***

Наг угрюмо осмотрел зал, и мрачно прикусил губу. Пробуждающий возьми эту девчонку! Если бы не портал, который она открыла, выводя своих людей, он бы никогда не нашел это место. Но даже сейчас, когда вход был открыт, это ему ничего не давало. Он медленно прошелся по залу, то и дело, задерживаясь около столов. К его несказанному удивлению, он не мог понять назначение этих приборов. А когда решил открыть одну из книг в стенных нишах, то испытал еще одно разочарование – часть книг он просто не мог взять. Его рука проходила сквозь мощные фолианты, так словно они были сотканы из тумана, а те не многие, которые дались ему, он просто не мог прочесть. Наг раздраженно стукнул кулаком по стене. Перед ним лежали сокровища, которые могли дать ему власть, и даже более чем власть! Но он не мог их использовать. Он еще раз открыл небольшую книгу, девственно чистые листы, казалось, смеялись над ним.

Наг зло швырнул книжку, не долетев до стола, она плавно изменила направление и скользнула на полку. Маг зашипел, это было больше чем издевательство, это было пренебрежение. Если бы здесь был любой член королевской семьи, то этих проблем не возникло бы. В этом он не сомневался.

Он снова принялся кружить по залу, пытаясь понять, где можно найти хотя бы маленькую зацепку, как суметь использовать информацию, которую он не мог получить здесь, при всем своем желании. Надо было торопиться. Магическая ось Своделанда опасно колебалась. Он это знал, чувствовал. Как знали это все маги. Если равновесие не восстановить, хотя бы в тех пределах, которые есть сейчас, то в ближайшее время, Магистрат сотрет его с лица земли. Теперь-то они смогут это сделать.

Наг резко взмахнул рукой и сел в появившееся кресло. Как глупо! Разве он мог подумать еще полгода назад, что его смогут так измотать и обескровить, за несколько месяцев. Казалось, что план продуман до мельчайших деталей. Более двадцати лет муштровались бойцы, таких армий небыло ни у кого на Своделанде, за всю его долгую историю. Поиски союзников, создание сети тайных школ и осведомителей. И все это рассыпалось от столкновения с реальностью жизни за такой смешной срок.

Он вновь припомнил все расчеты. Нет! Он не сомневался, подготовка велась правильно, просто он кое-чего не принял во внимание. И, прежде всего, того, что Совет может раскрыть его агентов, того, что его противники успеют подготовить достойную замену предателям и организуют оборону. Но больше всего он злился на себя за то, что слишком рано раскрыл свои карты. Он еще раз обругал себя последними словами. Самой большой своей ошибкой он теперь признавал отказ от преподавания.

Наг вздохнул, что толку предаваться сожалениям! Этим он ничего не исправит. Оставалось одно: постараться удержать завоеванное, и найти способ остановить искажение магической оси. Без этого он погибнет. И еще – союзники! Пробуждающий возьми этих стервятников! Если бы можно было обойтись без них! Однако, если грызть себя и ничего не предпринимать, то так и вызова в Совет можно дождаться! А игнорировать его сейчас – верное самоубийство. Пора что-то делать!

Он еще раз внимательно вгляделся в центр зала. Конечно, к кругу на полу, ему лучше не приближаться. Кто его знает, какие охранные сюрпризы имеются у Хранителей Меча. Но, кое-что сделать, безусловно, можно. Наг холодно улыбнулся. Если кое-кто считает, что его можно теперь не брать в расчет, то он сильно ошибается. Он недаром считается самым сильным магом Своделанда. Да что там! Он гораздо сильнее и большинства членов Совета. Не всех вместе, конечно. Но против трех-четырех, он вполне может выстоять. А после обряда, можно будет, и поторговаться с Магистратом. Глядишь, и согласятся признать его королем и владетелем завоеванных земель. А там, через несколько лет, поднакопив сил, можно будет и дальше продолжать…

Наг возбужденно потер руки и быстро вышел из зала, что бы приготовить все для той сложнейшей работы, которую ему предстояло сделать.

Глава 14

ГЛАВА 14

Этайн медленно шла по берегу. Прозрачная вода нежным шелковым покрывалом переливалась под солнцем. Маленькие, едва заметные волны робко трогали берег и ласково брызгали в глаза яркими бликами. Девушка остановилась, и, оглядевшись, вздохнула всей грудью. Чистый, сладкий воздух бодрил и поддерживал силы, не хуже любого заклинания. Она мягко улыбнулась и вновь удивилась этому миру. Вот уже почти месяц она находилась здесь, в Изначальном Замке, но до сих пор ее не покидало восторженное изумление перед этой землей, которая гостеприимно приняла беглецов.

Из леса на другом берегу бесшумно выступили олени и спокойно, с достоинством спустились к озеру. Чутко прядая ушами звери склонились к зеркальной глади, а мощный самец, гордо подняв голову терпеливо ждал, когда его стадо напьется. Через несколько минут к нему приблизился молодой олень и роняя с мягких губ капли воды негромко фыркнул. Вожак слегка подтолкнул его плечом и спустился к водопою.

Этайн вновь улыбнулась. Этот мир обострил все ее чувства. Она даже на таком расстоянии слышала не только слабое пофыркивание животных, но даже улавливала их дыхание и ощущала бесшумное падение капель с их шерсти. Иногда она задавалась вопросом, не является ли это явление следствием того, что она потомок Хранителей и долгого тщательного обучения. Но разговоры с людьми, которые ушли вместе с ней из Ирании убедили ее в том, что не только она почувствовала в себе такие перемены.

Девушка присела на траву и машинально потерла бедро. Рана не только не болела, но даже шрам был незаметен. Она провела ладонью по нежной молодой траве и который раз удивилась ее зеленому цвету. Дома листва, трава, кусты были восхитительного розового, лилового, сиреневого цвета или различными оттенками этих цветов. Здесь же растения, казалось, пели гимн зелени. Самое удивительное, что в свете восходящего солнца листва отливала золотом, а дождь дарил ей необыкновенный насыщенный и очень глубокий цвет.

Она вновь вздохнула. Ее мучила тоска по дому. Страшно было даже подумать о том, что сотворили с ним захватчики. Иногда ей хотелось спросить у сопровождавших ее людей о их ощущениях. Принцессе было интересно ощущали они те же чувства горечи и утраты или нет. Этайн повернулась в ту сторону, где, как она знала находился небольшой город, в котором и разместились сейчас ее спутники. Легкие невесомые дымки подтверждали, что там есть какая-то жизнь, но заметить их можно