и правда можешь принимать форму настоящего дракона? А Рук может принять форму мальчишки? – Светка вспомнила каменную Кому, и ей стало не по себе. Мужчина перестал веселиться, внимательно посмотрел ей в глаза и вдруг стал серьёзным.

-- Я чувствую в тебе кровь моего народа и тёмных эльфов. И, если не ошибаюсь, одного из величайших правителей человеческого племени. Эридан Первый был другом моего отца.

Светка едва не задохнулась от услышанного.

-- Ты был знаком с Эриданом?

-- Я сделал для него одно особое кольцо, и кое-что ещё.

Девушка испуганно оглянулась по сторонам. Но они были одни. Дракон заметил её реакцию, однако промолчал.

Почти триста лет назад, Чёрный Принц, четвёртый сын короля Наза, прибыл к королю Иотулу, чтобы сообщить о смерти своего отца, короля Наза Непреклонного, но был обманом схвачен и заточён в глухое подземелье. Без объяснения причины, без солнечного света, без пищи и воды. Он пробыл там три сотни лет. Чтобы выжить, ему приходилось постоянно погружать себя в каменный сон, изредка просыпаясь, дабы убедиться, что он ещё жив и продумывать способы мести. Его магия оказалась бессильна в этом подземелье, но дракону удалось вырастить под землёй чёрные лилии. Этот цветок был издревле почитаем его народом за особые качества и свойства. Чёрным лилиям был не страшен ни холод, ни зной, они могли расти даже в кромешной тьме, без воды и света, если питались жаждой мести своего хозяина. Сладкий запах лилий одурманивал его врагов и заставлял их делать то, что он хотел. И вот сегодня Чёрному Принцу удалось выбраться на свободу. Сейчас ему надо было быть предельно острожным и усыпить бдительность этой странной парочки. Ведь впереди его ждал грандиозный и продуманный до мелочей план мести. Он не оставит в живых здесь никого. Тёмные эльфы заплатят за всё сполна.

-- Так кто ты такая? – мужчина едва заметно улыбнулся.

-- Меня зовут Лана Рилион, я праправнучка короля Иотула и Мастера Рилиона. – Светка уже пришла в себя. Свежий воздух и мороз сделали своё дело, наваждение спало. Дракон оказался совсем не страшным, а как раз наоборот, весьма приятным и привлекательным мужчиной.

-- Жаль… -- чуть слышно сказал Чёрный Принц. Он легко мог сломать её тонкую шею прямо сейчас. Но ему хотелось изощрённой мести, а не простого убийства.

-- Пойдём, нам будут рады во дворце! Мы как раз успеем к обеду! – сообщила радостно Светка и бодро полезла по сугробам в сторону города.

Глава 25. Месть дракона

Светка смотрела через цветные стёкла окна своей комнаты на заснеженную столицу Тёмных земель. Она откровенно скучала. Король Иотул уговорил её остаться в его дворце до коронации и отправил к Георгу гонцов с официальным предложением о мире и сотрудничестве между двумя королевствами. Прошло два месяца, как Светка освободила Чёрного Принца. Его встретили учтиво и торжественно, как подобает принимать особу королевской крови, и выделили роскошные покои в другой части дворца. Принц сдержал своё слово и научил Рука менять форму. Красный дракон оказался рыжим зеленоглазым мальчишкой лет шести, невероятно подвижным и любознательным. И теперь он не отходил от мужчины, следуя за ним везде по пятам, а потом и вовсе переселился в соседнюю с ним комнату. Светка попыталась это исправить, но Чёрный Принц с улыбкой её остановил:

-- При всём уважении, Лана! Но в тебе больше человеческой крови, чем нашей. Воспитывать сына дракона должен дракон. – девушка осеклась и отступила. Принц был прав. Что она могла дать Руку? Да и что ей делать с ним дальше? Они виделись теперь редко, только за обедом в большой королевской столовой, куда Светку заранее, ежедневно приглашал высокомерный слуга. Завтрак и ужин ей доставляли в её покои. Все были заняты своими делами. Иотул постоянно был в окружении советников, решая государственные дела, Кайла, как обычно, исчезла. Девушка была полностью предоставлена сама себе. Первое время ей это даже нравилось! Она с воодушевлением изучала местную архитектуру, восхищаясь изяществом линий, мастерством каменотёсов и умением местных строителей вписывать постройки в природный ландшафт. Светка делала зарисовки интересных деталей в блокноте, записывала идеи и мечтала увидеть и узнать, как можно больше об искусстве этого народа. Светка даже напросилась посетить местную Академию Искусств. Но девушку там приняли крайне холодно и дали понять, что не рады её присутствию здесь. Не рады ей были и во дворце. Слуги держали вежливые лица, но в их глазах она читала презрение. Светка была здесь чужой.

Сегодня, в День зимнего солнцестояния, должна состояться повторная коронация короля Иотула Мудрого, как теперь его называли. Два месяца шла активная подготовка к этому событию, король и его советники разрабатывали новые указы и законы, шли аресты и казни пособников Лита. Светка была неприятно удивлена, что Иотул не отправил наложниц своего брата по домам, а оставил их себе для дальнейших развлечений. Она уже обратила внимание, что в этом плане, нравы у тёмных эльфов вообще были весьма раскованные. Среди воинов было много девушек-эльфиек, которые весело проводили время в казармах со своими сослуживцами, при этом не уступая им в силе и ловкости.

Столицу наводнили гости со всех уголков Тёмных земель; заснеженный город был украшен флагами, бумажными гирляндами и лентами; готовилось огромное количество угощений и развлечений. Нарядно одетые жители начали заполнять площадь перед дворцом, радостно обнимались при встрече давние знакомые, бегали с цветными флажками дети, во дворце суетились слуги, и носились придворные.

Светка вздохнула. Иотул пообещал вернуть её домой завтра, а она так и не решила, куда ей направиться: в поместье Мастера, а оттуда действительно домой, или в замок Георга? Она переживала за Максима и Мариссу. Но чем она поможет им помочь, если уж опытный полицейский, признал себя бессильным в поисках и предоставил это Кайле? «Кстати о Кайле!» -- Светка вспомнила, что ни разу не видела её за эти месяцы, -- «Неужели она и на коронации отца не появится?» В дверь постучали. На пороге стоял Чёрный Принц, держа за руку довольного Рука.

-- Лана! – мальчишка радостно кинулся ей в объятия.

-- Хочу вас обоим кое-что показать. Оденься потеплее. – сказал мужчина.

-- Но до начала церемонии осталось менее получаса. – засомневалась Светка.

-- Вы успеете. – загадочно улыбнулся дракон, протягивая ей зимний плащ, подбитый густым мехом. У девушки теперь был поистине королевский гардероб. Она могла позволить себе менять роскошные платья два