Волосы нельзя было, и унести отсюда, без Эохайда. Невозможно было, и уничтожить локон - это привело бы к смерти принца. Оставалась одна надежда – уйти вместе, если получится. Эохайд кинулся к Герте, но в шатер, привлеченные шумом, вламывались солдаты, а из глубины палатки к ним спешил разъяренный Наг.

– Эохайд! Скорее! – Герта призывно протянула руку, но на принца уже навалились солдаты.

Он еще сражался, но исход был предрешен.

– Герта! – отчаянно крикнул Эохайд падая под тяжестью нападавших, поняв, что прорваться к ней он не сможет, – Герта! Не позволяй им!

Она вздрогнула еще на что-то надеясь и медля, но, увидев уже почти приблизившегося Нага, не дрогнувшей рукой швырнула локон в пламя светильника. Темная прядь вспыхнула. Принц рухнул на ковер и воины, не понимая в чем дело, замерли.

– Благодарю! – успел еще шепнуть он.

Все закончилось. Герта, как разъяренная тигрица ринулась на застывших солдат. В ярости она не замечала ничего. Ею владело одно желание – убивать! Убивать, а главное, добраться до Нага и Навы, которая начала подавать признаки жизни… Что будет дальше ее не волновало.

– Взять ее! – прохрипела Нава, пытаясь встать.

Это были ее последние слова в жизни. Герта одним небрежным жестом смела с дороги не менее пяти воинов, и мощное заклятье обрушилось на колдунью. Затем, она развернулась к Нагу.

Увидев ее лицо, Наг, испытал настоящий ужас. Он еще ни разу не видел, ни одну волшебницу Высшего Круга в истинном гневе. Зрелище было не для слабонервных. Сметающая со своего пути слепая ярость тугой волной неслась впереди северянки. Не было спасения ни от ее меча, ни от заклятий. И Наг, понял, что совершенно не уверен в том, что один на один сможет устоять. Он попятился, предоставляя воинам прикрывать его, и метнул в нее несколько заклинаний, которые она, похоже, даже не заметила. Наг, впервые за много лет, запаниковал. Он не сомневался, что ее смогут взять, вот только какова будет цена этого итога? Уйти она, конечно, не сможет. Хотя, с такими силами, а главное настроем…

И тут он получил ответ на свои сомнения. Перед Гертой вспыхнула яркая искра и с легким хлопком она исчезла. Наг изумленно смотрел туда, где еще секунду назад была волшебница. Он знал, что это было. Точечный портал. Тончайшая игла, направленная Магистратом по наводке на конкретного человека. Этот прокол пространства не регистрировался, его невозможно было отследить, а главное прервать. Маг поежился, мощь необходимую для открытия такого перехода трудно было даже представить.

Наг, осмотрел разгромленный шатер. Не меньше десяти воинов лежали на полу, не подавая признаков жизни, у стены скорчилась сестра. Он подошел к ней, уже зная, что его ожидает. Эохайд распростерся с мечом в руке почти в центре палатки, рядом валялись три трупа и тяжело стонали двое раненых.

Он прикусил губы. Этот раунд он проиграл. Его обыграли как ребенка, обвели вокруг пальца. Как он допустил это? Почему так легко поверил Герте? Отправил войска на штурм раньше, чем собирался… Объяснение было, причем только одно. Герта действительно сказала правду. Совет был в полном составе, а влияли они на него через нее, через эту дерзкую северянку, которая, ради попытки спасения принца пошла на все. Они подталкивали его к поступкам, которые могли расстроить его планы. Он еще раз покосился на тело Эохайда и мрачно подумал, что не наложи он несколько специфических проклятий на локон, у них бы получилось все, что было запланировано. Он еще раз вспомнил молодую волшебницу, и, прикусив губы, понял, что кроме всего прочего он, действительно, был готов ради этой женщины на многое… Это открытие ранило его гораздо сильней, чем все остальные мысли.

– Убрать все! – буркнул, наконец, Наг и тяжело ступая, вышел на улицу.

Здесь, остановившись, он с ненавистью уставился в темноту, туда, где над городом все еще висел Купол Отчуждения. К Ирании нескончаемым потоком шли войска. Штурм города начался.

Наг, внимательно вглядывался в стройные ряды, а чуткий слух, усиленный магией, ловил слабые отзвуки боя на стенах города. Неожиданно он вздрогнул. Оказывается, сюрпризы этого дня еще не закончились. Тонкий луч света ударил сквозь Купол и исчез. Еще один портал. Только из замка… Наг, гневно взревел и, вскочив на коня, одним взмахом открыл заранее подготовленный переход и ринулся к стенам Ирании.

***

– Прощай! – Мидер последний раз поцеловал дочь и передал ее жене, – Немедленно активируйте портал.

Она, кивнула головой, боясь, что силы изменят ей, и она разрыдается. Король быстро вышел, Этайн, судорожно вздохнув, обняла мать, присев на корточки поцеловала сестру и, звякнув кольчугой, встала.

– Мне пора.

– Доченька, может быть, пойдешь с нами?

– Сейчас не могу, – принцесса тревожно покосилась в окно, – не волнуйся, мама, я уйду другой дорогой!

– Ты обещаешь? – мать озабоченно схватила ее за руку.

– Конечно, обещаю!

– Хорошо! – королева вытащила пластину, которую ей несколько дней назад передал муж, и, аккуратно, положила на пол.

Она взяла Эрин за ручку, и начертила в воздухе пентакль. Пластина вспыхнула. Королева с дочерью и ближайшим окружением, казалось, просто были втянуты в сияющий водоворот. Еще секунда и все исчезло, а от портала осталась на полу лишь горстка пепла.

Этайн растерла ногой остатки пластины, и, с облегчением улыбнулась. Мать и сестра уже были вне досягаемости Нага. Она печально посмотрела на знакомую комнату, ставшую в отсутствии людей гулкой и пугающей, и медленно покинула ее. Выйдя в коридор, она на мгновение замерла, а затем, заторопилась к выходу, туда, где шел бой, и где каждый человек был теперь на счету.

***

В подвале было сыро и темно. Чадящий факел не разгонял, а

наоборот сгущал тьму.

Тусклые блики выхватывали из темноты людей, прикованных к

стенам. Тишину нарушало лишь шипение огня да звук капель, изредка слышался тяжелый вздох и, вновь, равномерно капала

вода.

Неожиданно раздался лязг, и дверь темницы широко

распахнулась, пропуская в затхлую сырость ночной, свежий воздух.

Факелы, которые внесли вошедшие, залили все вокруг

ярким колеблющимся светом. Невысокий воин, с перевязанным

лбом и в залитой кровью кольчуге, прищурившись, оглядел

пленников и, презрительно сплюнув, прихрамывая, прошелся

вдоль стен.

–Черт знает, что! – недовольно буркнул он, – Даже приличной тюрьмы нет.

– Да, мой господин! – угодливо подтвердил один из