безопасности и обо мне заботятся, к тому же это был бы мой выбор, и ничей другой, и это заставляет меня чувствовать себя сильной — но я хочу что бы мои чувства были взаимны.

Блять…

— Что заставляет тебя так хмуриться? — Спрашивает Райан, прорываясь сквозь туман в моих мыслях. Я провожу рукой по лицу, пытаясь убрать это выражение, но это сложнее, чем кажется.

— Я в порядке, — мрачно отвечаю я, глядя на свои руки. У меня нет сил быть честной прямо сейчас, не тогда, когда мои чувства и эмоции так близки к поверхности. Я выставлю себя дурой.

Райан останавливает грузовик, и я понимаю, что мы возле его пляжного домика, но неуверенная энергия, царящая здесь, заставляет меня оставаться на своем месте. — Боже мой, это то женское "Я в порядке", о котором Бенджи всегда предупреждал меня?

Я смотрю на него с открытым ртом, только чтобы обнаружить, что его глаза широко раскрыты и он в панике лихорадочно осматривает меня с головы до ног.

— Пожалуйста, скажите мне, что я сделал не так, чтобы я мог это исправить. Я не хочу разбираться с одной из таких ситуаций прямо сейчас, если вообще когда-либо захочу этим заниматься.

Я смотрю на него в замешательстве, выражение его лица совпадает с моим собственным, и, задержав дыхание, я выдыхаю.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, — честно говорю я ему, сохраняя нейтральное выражение лица, наблюдая, как он хмурит брови и качает головой.

— Я не хочу, чтобы ты говорила что-то конкретно, я просто хочу понять, что заставило тебя так сильно нахмуриться, Бет. Это не входило в мои намерения. — Его голос мягче, чем обычно, и это злит меня на саму себя. Я чувствую себя нелепо из-за того, что делаю из этого проблему.

— Ничего особенного, я просто… — Слова предают меня, когда я пытаюсь подобрать остальные, но терплю неудачу и изумленно смотрю на него.

— Просто что? — спрашивает он, настаивая на большем, и я закрываю лицо руками от смущения.

— Я действительно не хочу говорить об этом, — признаюсь я, глядя на него сквозь пальцы.

— Теперь ты должна рассказать мне, — успокаивающе говорит он. Тепло его рук на моих запястьях успокаивает меня, когда он пытается полностью убрать их с моего лица.

— Мне неловко, — бормочу я, и он смотрит на меня как на сумасшедшую, явно понятия не имея, что творится у меня в голове.

Именно здесь, в этот момент, когда мое сердце колотится так, словно готово вырваться из груди, ладони потеют на лице, а щеки горят от моих прикосновений, я тихо ругаюсь и говорю к черту все.

— Ты мне нравишься, — бормочу я в ладони, прикрывая лицо руками, когда его брови поднимаются, пока он ждет, что я скажу еще. Я качаю головой и убираю руки от лица, пока надеваю свои большие женские трусики. Глядя ему в глаза, я говорю ему: — Ты мне нравишься. Я поцеловала тебя. Я хочу… К черту все… Ты сбиваешь меня с толку. Ты говоришь, что я красивая, но сдерживаешься. Ты заставляешь меня хотеть исследовать вещи, но в то же время я чувствую, что для тебя я просто девушка в беде. Я хочу…

Мои бессвязные признания обрываются, когда его губы встречаются с моими, и в моем мозгу происходит короткое замыкание, когда его рука обхватывает мою голову, удерживая меня на месте, пока наши губы танцуют вместе. Мое тело покрывается жаром с головы до ног, когда он проводит языком по моей нижней губе, и стон срывается с моих губ, заставляя Райана застонать, когда я запускаю руки в его волосы, отчаянно желая большего.

Святой. Гребаный. Ад.

Мне кажется, прямо сейчас я могла бы умереть от чистого блаженства.

Райан отрывает свои губы от моих, слегка отклоняясь назад, чтобы встретиться со мной взглядом, когда я открываю глаза.

— Бетани Эшвилл, ты сводишь меня с ума. Хочу ли я защищать тебя? Черт возьми, да, хочу. Хочу ли я исследовать тебя? Каждый дюйм. Хочу ли я брать от тебя все, что только хочу? Без вопросов. Но я также знаю, через что ты проходишь, и я никогда не отниму у тебя ни одного выбора. Никогда. Это я тебе обещаю. Я всего лишь хочу двигаться с твоей скоростью, и как бы сильно я ни хотел сожрать тебя, я хотел сначала обсудить информацию, которую я узнал из системы наблюдения, которую я установил в офисе твоего отца, поскольку она конфиденциальная, — объясняет он, прижимая ладонь к моей щеке, оставляя меня удивленно таращиться на него.

В этом было много логики и много слов — слов, которые заставляют мое сердце биться чаще, но в то же время заставляют меня хотеть забыть все, что он собирается мне сказать, и вернуться к поцелуям, но взгляд его глаз говорит мне, что я хочу это услышать.

— Скажи мне, — шепчу я, желая поскорее покончить с этим, чтобы мы могли вернуться ко всему хорошему.

Он вздыхает. — Дата аукциона назначена. — Его заявление свинцом ложится у меня в животе, и я сглатываю желчь, подступающую к горлу, ожидая, когда он скажет "когда". — Через две недели, в субботу вечером, в казино "Найт", — заканчивает он, его сочувствующий взгляд изучает мой, пока я пытаюсь переварить эту информацию, но мой мозг отказывается воспринимать слова.

— Я… я не могу справиться с этим прямо сейчас, — признаюсь я, закрывая глаза и делая глубокий вдох. Мысль об аукционе угрожает раздавить меня. — Я не могу смириться с тем, что мой отец вот так контролирует каждый аспект моей жизни. Я просто хочу отпустить, забыть на минуту и притвориться, что я обычная девочка-подросток в машине с обычным парнем-подростком, — бормочу я, заставляя себя открыть глаза и посмотреть на него, молясь, чтобы он смог увидеть смысл моих слов.

Блеск в его глазах цвета морской волны говорит мне, что да, и он тяжело сглатывает, продолжая смотреть мне в глаза. — Бетани, я не хочу…

— Помоги мне взять под контроль мое тело, даже если это всего на мгновение, Райан, — шепчу я, в моем тоне слышна мольба, поскольку желание все еще горит во мне несколько минут спустя.

— Позволь мне отвести тебя внутрь, — отвечает он, берясь за ручку двери, но я не могу разрушить тот пузырь, в котором мы сейчас находимся.

— Здесь, — заявляю я, хватая его за руку, чтобы остановить, и он переплетает наши пальцы.

— Бетани, я не знаю, что, по-твоему, здесь должно произойти. Я сделаю все, что ты захочешь,