-- Откуда это у тебя? – мужчина больно схватил её за руку и отобрал стальную коробочку.

-- Немедленно отдай! – возмутилась Светка, потирая запястье, -- Это подарок моего отца!

-- Я спрашиваю, не что это? А откуда это у тебя? – тон Чёрного Принца был настолько угрожающим, что девушка не на шутку испугалась.

-- Я же сказала! Папа хотел мне сделать подарок в честь окончания школы. Мне было семнадцать. Я сама выбрала эту зажигалку в Оружейном магазине. Да что случилось-то? – девушка обиженно смотрела на дракона.

-- Тогда ты должна знать, что на ней нарисовано. – он смотрел на неё в упор.

-- Знаю, конечно… -- Светка наморщила лоб, вспоминая, -- С одной стороны изображены открытая книга и меч, а с другой… -- последние слова девушка проговорила шёпотом, расширив глаза. Внезапная догадка пробила её насквозь. Как же она забыла об этом! – Меч Эридана и открытая книга… Символ Дома Рилион… Но как?..

Светка уставилась на мужчину в шоке.

-- А с другой стороны -- летящий дракон на фоне встающего над морем солнца. Герб клана чёрных драконов. – продолжил за неё мужчина, -- Я сам сделал этот артефакт для Эридана.

-- Артефакт? – как эхо, повторила за ним потрясённая девушка, -- Это просто зажигалка…

-- То есть, тебя не смутило, что её можно зажечь всегда и везде? И огонь не погаснет даже под водой? – насмешливо спросил Чёрный Принц и протянул ей подарок отца, -- В любом случае, он твой по праву.

Светка схватила тяжёлую коробочку и быстро убрала её в карман.

-- Идём, у нас мало времени! – дракон бесцеремонно подхватил девушку под локоть и потащил за собой. Несколько раз им навстречу попались разряженные придворные, и пробежали слуги. Но Принц вёл её дальше и дальше по запутанным коридорам. Вскоре они оказались в летней части дворца. Здесь было тихо и холодно, звуки праздника не доносились сюда. Это крыло дворца было деревянным и не отапливалось. Мужчина отпустил локоть Светки, подтолкнул к ней растерянного мальчишку и направился к двери.

-- Вам нужно побыть здесь. – он вышел и запер дверь на ключ.

-- Ты серьёзно? – девушка кинулась к двери, -- Меня ждут на коронации! Нас будут искать! Открой немедленно!

Она колотила руками и ногами по двери, кричала и звала на помощь. Ответом была тишина. Светка подбежала к окну, оно было высоко над землёй. Перед ней раскинулся укрытый снегом старинный парк.

-- Я открою окно, ты вылетишь и позовёшь на помощь! – повернулась девушка к мальчишке. Рук стоял насупленный и хмуро наблюдал за ней.

-- Чёрный Принц велел нам побыть здесь. – твёрдо ответил он. Светка с досады стукнула кулаком по раме, едва не разбив стекло. Она походила по комнате, постояла у окна, посидела, снова походила. Время тянулось медленно. «Должно быть церемония уже в разгаре! А меня даже никто не ищет!» -- горестно подумала она, в который раз вспомнила о родителях и прикусила губу. Они всегда волнуются за неё, а она… даже звонит им редко. А теперь и вовсе пропала. «Всё! Завтра – домой!» -- твёрдо решила она.

За дверью было по-прежнему тихо.

-- Похоже твой лучший друг о нас забыл. – усмехнувшись, сказала Светка мальчику, достала кинжал и заглянула в замочную скважину. Там было темно. Девушка решила посветить себе огнём, достала зажигалку и поднесла её вплотную. Языки пламени коснулись замка. Раздался щелчок. Светка повернула ручку. Дверь была открыта. «Артефакт, говоришь?..» -- дошло до неё.

Девушка быстро шла по пустым коридорам дворца. Они были уже в жилой его части, здесь было тепло, горели свечи в люстрах, но никого не было. Тишина вокруг настораживала, у Светки внутри неприятно зашевелилось чувство страха. Дворец был, как будто вымерший. Она выскочила на крыльцо и закрыла рот руками, стараясь не закричать от увиденного: её окружали каменные изваяния! Король, его жена, Риса, свита, слуги, стража. Площадь перед дворцом, крыши домов и улицы представляли из себя огромную скульптурную композицию. Радостные лица жителей, восторженно смотревших в сторону короля; дети, размахивающие флажками – в один миг все они обратились в камень. Светка вспомнила каменное изваяние Комы, застывшей в прыжке.

-- Чёрный дракон… -- только и смогла она выдавить из себя, и по её щекам потекли слёзы, -- Как же ты мог… Они же приняли тебя…

-- Приняли? Они хотели сгноить меня под землёй! Ты всё видела своими глазами. – Чёрный Принц неслышно подошёл к ней сзади.

-- Но это же в прошлом. Зачем такая жестокость? Иотул Тёмный мёртв! – сквозь слёзы закричала на него девушка.

-- Не нарывайся! – его глаза угрожающе вспыхнули, -- Я пощадил тебя и Рука, но могу сейчас передумать. Посмотри на них! – он схватил лицо девушки за подбородок и резко развернул в сторону ликующих каменных изваяний. Светка узнала девочку, которая подарила ей свой камень, и слёзы хлынули из глаз сильнее. Мужчина брезгливо убрал руку и злорадно улыбнулся, -- Они умерли счастливыми. Что может быть лучше?

-- Умерли? – Рук смотрел на него несчастными глазами, -- Это ты убил мою маму?

-- Нет, не я, к сожалению. Войны драконов закончились задолго до моего рождения. – Чёрный Принц бросил на ребёнка недружелюбный взгляд. Перед ними стоял хладнокровный убийца. В нём не осталось даже следа от недавнего приятного и обходительного мужчины.

Внезапно, два узких клинка скрестились на его шее, издав характерный звук, несущий смерть. Взгляд Чёрного Принца остановился, голова отделилась от шеи и запрыгала по ступеням; обезглавленное тело мужчины рухнуло под ноги застывшей Светки. Перед ней стояла Кайла.

-- Что ты наделала? – с плачем кинулся на неё Рук, -- Он обещал помочь оживить мою маму!

-- Он тебя обманул. – не меняясь в лице, Кайла вытерла клинки о труп, -- Снять заклинание дракона, может только тот, кто его наложил. Ты слышал сам: Чёрный Принц ещё не родился, когда погибла твоя мать. Он не собирался тебе помогать.

-- Она не погибла! – рыдающий Рук прижался к Светке. Она гладила мальчишку по вьющимся волосам и старалась сдержать слёзы. Столько смертей! Это она выпустила чёрного дракона на свободу!

-- Я не смею молить тебя