сводится к тому, что у нее есть одно применение, и только одно — принести большие деньги.

Ублюдок.

Мои руки сжимаются на столешнице, когда я делаю глубокий вдох, пытаясь обуздать свой гнев, но наблюдение за ним только наполняет меня яростью.

Он берет телефон и набирает номер. Я воспроизведу запись позже и попытаюсь расшифровать цифры или отправлю ее Бенджи. В любом случае, мы посмотрим на это еще раз.

— Да, это Бернард. Нет, я не могу ждать…Синяки на ее лице полностью исчезли, так что я готов назначить дату и время аукциона.… Я подумал, что это привлечет ваше внимание… — Он проводит рукой по своим редеющим волосам, и зловещая улыбка кривит его губы.

— Через две недели… В субботу, да… Я знаю, что это быстро, но мне нужны гребаные деньги сейчас, — рычит он в трубку, стуча кулаком по столу, в то время как мое сердце учащенно колотится в груди в ожидании, когда я узнаю местонахождение.

— Я, блядь, знаю это.… Илана предложила мне воспользоваться ее банкетным залом в казино, которым она владеет. Она понятия не имеет, для чего это нужно, и взяла с меня кучу гребаных денег, но он огромный. Много места для покупателей, и моей дочери будет достаточно места, чтобы поработать в зале, а также подняться на подиум в конце вечера в центре зала.

Желчь подступает к моему горлу, когда я наблюдаю, как возбуждение отражается на его лице. Его глаза загораются, а ухмылка представляет собой смесь ликования и угрозы. Этому ублюдку нравится идея вознести Бетани на жертвенный алтарь на всеобщее обозрение.

Он почти ничего не говорит, прежде чем закончить разговор и откинуться на спинку стула, пока я отправляю местоположение Бенджи, прося чертежи казино здесь, в Найт-Крик. Я знаю, что он найдет это быстрее меня.

Я хочу вытащить ее оттуда прямо сейчас, укутать и никогда не оглядываться назад. Часть меня даже не хочет спрашивать у нее разрешения и просто сделать это, но тогда в ее глазах я был бы ничем не лучше остальных из-за того, что не дал ей возможности сделать свой собственный выбор.

Возможно, я не знаю, как чувствовать или по-настоящему проявлять свои эмоции, но это моя проблема, с которой я должен разобраться.

Я собираюсь дать ей все, чего ей никогда не предлагали, включая любовь.

Двадцать один

БЕТАНИ

Я: Привет, мой отец уехал по делам до вторника. Ты что-нибудь делаешь сегодня?

Нет, это звучит убого.

Я: Привет, извини, что не ответила вчера. На этот раз здесь было тихо, и я провела день за рисованием.

Боже мой, Бет, это отвратительно. Перестань быть такой отстойной.

Сделав глубокий вдох, я спускаю ноги с кровати, удаляю сообщение и пытаюсь снова.

Я: Привет.

Я нажимаю отправить, не желая извергать слова в другое сообщение, и вижу, что он мгновенно открывает его, что только заставляет мои щеки запылать от смущения.

Райан: Привет.

Райан: Все в порядке?

Я нервно сжимаю губы, пытаясь придумать классный ответ, но терплю неудачу, решив просто изложить, для чего я отправляю сообщение.

Я: Я в порядке. Мой отец уехал по делам, и я наконец-то могу выйти из дома.

Я: Ты свободен?

Я думаю, что, возможно, у меня сдают нервы, но я хочу, чтобы он видел во мне взрослую женщину, а это требует иногда протягивать руку первой. Это просто вырывает меня из зоны комфорта и заставляет чертовски нервничать.

Я не видела его как следует с тех пор, как он выбил дерьмо из мужчины, который приставал ко мне в закусочной, и даже тогда мне не удалось толком его разглядеть. Он ворвался ко мне как рыцарь в сияющих доспехах, а затем потребовал, чтобы я отправилась домой, чтобы защитить меня, и я послушалась.

Я понятия не имею, что случилось с мистером Слизняком, но мое чутье подсказывает, что он определенно мертв. Я не думаю, что Райан заговорит об этом, если я не спрошу, а я просто не хочу знать. Я оказалась в мире, полном запутанных темных углов, и я точно знаю, что предпочла бы стоять в углу Райана, чем моего отца.

Желание провести время с кем-то, кто убил другого человека, должно было бы пугать меня, но он сделал это ради меня. Конечно, я не должна убегать от него, верно?

Я закрываю лицо руками, мой мозг работает на пределе, когда я думаю о нем, но я не могу этого избежать.

Мне всегда нравились злодеи в сериалах и фильмах, но я не думаю, что кто-то когда-либо был по-настоящему плохим, просто его никогда не любили по-настоящему, и я хочу отдать ему должное. Я хочу продолжать растоплять его суровое, темное сердце, но я действительно не знаю, как это сделать и позволит ли он мне вообще. Но сейчас мое увлечение поднялось на ступеньку выше, и я без ума от Райана Картера.

Настоящие злодеи из моей истории пусть гниют в аду — Бернард Эшвилл, Мэгги Эшвилл, Рико Манетти, Брюс Лэнгвуд и все остальные, кто заинтересован в продаже и покупке восемнадцатилетней девственницы.

Человеку желающему продать чужую священную частичку нет возврата. Отобрать у кого-то контроль и измотать его, пытаясь заставить думать, что в том, что ты с ними делаешь, нет ничего плохого на всех уровнях. Мне надоело быть жертвой. Я хочу быть тем, кем назвал меня Райан выжившей.

Нахуй. Их.

Я смотрю на свой телефон и вижу ожидающее сообщение.

Райан: Бетти, почему ты вообще спрашиваешь? Тащи сюда свою хорошенькую задницу.

Я улыбаюсь как дурочка, читая его сообщение, недоверчиво качая головой, беру свою сумку с кровати рядом со мной и перекидываю ремешок через плечо. Я быстро смотрю в зеркало, с трудом узнавая себя в бледно-голубом летнем платье, которое чуть выше колен. В сочетании с джинсовой курткой и белыми сандалиями я чувствую себя потрясающе.

Это то, что мой отец всегда хочет, чтобы я надевала, когда мы пытаемся произвести на кого-то впечатление, и сегодня у меня есть кое-кто, на кого я хочу произвести впечатление сама.

Райан: Неважно, я не могу ждать так долго. Скажи мне, куда я могу за тобой приехать.

Хихиканье срывается с моих губ, когда я распахиваю дверь своей спальни. Я быстро проглатываю это, не желая привлекать к себе внимание, но потом вспоминаю, что моя мать где-то со своим любовником-юристом, а Хантер снова у Ксавьера. Я уже могу сказать,