветов.

— Каких цветов?

Ахмья взглянул на него и указал на группу растений в нескольких сегментах от него, где сотни крошечных цветов санкреста поникли в тени позднего дня, их лепестки медленно закрывались.

— Я видела эти цветы повсюду, пока мы гуляли, сегодня и вчера. Утром они всегда смотрят прямо на солнце. К полудню они оказываются в тени и начинают закрываться. Каждый раз, когда я вижу их, они всегда смотрят на восход солнца. И, что ж… Сегодня я обратила на них внимание и использовала их, чтобы отслеживать, как мы шли по кругу. Так что, я думаю, это тот путь.

Она снова указала на яму.

Все люди посмотрели на Кетана, некоторые с выражением недоверия, все искали подтверждения. Он перевел взгляд с Ахмьи на цветы санкреста и позволил своему взгляду задержаться там, издавая медленное, задумчивое гудение в груди.

— Что она сказала? — спросил Рекош, не сводя глаз с Ахмьи.

— Она использовала цветы санкреста, чтобы отметить направление нашего путешествия, — ответил Кетан на языке вриксов, улыбаясь.

Искра, появившаяся в глазах Рекоша, когда он впервые увидел Ахмью несколько дней назад, усилилась.

— Я знал, что за этими застенчивыми глазами скрывается многое. Она тихая, но проницательная.

Телок встал рядом с Кетаном и склонил голову набок.

— Эти шеловеки быстро учатся.

— Мм… Почему они на меня пялятся? — спросила Ахмья, глядя на Айви.

Айви закатила глаза в своей тревожащей человеческой манере и толкнула Кетана локтем.

— О, просто скажи им уже.

Кетан защебетал, шлепнув Айви ногой по заднице.

— Ты права, Ахмья. Насчет цветов и нашего пути.

— Вау! Молодец, Ахмья, — сказала Лейси с усмешкой.

Элла улыбнулась.

— Ты на пути к тому, чтобы стать нашим гидом в дикой природе. Думаю, работа с цветами действительно принесла свои плоды.

Коул пнул землю, вырвав немного растительности из-под ботинка, и пробормотал:

— Гребаные цветы.

Диего ухмыльнулся.

— Думаю, нам лучше обращать внимание на эти гребаные цветы, а, Коул?

— Может быть, мы сможем сохранить несколько цветов на той крутой террасе, которую ты собираешься построить, — сказала Келли.

Вопреки его желанию, уголок рта Коула дернулся вверх.

— Может быть. В свое время я собрал несколько довольно милых кашпо.

Кетан взял на себя инициативу на оставшуюся часть путешествия. К тому времени, когда они все были в безопасности на дне ямы, небо все еще было светлым — не то чтобы этот свет достиг их внизу.

Они разожгли костер, приготовили еще мяса и продолжили работу над копьями. С помощью вриксов люди отобрали куски черного камня из тех, что принес Уркот, отточили их и прикрепили к древкам, туго обмотав шелковыми нитями.

Как все ни устали, за этим ужином было гораздо больше разговоров, чем утром, — и больше смеха и щебета.

В какой-то момент, когда темнота становилась все глубже и мир сузился до пределов света костра, Диего сказал:

— Жаль, что у нас нет больше света.

— Мы можем установить несколько солнечных фонариков, — предложила Келли.

Уилл ухмыльнулся, протянул руку и стукнул Диего кулаком по колену.

— У меня есть идея. Не знаю, сработает ли это, но… — он поднялся на ноги и поспешил к кораблю. — Оставайтесь там. Через несколько минут вы узнаете, сработает это или нет.

Остальные наблюдали, как Уилл пробирается по усеянной обломками земле, пока он не исчез на корабле.

— Интересно, что он делает, — сказала Лейси.

— Не знаю, — рассеянно сказал Диего. Что-то смягчилось в его улыбке; он продолжал смотреть в ту сторону, куда ушел Уилл, в течение нескольких ударов сердца после того, как другой мужчина скрылся из виду.

Разговоры возобновились — до тех пор, пока в яме внезапно не вспыхнул свет.

Кетан услышал вздохи, шипение и, по крайней мере, одно ворчание, когда он прищурил глаза и поднял руку, чтобы защитить их от неожиданного света. Он повернулся к его источнику — потерпевшему крушение кораблю.

Его зрение постепенно привыкло, открыв дно ямы таким, каким он никогда не видел его раньше. Свет, исходящий от корабля, был того же чисто-белого цвета, что и в помещениях внутри, а снаружи он создавал длинные, глубокие, резко контрастирующие тени. Это свечение было намного сильнее огня и было похоже на то, что восходящее солнце светило прямо на них.

В этом свете все смогли рассмотреть внешнюю часть корабля. Теперь люди смотрели на него — на покрытый коркой грязи металл, налипшие на него мох, лианы и грязь. Человеческие надписи на нем были видны только с того места, где они все сидели.

— Это же… это просто безумие, — мрачно сказал Диего. — Несколько дней назад я смотрел на этот корабль, и он блестел. Чертовски блестел, яркий, как солнце. Я так нервничал и был взволнован, что думал, меня вырвет прямо там.

— Я тоже была взволнована, — сказала Элла с легкой улыбкой. Она сидела, прислонившись спиной к задней части тела Ансет. — Я не могла дождаться, когда увижу новый мир и открою для себя новые растения и животных, — она посмотрела на Кетана и его друзей, а затем на Ансет. — Но я думаю, что это еще более удивительно.

Ансет перевела взгляд с Эллы на Кетана.

— Что же она сказала?

Кетану потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать слова Эллы — и смысл, стоящий за ними. Сейчас было невозможно не смотреть на нее