Я: За углом должно быть неплохо. Никого нет дома.

Я спешу вниз по лестнице и направляюсь прямо к двери, как будто кто-то преследует меня. Я не против побыть одна, я к этому привыкла, но в этом доме я в ужасе от того, что кто-то выскочит и отнимет у меня счастье, притупив мое возбуждение от возможности провести время с Райаном.

В последнее время это происходит слишком часто, и я не хочу, чтобы эта тревога висела у меня над головой сегодня.

Закрывая за собой входную дверь, я замедляю шаг, направляясь к концу улицы, где кладу телефон в карман и жду Райана.

Вчера он несколько раз писал мне сообщения. Я просто была слишком напугана, чтобы вытащить телефон и позволить родителям застукать меня, но последнее сообщение пробудило во мне интерес.

Райан: У меня есть важная информация относительно твоей ситуации. Мне нужно увидеться с тобой, как только сможешь.

У меня пересыхает в горле только от одной мысли о сообщении, но я чувствую себя морально сильнее, чем когда-либо. Если бы меня продали с аукциона шесть месяцев назад, когда мне исполнилось восемнадцать, я бы сломалась и, вероятно, была бы распростерта поперек чьей-нибудь кровати против своей воли с цепями на запястьях. Но сейчас? Теперь я хочу драться, и это все из-за Райана.

Он дал мне способность заглядывать вглубь своей души и сосредотачиваться на том, чего хочу я. И это для того, чтобы убраться как можно дальше от этих испорченных людей, пока Хантер рядом со мной.

Как совершеннолетний человек, я должна иметь свои собственные права, но меня защищали и сдерживали нарочно, чтобы сделать меня слабой. Печальный исход для меня заключается в том, что они на самом деле пытаются продать меня, но я этого не допущу.

Звук приближающегося автомобиля заставляет меня поднять глаза, солнце согревает мою кожу, и я вижу темно-синий грузовик Райана, направляющийся ко мне. Он не нажимает на тормоза, пока почти не подъезжает ко мне, как будто не хочет ждать лишние секунды, чтобы увидеть меня, если он замедлит ход, как нормальный человек, и это заставляет мое сердце подпрыгнуть в груди.

Солнцезащитные очки-авиаторы, закрывающие его глаза, в сочетании с его взъерошенными каштановыми волосами почти заставляют меня растечься в лужицу прямо здесь и сейчас от того, насколько он горяч. Но когда он выпрыгивает из грузовика, на его губах появляется ухмылка, когда он приподнимает очки, чтобы оглядеть меня, я думаю, что могу умереть и попасть на небеса.

Я хочу, чтобы кто-нибудь всегда так смотрел на меня. Я привыкла к хмурым взглядам и ворчанию, но не к этому, и я хочу от него всего этого. Он заставляет меня чувствовать себя особенной, достойной и… сексуальной. Я просто не знаю, как получить то, что я хочу.

— Возвращайся в грузовик, пока мне не изменила удача и кто-нибудь не увидел меня с тобой, — бормочу я с реальной угрозой в голосе, но улыбка, появляющаяся на моем лице, смягчает удар.

Этот парень стоит всех рисков.

— Тогда поторопись, Бетти! — кричит он через плечо, делая именно то, что я просила, и я, не теряя времени, забираюсь на пассажирское сиденье.

Пристегивая ремень безопасности, я узнаю инди-рок, играющий по радио, и перевожу взгляд на Райана.

— Мне нравится эта песня, — бормочу я. Каждый раз, когда она звучит по радио "У Пита", у меня мурашки по коже. То, как расширяются его глаза и слегка изгибаются губы, говорит мне о том, что он впечатлен.

— То же самое. Я видел этих парней вживую в прошлом году, когда у меня был редкий пятисекундный отпуск, — отвечает он, и это поражает меня. Я бы с удовольствием посмотрела на них вживую.

— Держу пари, это было потрясающе, — говорю я с благоговением, и когда он заводит грузовик, он останавливается, чтобы посмотреть в мою сторону. Выражение его глаз говорит мне, что он помнит, насколько я под контролем, но оно быстро сменяется решимостью.

— Я собираюсь сводить тебя на живое шоу. Когда все это дерьмо закончится, я поведу тебя на концерты всех групп, на которые ты захочешь пойти.

Его слова не оставляют места для споров, и я ловлю себя на том, что киваю в знак согласия. Волнение зарождается у меня в животе при виде всех возможностей, которые он мне предлагает, и я ничего не могу с собой поделать. Перегнувшись через центральную консоль, я прижимаюсь губами к его губам, теряя сознание от его полных, мягких губ, а затем отстраняюсь, прежде чем он успевает ответить.

Я чувствую, как жар поднимается по моей шее, когда его взгляд прожигают во мне дыры, я смотрю вперед, но с суровой ободряющей речью поворачиваюсь к нему лицом.

Бери, то что ты хочешь, Бетани.

Все, что я вижу, — это жар в его взгляде, когда он облизывает губы, его язык скользит по тому месту, где я только что поцеловала его, и дрожь пробегает у меня по спине. Райан прижимается ладонью к моей щеке, наклоняясь вперед, в то время как мое сердце бешено колотится в груди.

— Ты такая красивая, Бетани Эшвилл. Такая чертовски красивая, — хрипит он, и я могу сказать, что он хочет сказать или сделать больше, но моргает и отстраняется. Я в шоке смотрю на него, когда он отпускает меня и трогается с места, не сказав больше ни слова. Он остановился. Он просто… блять остановился.

Это потому, что я слишком нежная, слишком защищенная, слишком неопытная и девственница.

Я так зла на себя. Мне не следовало этого делать. Я не отрываю взгляда от своих коленей, пока мы едем по городу. Разочарование разливается по моим венам, но я чувствую, как его взгляд постоянно устремляется в мою сторону.

Я не думаю, что когда-нибудь стану чем-то большим, чем девушкой в беде, которую он хочет спасти. Я так многого о нем не знаю, скорее всего, очень опасных вещей, и я была достаточно глупа, чтобы думать, что он заметит любые попытки флирта с моей стороны. Может быть, я для него просто способ проявить свой комплекс спасителя.

Моя жизнь сейчас сумасшедшая. Люди хотят купить меня, чтобы использовать и лишить девственности. Это должно заставлять меня прятаться от каждого мужчины на свете, но вместо этого мне хочется отдать ему все. С Райаном я чувствую себя в