расстояние, отделяющее его от нежити. Меч взвился в воздухе, метя в шею чёрного воителя. Раздался оглушительный звон. Я с опаской глянул на выход, боясь, что все скелеты сбегутся на этот шум. Но нет, всё затихло. Тёмная сталь встретила меч Стража.

– Когда ты умрёшь, я заставлю тебя защищать это место, – он был полностью уверен в себе, этот воитель. – Мне нелегко будет убить своего друга… Вы станете предупреждением всем, кто посмеет прийти сюда.

Асгот оттолкнул меч противника, освобождая свой.

– Нет, паладин. Мёртвое должно оставаться мёртвым.

Последовал новый удар. На этот раз Страж попытался достать его снизу. Мертвец, отступив, ударил по мечу в тот момент, когда клинок стража уже поднялся. Но имперец не позволил себе потерять равновесие. Он легко остановил оружие и перехватил его обеими руками, держа перед собой. Асгот оценивающе взглянул на противника, а затем начался смертельный танец.

Противники оказались достойны друг друга. Мы с восхищением следили за дуэлью великих воинов прошлого. Они перемещались по всему залу, атакуя и защищаясь, заставляя нас забиться в угол, чтобы не зашибло ненароком. Вот паладин сумел развернуть Стража спиной к себе и нанёс сокрушительный удар сверху вниз. Мы замерли, уже готовые к печальному исходу. Страж не глядя завёл меч за спину, легко приняв страшный удар на него. И резко развернулся сам, крутя мечом. Паладин отшатнулся. Его доспехи на груди разрезало, но сам он стоял невредимый.

На мёртвом лице появилась усмешка, затем забрало шлема со стуком захлопнулось. На том месте, где когда-то были глаза, сквозь отверстия светились два зелёных огонька.

– Вижу, ты не забыл свои навыки, – хрипло проговорил паладин.

Он провёл рукой по лезвию меча. Тёмная сталь полыхнула фиолетово-синим огнём.

– Когда-то ты был воином света… – печально сказал Страж, прикасаясь к своему мечу. По его оружию пробежали молнии. – А сейчас готов убивать, чтобы сохранить своё подобие жизни. Которую тебе подарили только затем, чтобы ты смог в последний раз встать на защиту Империи.

– Выходит, мы оба не сделали то, чего от нас хотели, – издевательски усмехнулся мертвец и внезапно опустил меч. – Если всё так, как ты говоришь, то нам незачем убивать друг друга. Империи нет и защищать тут нечего. Забирайте, что вам нужно, если ты уверен, Асгот, что это пойдёт во благо. Но прежде дайте мне уйти.

Страж стоял молча. Затем взглянул на нас.

– Выбор за вами. По своему опыту знаю, что нежить приносит пользу лишь тогда, когда она подчинена некромантам Империи. Свободно шатающийся по миру мертвец может принести немало хлопот. Однако… – он помедлил, – Харгрен был моим другом. Достойным и умным человеком. Мне хотелось бы верить, что даже смерть не смогла его изменить.

Отпустить тёмного паладина?

Да / Нет / Не выбирать

Внимание! Вы стоите перед сложным выбором. Помните! Любое решение может повлечь за собой серьёзные последствия.

Отпустив паладина, вы закончите прохождение подземелья. Награда: случайная экипировка из усыпальницы.

Вы можете попытаться убить паладина. Награда: случайная экипировка из усыпальницы, полный комплект доспехов паладина, Клинок Тьмы, случайные магические руны.

Проклятие! Я завертел головой, глядя на спутников.

– Что выбираем? – негромко спросил Страут.

– То, что считаете правильным, – упавшим голосом ответил я. Ребята злы на паладина. Их выбор будет очевиден, но заставлять поступить по-другому я не имею права. Как бы мне этого не хотелось.

Я с замиранием сердца следил за растущими цифрами проголосовавших игроков, пока последний не принял, наконец, решение.

Выбор сделали 9/9 игроков.

7 – да.

2 – нет.

Я не поверил своим глазам. Мне стало немного стыдно за то, что недооценил своих спутников.

– Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении, – слова Стража прозвучали как окончательный приговор.

– Не пожалеем! – уверенно заявил я, весело улыбаясь. Мне показалось, что с груди свалился огромный камень. – Он покопался у нас в головах, чем очень сильно задел всех. И несмотря на это, большинство решило дать ему шанс.

– Рад, что вы поступили разумно. Мне не хотелось устраивать бойню, – Харгрен закинул клинок за спину и направился к выходу. Я окликнул его, когда он поравнялся с нами.

– Харгрен! Если вдруг решишь когда-нибудь убивать живых, вспомни, как сегодня живые отнеслись к тебе.

Тёмный паладин медленно развернулся ко мне. Казалось, что рядом повернулась башня. От него веяло чудовищной силой. Он поднял забрало, показывая мёртвое, стянутое, но красивое лицо.

– Настанет день, когда ты можешь пожалеть о своей просьбе, – вполне дружелюбно сказал мертвец. Его зелёный огонь в глазных провалах вгонял в дрожь. Затем он развернулся и ушёл в темноту, где ещё некоторое время слышались шаги его стальных сапогов.

Я смотрел в пустой проём, где он исчез. Как воспринимать его слова? Как угрозу? Если так, то надеюсь, я его ещё долго не встречу.

– Мы провели здесь больше времени, чем следовало, – Страж не глядя убрал меч за спину в изящные кожаные ножны. – Забираем всё и уходим. На месте наших врагов я бы уже сюда нагрянул. Недостатка в воинах у них нет.

– Ролайн придётся долго объяснять Быкориксу, почему она не добилась успеха. Мне не кажется, что бесы излишне терпеливы в подобных вопросах, – в этом зале никаких сокровищ не оказалось. Я подошёл к открытому саркофагу, разбитая крышка которого валялась рядом на плитах. – Но чем скорее вернёмся в лагерь, тем лучше.

В гробу, как я и ожидал, было пусто. Паладин забрал всё с собой. Дестраллес и Эмор подняли мечи, оставшиеся после рассыпавшихся скелетов.

Вы получили: обычный меч, 2 шт.

Главой отряда был Страж, но почему-то все вещи передавались мне. Я открыл инвентарь и взглянул на клинки, занявшие одну ячейку.

Обычный меч

Урон: 8-10

– Лио, ты поделиться не хочешь, – поинтересовался Палкивиад. – Моя рапира явно хуже.

– Нет, – с