— Это неправда, и ты это знаешь, Бетти. У всего есть причина. Я никогда не верил этим словам до этого момента, но я должен был быть в Найт-Крик, в этом самом пляжном домике, ожидая тебя, — говорю я тихо, уверенный, что Бенджи все еще слышит, но, к счастью, он ничего не говорит, хотя краем глаза я замечаю, как он удивленно прикрывает рот рукой. Я прижимаюсь губами к ее лбу, чувствуя, как она расслабляется под моим прикосновением, прежде чем переключаю свое внимание на Бенджи. — Так почему ты здесь?

— Ты был напряжен вчера, когда информировал меня о ситуации, — бормочет он. Веселый Бенджи официально покинул здание, оставив Делового Бенджи на его месте. — Я решил, что хочу приехать и помочь наметить план игры, прежде чем мне придется завтра вернуться в академию.

При упоминании академии кровь мгновенно застывает в моих венах, и я пытаюсь увести разговор в другую сторону. Это входит в мой список многих вещей, о которых мне нужно поговорить с Бетани, но прямо сейчас мы должны приложить все усилия, чтобы безопасно вывезти ее и ее брата отсюда.

— Ты имеешь в виду меня? — Спрашивает Бетани, нервно облизывая губы, и я перегибаюсь через барную стойку, чтобы переплести наши пальцы. Она выпрямляется, ожидая, когда мы ответим.

— Да. Нам нужен план, прежде чем они смогут доставить тебя в казино, и я позвонил Бенджи, чтобы он помог, — говорю я ей, внезапно впадая в панику, потому что мы никогда не обсуждали, что я расскажу о ее ситуации другим. Не то чтобы я вдавался в подробности о том, что произошло или продолжало происходить с ней, я просто сказал, что за ее голову назначена награда, и я хочу, чтобы это было устранено.

— И ты здесь, чтобы помочь нам? — спрашивает она, переводя взгляд на Бенджи, и он кивает в ответ. — Но почему? Ты даже не знаешь меня. — В ее голосе слышится легкая дрожь. Такое чувство, что она почти не может поверить, что люди, которых она не знает, готовы помочь ей, и это заставляет меня ненавидеть ее родителей еще больше за то, что они заставляют ее чувствовать себя такой неважной.

— Я знаю Райана, он мой лучший друг, и если он говорит, что мне нужно помочь красивой девушке выпутаться из ситуации, то ставлю свою задницу на то, что я буду здесь, — заявляет он, пожимая плечами, и она мгновение смотрит на него в шоке, прежде чем прочистить горло.

— Спасибо тебе, — бормочет она, переводя взгляд с меня на него, когда я сжимаю ее руку в знак поддержки.

— Не стоит благодарностей. Не раньше, чем мы успешно выполним работу, хорошо? — Успокаивающе говорю я, и она слабо улыбается, но кивает в знак согласия.

— Итак, мой мальчик сказал мне, что нам тоже приходится иметь дело с десятилетним мальчишкой, — комментирует Бенджи, опершись руками о стойку для завтрака, и улыбается Бетани, поддерживая разговор, и она закатывает глаза.

Два моих любимых человека находятся в одной комнате, за одним столом и прекрасно ладят друг с другом. Я не могу удержаться от улыбки, когда смотрю в окно на пляж, чувствуя себя нелепо из-за того, насколько это успокаивает.

— Да. Нас двое, — отвечает она с легким блеском в своих прекрасных голубых глазах, когда понимает, что я имел в виду, когда сказал, что мы поможем им обоим. Я молюсь, чтобы это усилило доверие, которое она питает ко мне.

— Я думаю, нам нужно сделать наш ход, чтобы вытащить тебя в четверг, когда никого нет дома. Вы оба будете в школе, но если ты соберешь свои вещи и будешь готова к отъезду, я могу незаметно зайти за ними, и когда ты закончишь школу, мы сможем уехать отсюда, — просто говорю я ей.

— Проблема в том, что мне не разрешают забирать Хантера из школы, а это значит, что лучшим временем, чтобы забрать его, была бы пятница, когда он отправляется на вечеринку с ночевкой в дом своего друга. Если я исчезну накануне, они, скорее всего, перейдут в режим полной изоляции и не отпустят его. Если… Я сделаю что то не так вечером в четверг или что-то в этом роде, тогда он все равно выгнал бы меня на ночь, — тихо говорит она, замолкая в конце, потому что знает, что я никогда этого не допущу.

— Ни за что. Ты не вляпаешься опять в неприятности. Мы оба знаем, к чему это, черт возьми, может привести, и на твоем теле больше не останется следов от этого мужчины. Только через мой труп, — восклицаю я, заметив удивленное выражение лица Бенджи.

— Маленькая мисс, кого, черт возьми, я должен убить?

Руки Бенджи сжимаются по бокам, когда он окидывает ее пристальным взглядом, и она краснеет, бросая на меня косой взгляд. Я уже убил ради нее. Выражение ее глаз говорит мне, что она знает и не хочет подвергать это сомнению. Но гнев в голосе Бенджи показывает, как много мы оба готовы сделать, чтобы защитить ее. Вот почему он мой брат, он всегда безоговорочно прикрывает мою спину.

— Пока никого, — тихо говорит она, убирая выбившуюся прядь волос за ухо. — Я недостаточно знаю о вас, ребята, чтобы понять, насколько прямолинейно это утверждение. Моя интуиция кое-что подсказывает мне, но я не хочу, чтобы на чьих-то руках была лишняя кровь, — добавляет она, на этот раз сжимая мою руку, и это похоже на принятие.

Она знает, что я монстр своего типа, тот, кто готов защитить ее честь и последовать за ней во тьму, но она также знает, что она в безопасности, и это все, что имеет для меня значение.

— Никакой крови… пока, — повторяю я, проводя рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. — Ты будешь работать в пятницу перед вечером в казино? Мы могли бы уйти с работы и забрать Хантера у его друзей, — думаю я вслух, и она нетерпеливо кивает.

— Я работаю по пятницам поочередно. На следующий день у меня выходной, но накануне вечером я работаю "У Пита".

Черт, это уже близко к разгадке. Неуверенность поселяется у меня в животе. Я бы хотел, чтобы она просто позволила нам войти туда с оружием наперевес и покончить со всем этим, но дело не во мне, а в ней, и мы делаем это как она хочет или вообще никак.

— Это может сработать. Нам просто нужно быть