Тэсса падала в пустоту. Родные, мягкие, тёплые и нежные руки не дали раствориться в вечности и поймали Тэссу. Туман пропадал и возвращал утраченное: деревья, земля, трава, эфир и небо. Тэсса лежала головой на ногах матери, которая гладила, перебирала её рыжие локоны и кормила дольками оранжево-золотых яблок.

— Не знала, что ты можешь выкачивать боль и уныние!

— Для меня это пища. Что с тобой произошло, милая? — Спросила мама.

И Тэсса вздохнула.

— Я почувствовала мощный выброс в ядре. Хорошо бы, Дементий сделал обход, если он уже… — Тэсса прервалась, когда мама стала долго и пристально разглядывать её лицо.

— Что-то не так? — Спросила Тэсса.

— Как бы я хотела уберечь тебя от всех ужасов этого мира, чтобы они не нарушили такой хрупкой и прелестной красоты, какой тебя сделало детство в Эдеме! И в то же время я знаю, ты гораздо сильнее меня.

— Мама, ты прошла войну и тебе не в чем оправдываться, как я могу судить тебя! Ты растила и лелеяла меня, словно цветок, но без любви и заботы даже самая благодатная почва лишь пепелище! — Произнесла Тэсса.

Мама грустно улыбнулась и нежно взяла дочь за запястья.

Тогда Тэсса мягко схватила её руки, поднесла к своему лицу и стала целовать, нежиться и зарываться.

— Если хочешь закалить меня, расскажи, что такое чистка? — Как бы, между прочим, сказала она маме, глядя прямо в глаза.

Элайя отвела взгляд.

— Я знаю, ты пыталась утаить это знание, заметала следы, но земля полнится слухами. Так дай же честный ответ на прямой вопрос, как положено, без утайки! — Сказала Тэсса.

Элайя вздохнула.

— Это гораздо больше и серьёзнее, чем ты можешь полагать, и узнав ответ, ты возненавидишь меня. Но готова ли ты к подобному? — Спросила Элайа, и Тэсса кивнула. — Чистка — это перезапуск жизни на планете, когда катализатор помещается в ядро и активирует процесс…

Вдруг между деревьев раздались чьи-то шаги.

— Какое заумное слово — катализатор. Я бы переименовал его в жертвенного агнца. Да не какого попало, а имеющего связь с планетой и обладающего некой властью. Но которого, как это ни печально, вырастили на убой. — Внезапно появившись, вставил Дементий.

Элайя вздрогнула от его вкрадчивого голоса. Какого чёрта он подкрался?!

Попаданец сначала посмотрел на Тэссу, затем переключился на Элайю и улыбнулся.

— Знаешь, а я ведь всё вспомнил! Так пусть теперь и Тэсса услышит правду матку со всеми её омерзительными подробностями! Ту самую, что заставляет мать растить своё дитя, словно одну из шестерёнок в механизме смерти…

От этих слов, произнесённых устами друга, взгляд Элайи тяжким грузом пал к земле и не поднимался, боясь увидеть всеобщее презрение целого мира в лице дочери.

— Всё правда, до единого слова! — Призналась Элайя.

И Тэсса отшатнулась, отползла от матери точно от прокажённой, сожалея о своём вопросе, но Элайю уже было не остановить.

— Анима — её ядро способно к деторождению, и ты уже четвёртая дочь…

— И где же мои сёстры?! — Воскликнула Тэсса.

Голос Элайи задрожал.

— Я… я… я чудовище! — Она всхлипнула. — Я не была рождена любить. Серая, холодная, жадная и пустая. Меня ничего не беспокоило, я лишь упивалась своей властью. — Её затрясло от рыданий.

— Твоя дорогая мать воспитывала их, любила и лелеяла, там же где и тебя — в Эдеме. А затем забивала в ядро и устраивала чистку. Так она похоронила трёх дочерей и три расы, сопутствующие им. — Снова произнёс Дементий. — Проклятые, джинны, магоги… А позже до твоей мамочки дошёл слух о некоем оружии, которое остальные члены семьи готовят против неё. И она вдруг, — Дементий поднял руки и изобразил кавычки, — осознала, какой ущерб нанесла этому миру. А потом родилась ты, и Элайя решила, что это шанс зажить сызнова. Искупить грешки. Хотя на самом деле, рождение очередной дочери означало одно — психосфера земли созрела для сбора урожая, нужно лишь подождать, пока девочка станет совершеннолетней, чтобы раскрылся весь её творческий потенциал. — Дементий схватил Тэссу за горло и поднял. — И она ею стала! — Усмехнулся он.

Затем подошёл к рыдающей на четвереньках матери и пинком перевернул её на спину, и надавил ногой, чтобы та рыдала, кашляла и задыхалась ещё больше.

— Дементий… — Прохрипела Тэсса, зажатая в его ручищах.

— Своими откровениями вы убили его. — Ответил он.

Тэсса смерила его злым взглядом и стиснула за руки.

Дементий оцепенел, высох, утратив человеческий облик, окаменел и покрылся трещинами. Каждая его частица, каждая трещинка и морщинка в теле задрожали. Уже в следующий миг Дементия разорвало на миллионы красных песчинок.

А Тэсса рухнула и, ползая на четвереньках, задыхалась в нескончаемом кашле.

В облаке густой багровой пыли вдруг стали проскакивать тёмные росчерки молний. Они словно чёрные нити сшивали разрывы и придавали облаку форму.

Когда Тэсса поднялась, перед ней уже стоял Ранзор во всей своей красе и улыбался. В правую руку Тэссы мгновенно набилась пыль земли и света, создав сияющий клинок.

— Мне нужно лишь твоё сердце! — Прошипела Тэсса и бросилась на врага.

Он только рассмеялся и широко развёл руки.

Тэсса выставила клинок и вонзила его прямо в грудь, куда он вошёл без особых усилий, но его свет тут же растворился в потемневшей плоти.

Ранзор усмехнулся и пожал плечами, видя растерянный взгляд.

— Видно, у меня нет сердца. — Сказал он и мощной затрещиной отбросил Тэссу.

Она вскочила, вновь кинулась в бой и тут же замерла перед вытянутой рукой Ранзора, а по её телу стали расползаться чёрные вены.

— Ну, или всё это благодаря тому, что твоя мамаша в своё время привязала эту оболочку не только к земле, но и к моему детищу. Воззрись же на свою мать! — Сказал он скрученной верёвками тёмных вен Тэссе и указал на валяющуюся в рыданиях Элайю. — Думаешь, она просто убита горем? Всё верно, горем, что я создал. Это сложно осознать, но я покажу. — Ранзор сжал выставленную руку в кулак и стал подходить. — Ты боишься никогда не стать частью этого мира, боишься, что он отвергнет тебя и ужасаешься тому, что вся любовь твоей матери — это фикция и показуха, чтобы затеять чистку! Но в то же время стыдишься этих мыслей и боишься разочаровать всех от мала до велика. — Говорил он.

И Тэсса оцепенела не только телом, но и душой, когда Ранзор подошёл совсем близко и зашептал на ухо.

— Ты знала, что скорпионы могут контролировать, сколько яда они введут жертве? Но ни один из них мне не ровня! Ибо я могу сделать так, чтобы яд