Вскоре необработанными оставались только раны Ансет. Она вопросительно смотрела на Кетана каждый раз, когда Диего заговаривал с ней или собирался применить один из своих странных инструментов.

Когда все было закончено, все выглядели усталыми — и люди, и вриксы.

— Это было чертовски безумно, — пробормотал Коул, рассматривая мертвых ятинов.

— По сравнению с этими тварями слоны кажутся маленькими, — сказал Уилл.

— Пошли они на хер, — Коул пренебрежительно махнул руками. — Я готов рухнуть в своей капсуле и проспать два чертовых дня.

Диего склонился над своей сумкой, чтобы убрать инструменты.

— Наконец-то я в чем-то с тобой согласен, чувак.

Кетан возразил.

— Мы не можем уйти.

— Что? — спросила Келли, когда все люди посмотрели на Кетана.

— Только не говори мне, что есть еще что-то подобное, — сказал Уилл, широко раскрыв глаза.

Приподняв в улыбке жвала, Кетан кивнул в сторону лежащих ятинов.

— Их мясо и шкура очень хороши. Мы не можем их оставить.

— Ты серьезно? — спросила Лейси. Она посмотрела на Айви, затем на Кетана, затем снова на нее. — Он серьезно, не так ли?

Айви рассмеялась.

— Он серьезно.

— Чеееерт, — простонал Коул, опустив плечи.

— Поторопитесь, люди, — весело сказал Кетан. — Ночью в джунглях опасно.

— Это был сарказм? Он саркастичен? — Келли уперла руки в бока и склонила голову набок, внимательно рассматривая Кетана.

— Может, и лучше, что он серьезен, — сказала Лейси, пожав плечами. Она вытащила нож из маленького держателя на штанине своего комбинезона. — Из пчеловода в мясники. Не та смена карьеры, которую я планировала.

Когда группа приблизилась к ближайшему ятину, страх Кетана ослаб. Несмотря на все, что пошло не так, это был обнадеживающий день. В нем чувствовалось обещание. У него был потенциал для будущего сотрудничества и процветания. У него и Айви был потенциал прожить долгую, счастливую совместную жизнь в мире.

Им просто нужно было, как сказал бы человек, сначала убраться к чертовой матери подальше от Такарала.

ГЛАВА 20

Все, включая Кетана и других вриксов, почувствовали последствия битвы с ятинами и ксискалами на следующее утро. Трапеза, которую они разделили за пределами корабля, была тихой, если не считать потрескивания огня и редких тихих стонов сидящих вокруг: иногда — боли, иногда — удовольствия от свежеприготовленного мяса.

У людей были явные синяки. Благодаря Айви Кетан познакомился с подобными ранами и знал, что они, как правило, незначительны. В противном случае он был бы встревожен, рассматривая людей и видя резко обесцвеченные участки их плоти — особенно те, что на теле его пары.

Повреждения на вриксах, как и ожидалось, были менее заметны, особенно после усилий Диего. Что бы он ни использовал для лечения порезов и царапин вриксов, оно хорошо справилось со своей работой. Все их раны заживали чисто и быстро. Даже Ансет и Уркот, которым досталось больше, чем остальным, казалось, были лишь слегка обеспокоены заживлением своих травм.

Для Кетана было странно проснуться внутри разбившегося корабля людей в окружении такого количества дремлющих существ. Он долгое время ни с кем не делил спальное место, кроме Айви, — со времен войны с Калдараком. Заснуть было трудно. Хотя люди приглушили свет, в комнате сохранялось неестественное свечение, и он лучше, чем когда-либо, осознавал слабое гудение под полом.

Его блуждающий взгляд часто падал на нераспечатанные капсулы. Люди нашли одеяла, чтобы накрыть эти капсулы, отчего они напоминали Кетану саваны смерти. Он знал, что другие вриксы — даже Ансет, Рекош и Уркот, которые большую часть времени проводили под камнями, — тоже чувствовали себя здесь неуютно.

Но это было необходимо. Чем скорее все привыкнут спать рядом друг с другом, тем лучше… а пока корабль был самым безопасным местом для ночлега.

Относительная тишина у костра была нарушена, когда Келли сказала, что скучает по чему-то под названием кофе, что вызвало обсуждение у людей. Многие другие согласились с Келли. Они быстро пришли к выводу, что в аварийных запасах корабля должен был быть кофе — очевидно, это было так же важно, как лекарства и еда. Айви рассмеялась, когда Кетан спросил ее об этом, и объяснила, что это за кофе и почему люди его пьют.

Основываясь исключительно на том, как выглядели эти люди, он был вынужден согласиться с ними. Всем им не помешало бы немного кофе, чтобы заставить себя двигаться.

Несмотря на усталость и травмы людей, Кетан не мог позволить им больше отдыхать. Пока нет. Только вид Айви, вздрогнувшей, когда она встала, мог поколебать его; было трудно заставить себя давить на нее сейчас, после того как он делал это так часто с тех пор, как разбудил ее. Было тяжело осознавать, что он принесет ей только еще больше страданий.

Но иногда страдание было необходимо, чтобы завоевать мир, создать безопасность и заслужить эти тихие, интимные моменты.

Кетана встретили хором стонов, когда он велел всем собирать свои сумки и оружие, чтобы они могли выбраться из ямы.

— У нас много дел, — сказал он им. — Нет времени на слезы.

— Он только что сказал нам перестать плакать, не так ли? — Уилл спросил Айви.

Айви усмехнулась, подняла руки над головой и потянулась.

— В принципе, да.

— Итак, какие у нас планы на сегодня? — спросила Лейси, поднимаясь на ноги.

— Уроки, — ответил Кетан, улыбаясь.

Коул натянул рюкзак.

— Будем надеяться, что эти уроки не попытаются убить нас сегодня.

— Я думаю, что будет автоматический эффект, если ты умрешь, — сказал Диего.

— Должно быть, это один из тех курсов, которые можно либо сдать, либо провалить, — добавила Ахмья. — Или получаешь «отлично»…

— Или ты больше никогда не получишь другой оценки, — сказала Лейси, убирая с лица рыжие волосы и завязывая их сзади кожаным шнурком. Она посмотрела на Телока и указала вверх. — Я снова пойду с тобой?

Смысл ее слов, должно быть, был достаточно ясен. Жвалы Телока дрогнули, и он позвал ее к себе тихой, но довольной трелью.

На то, чтобы поднять всех из ямы, ушло больше времени, чем накануне утром, но сегодня в процессе было меньше страха и неуверенности. Кетан мог только надеяться, что это означает рост доверия между вриксами и людьми. Им понадобится много доверия, чтобы преуспеть в предстоящих испытаниях.

Хотя ему очень хотелось держать Айви в объятиях, обхватив ее руками за талию, Кетан поставил ее на ноги, как только они оказались наверху ямы. Он рассказал группе, что они должны сделать за день, и повел их в Клубок. Темп людей был немного медленнее, чем раньше, но они казались более уверенными в преодолении препятствий в джунглях. Каким бы незначительным