строй. Пока, все было более менее спокойно. От сына несколько раз в день приходили сообщения, никто его не беспокоил, и Мидер начал надеяться на то, что Герта ошиблась и у Эохайда есть шанс уцелеть. Но сейчас он торопился к жене и младшей дочери. Надо было успеть до того момента, когда последние защитники уйдут под защиту стен, и начнется последний штурм.

– Папа! – Эрин путаясь в платьице, побежала к нему.

Он легко подхватил девочку на руки и прижал к груди. На глаза навернулись слезы, как и три дня назад, когда он провожал сына. Он чувствовал, что это, возможно, последний раз, когда он видит их, и эти минуты хотелось продлить до бесконечности. Сморгнув слезы, он встретил взгляд жены и понял, что она все знает. Король, не отпуская малышку, подошел к супруге и нежно поцеловал ее. Придворные дамы, не дожидаясь приказа, деликатно удалились.

– Возьми! – тихо сказал он, протягивая ей тонкую серебряную пластину.

– Не надо!

– Не глупи! – резко возразил он, – Нельзя, чтобы вы попали в руки Нага! Поэтому слушай! Из детской вы больше не будете выходить! Ни под каким предлогом! В ту минуту, когда начнется штурм города, ты активируешь портал! Ты поняла?

– Да! – бледнея, прошептала королева, – Но…

– Никаких «НО»! Или ты думаешь, что я буду сильнее от сознания, что вы попадете в плен или погибнете? Я понимаю, – он смягчил голос, – что если бы малышки не было, то я никакими силами не смог бы заставить тебя покинуть Иранию! Но ты обязана думать о дочери, и о стране… Ты сделаешь это?

– Да! – она прижалась к мужу и тихо заплакала.

Эрин озадаченно завертелась в отцовских объятиях, пытаясь понять, что с мамой, и почему она плачет. Затем, она сообщила родителям, что хочет играть, и смешно переваливаясь, заспешила к оставленным игрушкам. А родители еще долго сидели, прижавшись, друг к другу, глядя на нее и безмолвно прощаясь навсегда.

***

– Пора! – Наг, снял со шкатулки охранное заклятье.

Нава с выражением жадного нетерпения на лице склонилась над темной прядью волос. Наг, искоса глянул на Герту. Она стояла у выхода и равнодушно смотрела на действия Навы. На несколько секунд тень скуки мелькнула в ее глазах, потом, она вздохнула и отвернулась, внимательно глядя в сторону города.

Наг, понимал ее. Ему тоже не нравилось, как Нава работает с заклятьями. Все-таки у его сестры были очень слабые способности, и ни малейшего следа артистизма. Он вздохнул. Сестрица еще и потому так бесилась, что прекрасно знала, без младшего брата, она не достигла бы даже Шестого Круга… Он еще раз покосился на нее и страдальчески поморщился. Ну, нельзя же работать так прямолинейно. Ни какого творчества или вдохновения. Глядишь она чего доброго еще и убьет Эохайда, если не смягчит темп. Наг, поймал укоризненный взгляд Герты и понимающе улыбнулся, затем, неторопясь, чтобы не обидеть сестру, подошел к ней, и мягко повел ладонью, чтобы убрать губительную силу заклинания.

Нава вздрогнула и раздраженно глянула на брата. Она уже поняла ошибку, но ее совершенно не устраивало, что поправлять ее он начал при Герте.

Словно почувствовав ее неудовольствие, Герта вышла из палатки. Они услышали, как она приказала подать коня. Наг, легонько потрепав сестру по руке, торопливо вышел наружу.

Герта уже сидела в седле. Отряд сопровождения был готов и ожидал приказа.

– Жду с нетерпением! – Наг небрежно погладил конскую гриву, – Надеюсь, не задержитесь!

– Посмотрим! – задумчиво отозвалась воительница, доставая из кармана небольшую цепочку с пятью камнями.

Наг удивленно поднял брови.

– На всякий случай! – пояснила она, заметив его взгляд, – Конечно, Пробуждающий нас бережет, но нельзя полагаться только на его расположение!

Наг весело расхохотался. Эта женщина нравилась ему все больше и больше. Он поймал ее ладонь и, почти нежно, поцеловал.

– Не тяни, – ласково попросил он, – я хочу верить тебе без оглядки!

– Верь! – улыбнулась она, и добавила, обращаясь к отряду, – За мной!

Глава 12

ГЛАВА 12

Король мрачно смотрел на последнюю битву. Скоро наступит ночь, а значит, есть надежда, что бой затихнет, и тогда, можно будет попробовать отвести войска в замок. Во всяком случае, ту их часть, которая находится в непосредственной близости. Хотя, нельзя было исключить, что попытка перегруппировать силы, могла вызвать новую атаку. Он вздохнул. Радовало только одно, пока, с Эохайдом все было в порядке.

Он медленно спустился с башни и прошел в библиотеку. К его удивлению и радости здесь уже сидела Этайн и жена с младшей дочерью. Король тихо улыбнулся. Несмотря на то, что пару дней назад они попрощались, королева изо всех сил старалась хоть на минуту увидеть его. Он понимал ее и был благодарен, хотя, иногда ему хотелось, чтобы они не показывались здесь. Каждый взгляд на тех, кого он любил больше жизни наполнял его печалью и болью, но Мидер был не в силах отказаться от этого рвущего душу счастья.

Устало, кивнув, он сел в кресло, и только собрался заговорить, как вскрикнул от невыносимой боли в сердце. Сквозь пелену, застилавшую ему глаза, он разглядел Этайн, упавшую на колени, жену, которая, ухватившись за горло, с горестным стоном пыталась приподняться со стула, чтобы успокоить зашедшуюся в крике Эрин.

– Эохайд! – простонала Этайн.

Больше ничего не требовалось говорить. Все и так поняли, что значила эта боль. Герта оказалась права. Принц уже был в руках Нага. Когда ледяные тиски перестали стискивать грудь, Мидер потухшим взором глянул на супругу и детей, и, с трудом, словно таща неподъемный груз, встал.

– Дорогая, уведи Эрин, – тихо попросил он.

Жена молча, не переставая плакать, подхватила на руки прижавшуюся к ней малышку, и, не говоря ни слова, покинула зал.

– Этайн, – продолжил король, – время пришло! Пошли!

Девушка встала, с трудом восстанавливая дыхание и вытирая слезы, струившиеся по щекам. Она, соглашаясь, кивнула, и вышла следом за отцом.

Они долго шли по коридорам, которые сегодня не освещали светящиеся шары, большинство слуг были давно отправлены в Убежища. Шаги их гулко и страшно отдавались в тишине, будя жутковатое эхо. Наконец, король остановился. Этайн огляделась. Они были в верхнем зале. Она до сих пор не знала, для чего он нужен.

Место это