ни было улучшение, тем не менее это оно было. Хотя все были потрепаны и измотаны, люди также были более бдительными — возможно, даже слишком, поскольку некоторые из них, казалось, вздрагивали при любом звуке.

Они обретут правильную меру осторожности, узнав больше о джунглях и их многочисленных знаках и звуках.

Вриксы продолжали обучение по пути, сосредоточившись на поиске материалов для изготовления и ремонта оружия и заготовке еды, которая сохранит свежесть во время их предстоящего путешествия. Кетан не уводил их так далеко от ямы, как во время их предыдущего похода, вместо этого прокладывая путь вокруг нее постепенно расширяющимися кругами. Если что-нибудь случится снова, он хотел иметь быстрый и прямой путь к их убежищу.

Элла снова ехала на Ансет. Хотя она была единственной, кто избежал ран от нападения ятинов и ксискалов, она выглядела не лучше, чем накануне. Когда она бодрствовала, ее глаза часто были яркими и любопытными, но иногда они были тревожно отстраненными и пустыми. Много раз Кетан, взглянув на Эллу, обнаруживал, что ее глаза закрыты, а щека прижата к широкой спине Ансет.

Другие люди время от времени подходили к ней, но чаще всего Диего. После полудня, когда остальные сидели с Телоком и Уркотом и учились делать древки для своих копий, Диего подошел к Айви и Кетану и попросил разрешения поговорить с ними наедине.

Все трое отошли на небольшое расстояние от остальных и обогнули дерево.

— Элле становится хуже, — сказал Диего, бросив взгляд в сторону остальных, чьи голоса в легкой, юмористической беседе доносились до них.

— Я знаю, — сказала Айви, хмуро глядя на свои поднятые ладони. — Я не знаю, что делать. Ахмья сказала, что едва смогла разбудить ее этим утром.

Губы Диего тоже скривились, и он провел рукой по крошечным жестким волоскам, которые выросли у него на щеках и челюсти, издав скрежещущий звук.

— Это стазисная болезнь. Это то, на что указывали знаки с самого начала, но я не хотел в это верить и продолжал молиться, чтобы это было неправдой. Теперь этого нельзя отрицать.

— Что мы можем для нее сделать?

— Все, что мы можем сделать, это дать ей отдохнуть. Это единственное, что может помочь, но даже это… — Диего тяжело вздохнул, его плечи поникли. — Ее органы отказывают.

Айви прикусила нижнюю губу и перевела взгляд, в котором теперь блестели слезы, на Диего.

— Значит, это всего лишь вопрос времени?

Он кивнул и плотно сжал губы.

Кетан издал низкое рычание и, потянувшись назад, схватил себя за волосы, потянув за них достаточно сильно, чтобы вызвать вспышку боли в голове. Хотя прошло всего несколько дней, эти люди были людьми Айви — и из-за этого они были его тоже. За это короткое время он узнал их немного лучше. Он уловил проблески того, кем они были. Он видел их доброту, их сострадание, их гнев и горечь. Их надежду и решимость.

Эти люди на самом деле не так уж сильно отличались от вриксов. У них было гораздо больше общего, чем он мог себе представить.

И Кетан не хотел терять никого из них. Он потерял слишком многих из тех, кто следовал за ним во время войны.

— Все ваши технологии, — сказал Кетан, махнув рукой. — Разве это не может помочь?

— Ей нужно в госпиталь, — ответил Диего, — или, по крайней мере, то оборудование, которое было в медицинском отсеке. Все это было на корабле, но сейчас у нас нет к этому доступа. Все, что у нас есть, — это куча гребаных аптечек первой помощи, которые ни черта ей не дадут.

Разочарование просачивалось в голос Диего, когда он говорил, придавая силу его словам, и Кетан понимал эту эмоцию на первобытном уровне. Он понимал это чувство беспомощности.

Кетан мягко положил руку на плечо Диего.

— Мы сделаем, как ты говоришь. Когда мы вернемся, она отдохнет. Она будет отдыхать, пока мы не покинем ваш корабль навсегда. Все, что тебе нужно для нее, скажи. Я сделаю это.

Диего стиснул зубы и кивнул.

Кетан похлопал передней ногой по ноге Диего, прежде чем положить руку на поясницу Айви и подвести ее к остальным.

— Пойдем. До захода солнца еще многое предстоит сделать.

Хотя все еще работали над древками своих копий, Кетан не стал долго ждать и велел им собирать вещи, чтобы они могли отправиться в путь. Численность группы могла бы отразить некоторые угрозы, но, как продемонстрировали ятины, не всех зверей можно отпугнуть. Имея так мало оружия, их компания была здесь более уязвима, чем когда-либо. Разумнее всего было бы закончить их работу над оружием в безопасности. Яма была лучшим местом, если им нужно оставаться на месте в течение длительного времени.

Но это не означало окончания дневных уроков — или того, что Кетан оценивал навыки людей. Как только все собрались и встали, он жестом указал на людей.

— Ведите нас обратно.

Они ответили пустыми взглядами, несколькими недоверчивыми фразами, и один пробормотал что за хрень?

— Ведите нас, — повторил Кетан.

Когда Рекош спросил, что происходит, Кетан объяснил. И Рекош, и Телок защебетали; Уркот стукнул кулаком по земле и хрюкнул.

— Разве сейчас время шутить над ними? — спросила Ансет. Она стояла с Эллой за спиной, ее нижние руки накрывали человеческие, которые были прижаты к животу Ансет. Ручонки маленькой женщины не могли даже полностью обхватить Ансет за талию.

Кетан изобразил быстрый жест извинения.

— Это не шутка, сестра по выводку.

— Просто проверка, — сказал Телок.

После пары неудачных попыток, которые люди исправили сами, они отправились в обратный путь. Кетан и другие вриксы не предложили никаких указаний, как и Айви, несмотря на то, что некоторые просили ее об этом. Казалось, она понимала цель Кетана и обменивалась с ним понимающими улыбками всякий раз, когда группа останавливалась, чтобы обсудить намеченный путь.

Кетан не мог удержаться от щебета, когда она подошла к нему во время одной из таких остановок и сказала:

— Ты же понимаешь, что я тоже понятия не имею, в какую сторону идти, не так ли? Из-за меня мы заблудимся.

— Как так может быть? — он поднял руку, нежно проведя костяшками пальцев по ее щеке. — Пока я с тобой, моя сердечная нить, я никогда не смогу потеряться.

Хотя ее щеки уже порозовели от ходьбы, они потемнели еще больше. Она улыбнулась и, повернув голову, прижалась губами к его пальцам.

— С тобой я тоже никогда не потеряюсь.

Кетану был интересен процесс человеческих обсуждений. Они долго говорили, предлагая различные способы, с помощью которых они могли бы определить,