в чёрные латы, опиравшийся на меч так же, как совсем недавно это делал Страж. Но доспехи на них отличались. От круглого шлема спускалась кольчужная сетка, накрывая шею и плечи. Золотой дракон, изображённый на латах, слегка светился в темноте.

Скелеты побрели нам на встречу. Станиэль, не мешкая, вскинул лук. Стрела угодила скелету в пустую глазницу. Он даже не покачнулся, продолжая медленно идти к нам, волоча меч по каменному полу. Но его очки жизни ощутимо убавились.

Дальше Страж расправился с ними сам. Грозный меч устремился на голову одного из скелетов. Тот резко вскинул меч, парируя атаку, но это ему не помогло. Чудовищный удар опустился на голову скелета, легко преодолевая сопротивление его меча. Тусклый клинок врезался в голову своего мёртвого хозяина, а лезвие Стража рассекло скелет надвое. Он рассыпался, оставив после себя лишь пыль и меч. Второго ждала такая же участь.

Имперец повернулся к тёмной фигуре и шагнул вперёд.

– Какая ирония… – раздался мёртвый голос со стороны воина в чёрных доспехах. Эхо зала многократно усиливало его. – Мой друг пришёл забрать то, что поклялся защищать. И ты привёл с собой эту шайку бандитов? Они ведь даже не граждане Империи!

– Времена изменились! – не менее властным голосом ответил Страж. – Я поклялся защитить твой покой, старый друг. Но это было во времена сильной и процветающей Империи. Сейчас она рассыпалась в прах. А враги шарят вокруг, стремясь забрать всё, что здесь лежит.

– От которых ты должен был защитить нас! – обвинил мёртвый рыцарь.

– Моя сила почти покинула меня. Боги оставили этот мир. Ордена Стражей больше нет, – мы, затаив дыхание, слушали разговор двух могущественных воинов, когда-то знавших друг друга. – Я не в силах защитить это место. Но я могу попытаться вернуть Империи могущество и дать возможность нашим людям выжить.

– Ты и правда стал слаб… – печально проговорил тёмный воин. – Ищешь себе оправдания, вместо того, чтобы сражаться до конца, как твои предшественники.

– Я буду сражаться до конца, – глухо пообещал Страж. – Я упокою тебя вновь, мой друг. И сделаю так, что больше вас никто не потревожит.

Имперец, перехватив меч, шагнул вперёд.

– Оступись… Ты устал, Страж… – прогремел голос, обволакивая и убаюкивая нас. – Отдохните, набирайтесь сил…

В окна лился приятный утренний свет. Я уснул в игре?

С трудом поднявшись с роскошной кровати, я подошёл к окну, любуясь пейзажем имперской столицы. Красивые башни вздымались над городом. Могучие грифоны кружили в небе, охраняя покой обывателей, иногда возвращаясь на площадки для отдыха. На улицах внизу было полно людей, их голоса доносились даже до сюда.

По небу проплыл белый дракон. Наверняка снова эльфийское посольство, с восторгом подумал я. Если так, то нужно спешить во дворец, послушать, что за важные новости они принесли.

Но я позволил себе полюбоваться ещё немного красивейшим городом. Который одним своим видом говорил, что у нас всё получилось. Империя снова могущественная, и никто не осмеливается бросить ей вызов. Мы проделали долгий путь с друзьями… Где они теперь? Нас разбросало в разные стороны, и редко когда получаешь весточку от них.

Но можно сходить увидеть Искру. Она стала архимагом, сильнейшая из всех, что подтвердила на турнире совсем недавно. Управляет собственным кругом магов, воспитывая и обучая новое поколение защитников Империи.

По лестнице раздались шаги. Затем в дверь забарабанили.

– Лио! Ты же обещал! – раздался знакомый голос из-за двери.

Кто это? Арс? Точно.

Подбежав к двери, я скинул засов и отворил её. Эльф тут же ввалился в неё, сходу обвиняя меня.

– Мы должны были уже сидеть у тебя дома, ты должен был рассказать, как получилось избежать войны с орками!

Как я услышал его шаги? Он же эльф! Мысль сразу исчезла. Война с орками? Ах, да. Всё шло к тому. Я же один из генералов Императора. Рок отказался, и мне поручили уладить дело.

– Я собирался выходить, но кажется, уснул, – виновато пробормотал я. – Но сейчас мне нужно во дворец, там ждёт посол…

– В задницу посла! – гневно крикнул Аристарх. – Ты одна из главных фигур, подождут. Ты не должен бежать по первому зову.

– А если что-то важное? – попытался воспротивиться я.

– Империя за пару часов не рухнет! – отрезал эльф. – покидай игру.

Я сдался и через мгновение оказался в своей квартире, сразу показавшейся маленькой после огромного особняка в столице. За окном было пасмурно. Ни тебе грифонов, ни драконов, с сожалением подумал я.

Я вылез из кокона. Арс уже сидел на кухне, расставляя кружки. Как он успел прибежать так быстро? Но эта мысль так же быстро улетучилась.

Я поднёс кружку с чаем ко рту, но тут дверь затряслась от ударов. Какого чёрта?

– Не обращай внимания, – успокаивающе сказал Арс. – Стража со всем разберётся.

Стража? У меня в квартире? Странный сегодня день…

Снаружи не сдавались, дверь начала прогибаться.

– Наверное, нужно всё-таки открыть, – извинился я и встал.

Аристарх схватил меня за руку.

– Успеешь ещё! Посиди…

Дверь рухнула. В проёме показался Израмир. А он что делает в моей квартире?

– Ты зачем дверь сломал? – показал я на то, что осталось от двери.

– Лио! Это всё не по-настоящему! – затараторил Израмир. – Вспомни! Мы в гробнице, ищем оружие для лагеря! Нас усыпил теневой воин! Остальные тоже в плену! Им нужно помочь. Приходи в себя. Это всё иллюзия!

Гробница? Оружие? Ах, да. Как же давно это было.

– Одно из первых наших приключений, – улыбнулся я. – Славное было время…

Мысли в голове сменяли одна другую. Сосредоточиться на чём-то было невозможно. Лишь желание снова погрузиться в игру не покидало меня. Там столько важных дел…

– Лио, очнись! – заорал Израмир. – Вспомни, о чём предупреждал Страж! Это чёрный воин-иллюзионист! Он усыпил нас!

Страж… Чёрный воитель, стоящий в гробнице.

– Вспоминай что было дальше!

– Не могу…

– Потому что ничего не было! Ты спишь! Приди в себя или погибнешь!

Воспоминания внезапно нахлынули. Но я ощутил при