солдатами, мирное население трогать было нельзя. Но в этой войне северяне уже настолько почитали себя победителями и полновластными господами, что рискнули пренебречь традициями. Как теперь выяснялось – совершенно зря, Наг мог и не простить такого самоуправства. Некоторые кидали на Нага злобные взгляды, но ни один из них не рискнул на открытый бунт. Конечно, их было много, но они ни на секунду не сомневались, что Наг, сметет их с лица земли в течение минуты, максимум двух!

– Хорошо! – вздохнул старик, – Допустим, мы прекратим наступление, что дальше?

– Немедленно все силы, которые находятся в вашем распоряжении надо оттянуть на границы Вирхена и тех береговых княжеств, где мы успели более-менее закрепиться. Только так мы можем удержать в руках хоть какую-то часть материка, и только так, сможем через несколько лет продолжить то, что начали сейчас.

– А Ллин-ир?

– Мы его тоже, пока, оставим. Не весь. Треть страны в наших руках, как и основные реки.

– Значит, штурма столицы княжества не будет? А как же Аванк?

Наг скрипнул зубами, но сдержался.

– Аванк от нас не уйдет! А вот если мы не сконцентрируем войска на меньшей территории, которую мы реально можем удержать, то нам грозят очень серьезные неприятности!

– Как я понимаю, – поинтересовался один из лордов, – выбора у нас нет?

– Правильно! – неожиданно подал голос, до сих пор молчавший советник из Тирфо, – В противном случае ваши войска уже сегодня останутся без командующих, а их функции будут исполнять наши люди, под общим руководством господина Нага, естественно!

– Даже так?

– Но это только в случае нашего взаимного непонимания! – мило улыбнулся глубинник.

– В противном случае мы скоро останемся без войск, а главное, сейчас, в любую минуту, можно ожидать вмешательства в наши дела Магистрата!

– Глупости! – выкрикнул лорд из Гоа, – Совет не имеет права вмешиваться, пока мы не затронули его непосредственные интересы! Мы ведем свою войну, и они здесь не причем!

– Причем! – Наг скрежетнул зубами, – Мидер погиб, а Меч ушел из нашего мира. Это наверняка вызвало мощные колебания в нашем мире. Магистрат теперь в праве вмешаться, чтобы восстановить равновесие!

– Ну, это твой недосмотр! – огрызнулся старый лорд.

– Согласен! – Наг, не спорил, – Но сейчас, необходимо принять меры, для того, чтобы у Совета не было дополнительного повода вмешиваться. Для этого надо отступить. Если бы у нас был Меч и принцесса, то равновесие осталось бы прежним, а теперь… у нас нет иного выхода.

Военноначальники молча переглядывались. Они понимали, что это уже решенное дело, но не могли согласиться с этим. Однако, спорить с Нагом, мог только самоубийца. Поэтому, с недовольным ворчанием, они подчинились.

– Кстати, – дождавшись, когда все покинут зал, глубинник сухо улыбнулся Нагу, – Уничтожение боевых и магических школ, разве это не начало боевых действий Магистрата, против нас?

– Конечно, – Наг устало прикрыл глаза, – но этим тупицам совершенно незачем этого знать. Достаточно того, что они согласились на свертывание операции.

– Ты помнишь, о чем мы договаривались? – все так же сухо продолжил советник.

– Помню! – Наг, подобрался, расслышав в его голосе скрытую угрозу, – Разве я не выполнил обещание?

– Не полностью! Я не хочу на тебя давить, но если мы не получим все, то не думаю, что наше сотрудничество будет иметь дальнейший смысл!

– Ты угрожаешь?

– Нет, предупреждаю!

– Мы слишком глубоко увязли! – Наг, ухмыльнулся, – Совет не простит вам тайных баз и плацдарма для нападения, ну и кое-что еще! Нет уж, друг мой! Мы надежно связаны. И гибель одного, приведет к гибели другого!

– Теперь, кажется, угрожаешь ты?

– Нет! Только напоминаю!

– Ладно! – глубинник раздраженно дернул головой, – Согласен! Мы оба погорячились! Но того, что уже у нас в руках, вполне достаточно, для решения наших проблем!

– Естественно! – Наг с облегчением кивнул, потеря таких союзников была бы смертельной, – Просто сейчас необходимо стабилизировать положение и закрепиться! А это возможно, только притом, что эти тупые лорды, отведут войска. Как только все утрясется, я полностью выполню обещание, сам понимаешь, это и в моих интересах тоже.

– Надеюсь! – советник улыбнулся, – Теперь необходимо прикинуть, как мы будем отводить людей.

– У тебя есть предложения?

– Там, где есть реки, все просто. Мы их уведем под водой, а вот в степях и предгорьях…

– Попробуем довести все отряды до ближайших рек, – Наг, вздохнул, – другого пути я не вижу. По дорогам они будут добираться, один Пробуждающий знает сколько.

– Это в том случае, если нам дадут это сделать. Но, думаю, что готовиться надо к худшему.

– В каждом войске, находится не менее сотни сильных магов! – раздраженно напомнил Наг.

– Надеешься, что они смогут прикрыть отступление магически? – ехидно поинтересовался глубинник, – И на сколько же их хватит? Если эти летучие отряды будут действовать хотя бы так, как сейчас, то уже через пять-шесть дней, ни один маг не будет способен даже свечу зажечь. А если частота налетов увеличится?

– Они тоже не железные! – буркнул маг, – Им тоже отдых нужен!

– Не хочу тебя расстраивать! – советник нахмурился, – Но в последние дни я наведался в точки нападения. Могу тебя заверить, что в этих отрядах процентов девяносто воинов – кадавры…

– Что? – Наг изумленно поднял голову, – Но ведь это значит…

– Только одно, – закончил его мысль глубинник, – они не нуждаются в отдыхе. А командиров менять довольно легко. Странно, что ты не озаботился ими раньше.

– Тогда нам тем более надо рваться к рекам, – глухо ответил Наг.

***

– Что теперь? – Роана нервно улыбнулась.

– Ждать! – Гвин ан Нудд задумчиво смотрел на донесения, которые поступали к нему каждый час, – Наг, загнан в угол! Теперь мы должны увидеть, что он предпримет!

– На его месте, я бы отступил! – Гориас пожал плечами. – И постарался бы закрепиться на вот этой линии. – Он провел пальцем по карте, очерчивая предполагаемые границы, на которые Наг, мог бы отвести войска.

– Ого! – Пиэр уважительно хмыкнул, – Кусочек он себе оторвал будь здоров! Даже с учетом того, что не взял Ллин-ир!

– Не обольщайтесь!