Я сжимаю свободную руку, прижатую к боку, заставляя себя сохранять спокойствие, но это трудно после последних двух недель, когда ситуации, подобные этой, становятся только хуже.

— Не волнуйся, Бетани. Я здесь только для того, чтобы ознакомиться с товаром и посмотреть, что предлагается перед настоящим аукционом. Пока что ты в безопасности, — усмехается он, и мое сердце бешено колотится в груди, а желудок сводит от его слов.

— Ублюдок, если ты не уберешь свою руку от моей официантки, я сломаю твой маленький член и засуну его тебе в задницу.

Голос Линды гремит вокруг нас, и я вздыхаю с облегчением, хотя знаю, что теперь мы привлекли внимание всех в закусочной.

К моему удивлению, мистер Слизняк действительно отпускает мое запястье, и я быстро отстраняюсь от него, чтобы убедиться, что он не сможет снова схватить меня без предупреждения.

Отводя от него взгляд, я смотрю на Линду, которая стоит справа от меня, крепко уперев руки в бедра, с сердитым выражением лица и рычанием, готовым сорваться с ее губ.

— Как я только что сказал вашей официантке, я не доставлю никаких проблем. Сегодня, — говорит он с фальшивой улыбкой, и желчь обжигает мне горло, когда смущение разливается по венам. После этого у Линды наверняка возникнут вопросы, а у меня действительно нет ответов, которых она хочет, потому что я сама себя по-настоящему не понимаю.

— Что, черт возьми, происходит?

Райан.

Глядя мимо Линды, я вижу, что он стремительно приближается к нам, прежде чем остановиться между мной и мистером Слизняком, загораживая мне вид этого придурка.

— Этот ублюдок поднял руку на нашу девочку без разрешения, — добавляет Линда, и я изумленно смотрю на нее, поскольку она поощряет гнев Райана. Кажется, у него на лбу вот-вот выскочит вена, настолько он зол. Я изо всех сил пытаюсь разрядить ситуацию, не желая создавать еще больше проблем для тех, кто меня окружает, кому это действительно небезразлично, но я понятия не имею, что делать.

Молниеносно Райан хватает парня за горло и ударяет его головой о мягкое сиденье позади его головы, и с моих губ срывается тихий вскрик.

— Я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты родился, — рычит Райан парню в лицо, и я поворачиваюсь к Линде за помощью, но она только кивает вместе с ним.

Я в отчаянии широко развожу руками. Я чувствую, что все в закусочной смотрят на нас, но я просто не могу повернуться к ним лицом. Я не могу.

— Пожалуйста, мы можем просто вытащить этого парня отсюда? — Умоляю я, и мой голос, к счастью, прорывается сквозь облако гнева Райана, когда он без слов поднимает парня на ноги за горло и толкает к двери.

Я застываю на месте, пока парень хихикает, как будто реакция Райана забавная, и я с ужасом думаю о том, что Райан собирается там сделать, особенно после того, как он отреагировал, когда Чед открыл рот, а он даже не прикоснулся ко мне. Я снова обращаю умоляющий взгляд к Линде, отчаянно пытаясь заставить ее вмешаться. Вместо этого она кивает мне, чтобы я следовала за Райаном, но прежде чем я двигаюсь, ее слова проникают в мой мозг.

— Я знаю, что с тобой происходит многое, о чем я понятия не имею, Бетани, и я понимаю, что ты, возможно, не считаешь нас подходящими собеседниками для себя, но этому парню не все равно. Он действительно заботится о тебе, доверься ему, но, пожалуйста, помни, что мы с Питом всегда будем рядом с тобой, когда бы ты в нас ни нуждалась. А теперь убирайся отсюда на ночь, дальше я сама.

Мою кожу покалывает от эмоций, которые я слышу в ее голосе, когда я киваю в знак признательности, не в силах подобрать слов, чтобы выразить свою благодарность.

Быстро стягивая фартук, я бросаюсь за барную стойку, чтобы схватить свой рюкзак, прежде чем выбегаю за дверь и обнаруживаю, что Райан бьет неряшливого парня по лицу, и, похоже, это не первый раз, когда он бьет его. Парень весь в крови. Она забрызгала его лицо, шею и весь костюм, но он все еще ухмыляется, как маньяк. Слава Богу, другие посетители этого места толком не видят.

— Райан, остановись! — Кричу я, но он не слышит меня, потому что снова заносит кулак и снова бьет им мужчину по лицу. — Райан, — кричу я, и он смотрит на меня через плечо, прежде чем опустить парня на задницу.

— Что, черт возьми, этот парень тебе сказал? — рычит он, но его гнев направлен не на меня. Я откидываю волосы с лица, когда он приближается, с нетерпением ожидая моего ответа, и вздыхаю.

— Он сказал, что проверяет товар перед аукционом, — шепчу я. Реальность этих слов проникает в мою душу и ранит мое сердце, когда лицо Райана полностью превращается в выражение настоящей ярости. Я в панике протягиваю руку, чтобы коснуться его рук. Его глаза совершенно черные из-за расширенной радужки, челюсть напряжена, а вены на лбу выступают.

— Отпусти меня, Бетани. Прямо сейчас я ничего не контролирую, — выпаливает он, но не двигается, поэтому я подхожу ближе.

— Это не так, Райан. У тебя действительно есть контроль, и мне нужно, чтобы ты держался за него. Ради меня. Пожалуйста. — Мой голос становится тише, когда комок встает у меня в горле, и он зажмуривает глаза. Я чувствую что теряю его.

— Я не могу позволить им причинить тебе боль. Ни одному из них не удастся причинить тебе боль, как они пытались сделать в прошлом. Ты меня слышишь? Я не позволю этого, — хрипит он, хватая меня за бедра и прижимая к себе. Я смотрю на него, разинув рот, не в силах ответить. — Ты мне доверяешь?

— Да, — отвечаю я без паузы, и мои ладони потеют от того, насколько серьезно я это говорю на самом деле. Впервые с тех пор, как я себя помню, я по-настоящему кому-то доверяю, и от одной этой мысли мое сердце бьется еще быстрее.

— Тогда мне нужно, чтобы ты поехала домой.

— Но…

— Пожалуйста, Бетани. Я думаю, ты знаешь, что внутри я гребаное чудовище. Только не для тебя. Я знаю, ты ничего не знаешь о моем прошлом, и я обещаю тебе, что когда-нибудь объясню, но сегодня не тот день. — Он вздыхает, прижимаясь своим лбом к моему, и мои глаза на мгновение закрываются, прежде чем