Агалару. Он попытался использовать «Оглушающий удар», но бес легко парировал его мечом. Второй враг ударил щитом беспомощного игрока, и тот рухнул наземь. Зоргракар издал пугающий крик, отвлекая бесов от упавшего товарища. «Запугивание» сработало, бойцы дернулись к нему, обрубая корни, схватившие их.

Над группой бесов возникла трясущаяся рука скелета, отнимающая жизнь. Следом полетел веер ледяных осколков, некоторые с хрустом вонзались в доспехи, какие-то просто разбивались, не в силах пробить броню.

Вернувшийся Страж, грозный, как ангел мщения, разметал незадачливых бесов. Против его меча их щиты помогали слабо. Превосходно владея оружием, он заставлял их раскрываться, нанося удары по конечностям или телу. Грозовая сталь глубоко вонзалась в броню, забирая большое количество жизни, вынуждая раненых врагов отползать и лечиться снадобьями. Он рывком поднял Агалара на ноги и откинул назад. Место рядом со Стражем занял я.

Красные лучники целились тщательно, боясь промахнуться в гуще сражения, что не позволяло осыпать нас залпами стрел.

Прямо под ноги мне упал краснопузый, отброшенный молнией, время от времени вырывающейся из меча Стража в случайного противника. Не мешкая, я использовал вторую способность. Высоко подпрыгнув над поднимающимся врагом, я направил меч остриём вниз, держа его двумя руками. Пробив наплечник, сталь неглубоко вошла в шею хрипящего беса. Он снова рухнул под моим весом. Я перелетел через него, оставив меч в шее врага. Мне повезло. Рядом оказался Страж, отвлекая накинувшихся противников. В глаза бросилась его просевшая на две трети полоска жизни. Я подполз к всё ещё лежащему противнику и схватился за меч. Но вытащить не смог, он крепко застрял в наплечнике. Железный кулак ударил по лицу, отбросив меня. Бес, шаря по земле, нащупал свой клинок. Я в отчаянии схватился за кривой меч мёртвого бойца, валяющийся рядом с ним. С трудом оторвав от земли, я понял, что над головой его поднять не смогу и со злостью откинул в сторону.

Но раненый враг помог мне сам. Взявшись обеими руками за засевшее лезвие, он со стоном потянул его. Из-под пальцев выступила кровь, очки жизни понемногу убавлялись. Мой меч со звоном упал на камни. Медленно повернувшись ко мне, бес взглянул на меня кровавыми глазами, полными боли и ярости.

– Я убью тебя! – с ненавистью прошипел он. При каждом слове изо рта выступала кровь.

Сзади чёрным вихрем налетела Мортис. Кинжал вонзился в шею беса несколько раз, отнимая по 2-3 ХП. Я перекатился, схватил свой меч и встал, готовый к бою.

Карлик, в котором осталось жизни на пару ударов, наотмашь хлестнул девушку мечом. От удара её откинуло на небольшое расстояние, оставив на груди кровавую полосу. Боец выпил склянку, восполнив жизнь, затем поднял щит с земли. Я преградил ему путь, ослепляя его, и упал сам, оглушенный ответным ударом щита.

Мортис встала, с недоумением дотронулась до горла. Из него торчало бурое оперение стрелы. Оправившийся бес шагнул к ней. У Мортис оставалось три единицы жизни… Враг занёс меч. Я рывком оказался возле неё и впервые смог отбить смертельный удар.

– Эликсир! – крикнул я залитой кровью девушке.

Мои удары боец легко парировал, но я продолжал яростно бить по нему. Сзади послышался шум. Мне некогда было смотреть, но я услышал крики товарищей. Ролайн, наконец, решила вступить в бой…

Страж отреагировал мгновенно. Одна молния устремилась в бесов с небес, а через мгновение он уже стоял, опустившись на колено, встретив подбегающих игроков ветвистыми разрядами молний, вылетающими из меча, прореживая ряды людей. Половина рухнула на землю, но остальных это не остановило.

По нашим магам ударили заклинания. Не останавливаясь, подбежавшие игроки сходу атаковали нас, не жалея способностей. Несчастный Агалар, прикрывающий всех, не пережил этого натиска. Вовремя появившийся зомби отвлёк пару человек, но исход боя уже был ясен.

Я увидел, как один из бесов проткнул насквозь Зоргракара и шагнул по нему, уже мёртвому, к Серадону. Отряд снова погибал у меня на глазах, и сделать я ничего не мог.

– За Империю!!! – раздался до боли знакомый мощный голос, перекрывающий шум битвы.

Красные воины замерли, глядя нам за спину, люди Ролайн тоже поспешили оглянуться.

– За Империю!!! – весело и громко возопили десятки голосов.

Лучники Ролайн в ужасе мчались в нашу сторону, а их преследовал набор самых разных созданий. Волк, кабан, нетопырь, древний лесовик, змея, лиса, малый элементаль воздуха. Следом мчались полуодетые игроки, вооружённые, в основном, палками и кинжалами.

Я с радостью увидел знакомые лица. Серьёзную Искру, вопящего Станиэля, улыбающихся Хейоку и Палкивиада, сосредоточенного Израмира и многих других, ставших для меня уже не просто случайными игроками, а важной частью этого мира.

Надо отдать Ролайн должное, она мигом собрала игроков и отошла к союзникам, пользуясь тем, что никто и не подумал ей мешать. Мы тоже отошли назад, восстанавливаясь. У Стража оставалось 80 ХП, я протянул ему эликсир.

– Выпей! Этого мало, но…

Он без возражений откупорил мензурку и выпил содержимое. Увидев убегающих от питомцев врагов, Страж преградил им путь, покончив с ними несколькими ударами.

Зло усмехнувшись, я посмотрел в сторону Ролайн, только что потерявшей ещё двоих соратников. Она отрешённо смотрела на наше войско, в котором большинство сверкало голыми пятками.

Бесы больше не колебались, снова засвистели стрелы, а два десятка серьёзных сильных бойцов пошли вперёд на нового врага.

Времени на разговоры у нас не было. Нежданное подкрепление подошло к нам. Страж догадался расформировать отряд, и нас незамедлительно приняли в новый. Несколько усиливающих аур повисло на мне. Я услышал знакомую мелодию, которая отдавалась приятной, волнующей дрожью в груди, – Хейока играл прямо на бегу.

Величественный Хоннорат остановился посреди бегущей толпы, подняв голову к небу. Его руки чертили замысловатые фигуры в воздухе, которые оставляли видимый след.

Ледяной заряд устремился в гущу смешавшихся людей и бесов, опережая наших питомцев. Он сбил одного бойца, затем разорвался, обдавая холодом находившихся рядом противников и обращая их в ледяные статуи.

Так уж получилось, что атаку снова возглавил Страж, опередив даже призванных существ. Сначала с рук десятков игроков сорвалась всевозможная магия, накрывая отряд бесов, а затем уже ворвался имперец. Вся исцеляющая магия, находившаяся в руках игроков, сейчас работала только в него, полоска жизни стремительно росла.

Весы силы качнулись в нашу сторону. Да, красные воины по-прежнему были опасны и превосходили