– И все соблюдают эти правила? – с любопытством спросила Этайн.

– Нет, конечно! Это доказывает как мы несовершенны, но это же дает шанс хотя бы трети из разбуженных миров выжить и развиваться! Да взять хотя бы твой мир! Меч и все что с ним связано! Я чувствую, что ваш мир будил мой последний брат, и он, явно нарушил все пункты о которых я тебе говорил…

– Нарушил! Возможно! Но не проиграл! – Этайн гордо вскинула голову, – Он нашел любовь, он обрел сына! В отличии от тебя!

Хранитель вздрогнул, а девушка осеклась поняв, как больно ударила этого странного человека.

– Прости! – торопливо сказала она, – Я не это хотела сказать!

– Именно то, что ты и сказала! – холодно отозвался он, – Я знаю, что он счастливей чем многие из нас, но и гораздо несчастней тоже. Хотя, я отдал бы очень многое, чтобы оказаться на его месте.

Он замолчал и медленно направился к замку. На этот раз он не стал исчезать с той пугающей бесшумностью, к которой уже привыкла принцесса. Он дал ей увидеть его уход и это потрясло ее больше всего. Она замерла, а потом кинулась за ним:

– Прости! Мне очень жаль! Я не должна была так говорить! Тем более, что ты рассказывал такие интересные вещи…

Он внимательно посмотрел на нее, потом кивнул головой, словно ответил на какой-то, известный только ему вопрос и тихо сказал:

– Пойдем, мы еще не закончили разговор.

***

Великий Магистр спустился к морю и устало опустился на камень. Ветер пытался забраться под плащ, в который Гвин ан Нудд старательно кутался. Длинные пряди волос выбившиеся из-под капюшона развевались в холодных струях, но он не обращал на это внимания. Море негромко шумело, брызги приносимые северным ветром несли прохладу. Магистр сидел устремив пристальный взгляд куда-то в даль. Неожиданно волна плеснула совершенно иначе чем до этого.

– Приветствую тебя, Великий Магистр!

Гвин ан Нудд повернулся. Рядом с ним стоял высокий человек с резкими чертами лица, жаберные щели уже затягивались, спасаясь от пересыхания. Новоприбывший отряхнул свою мантию, которая не смотря на ее недавнее пребывание в воде была совершенно сухой, и, с достоинством наклонил голову, ожидая ответа.

– И я приветствую тебя, Посол! Благодарю за встречу! Садись! Или ты предпочитаешь торжественную церемонию в Совете?

– Нет! – сухо но достаточно вежливо ответил глубинник, присаживаясь рядом, – Во всяком случае, пока мы не поймем чего хотим друг от друга.

– Логично, - согласился Гвин ан Нудд, – и прежде всего я хотел спросить, не считаете ли вы, что война слишком затянулась и несет гораздо больше потерь чем выгод?

– Совет может предложить Тирфо альтернативу? – не отвечая на вопрос Магистра поинтересовался посол.

– Конечно! Иначе зачем была бы нужна эта встреча? И, я полагаю, правитель Тирфо непротив узнать наше предложение. В противном случае, он бы не прислал тебя.

– Я уполномочен говорить от его имени! – глубинник протянул Великому Магистру свиток.

Гвин ан Нудд принял грамоту и не вскрывая спрятал в складках плаща.

– Прежде чем мы начнем разговор, позволь поинтересоваться, насколько сильно твой правитель желает договориться?

– Настолько, что пошел на этот разговор! Нарушая тем самым договор с Нагом!

– Хорошо! Что Наг пообещал вам? Что он мог дать вашей стране такого, что вы забыли древние законы и нарушив свою политику невмешательства приняли не только его людей, но и ввязались в войну?

– А вы не знаете?

– Кое-что я знаю, кое о чем догадываюсь! – улыбнулся Гвин ан Нудд, – Но хочу услышать это от тебя. Только так я пойму, что эти переговоры серьезны, и смогу выдвинуть свои предложения…

– Свои? – с недоумением приподнял брови собеседник.

– Наши! – поправился Магистр, – Я уполномочен говорить от имени Совета, как от себя. Итак, чего вы хотите? Власти?

– Власть! – фыркнул посол, – Кому она нужна если ей невозможно воспользоваться? Мы не можем жить без воды! Но мы такие же люди как и вы! Мы не виноваты в том, что когда-то наши пути разделились и предки выбрали Океан! Может быть им и хватало этого, но меня, например, более чем оскорбляет тот факт, что я не могу идти туда, куда я хочу. Если мне надо посетить какую-нибудь страну, то я вынужден проделывать весь путь в аквариуме на потеху толпы! Мы что, менее разумны чем вы? Почему мы не можем жить там, где считаем нужным?

– Это очень серьезный вопрос, – негромко заметил Гвин ан Нудд, – ты же понимаешь, что это может оказаться невозможным…

– Понимаю! Более того, одно время эта тема серьезно обсуждалась Магистратом, полторы тысячи лет назад…

– И до чего договорились? – с интересом спросил маг.

– Ни до чего, раз мы по прежнему болтаемся в воде! – мрачно отозвался посол. – Мы смирились, почти! Что нам еще оставалось? И тут появился Наг. Он пообещал возможность нормальной жизни вне Океана, в обмен на возможность разместить у нас свои школы…

– Я вижу, что у него получилось, – осторожно вымолвил Гвин ан Нудд.

– Нет! – тяжело вздохнул собеседник, – Он смог только создать вот эту перепонку, которая закрывает жабры и не дает коже пересыхать. Это, конечно, большое достижение. Теперь мы можем до трех суток находиться на воздухе, но этого мало…

– Позволь? – попросил маг нагибаясь к послу, чтобы внимательно рассмотреть мембрану.

Через пару минут он удовлетворенно кивнул и задумчиво сообщил, скорее самому себе, чем глубиннику:

– Я знал, что у Нага большие способности, но чтобы настолько! Пробуждающий его возьми! И это он смог сотворить со всем вашим населением?

– Почти! – уклончиво ответил глубинник, – Предпочтение он отдавал, естественно, воинам и знати.

– Вы продолжаете настаивать на том, чтобы приобрести способность жить на земле сколь угодно долго не теряя возможности вернуться в море?

– Да!

– А между прочим, большинство жителей Своделанда, если не считать вас, не может даже и мечтать о том, чтобы погрузиться в воду более чем на десять минут. Вы же теперь имеете возможность находиться здесь гораздо дольше. Не находишь, что это очень необоюдно?

– Возможно! Но ни один из земных жителей даже и не думал высказывать желание о жизни в Тирфо.