— Все это очень странно…

Легенды о Луке Исвархи Хаста, конечно, слышал. И кольцо лучника на пальце Аюра видел — только не знал, что оно от легендарного лука, способного убить Мирового Змея… Так вот, значит, чем тут был занят Светоч!

О накшатрах — лунных стойбищах — Хаста тоже знал, хоть ему и не полагалось.

«Все эти арийские чары меня не касаются, — думал он недовольно. — Их магия — для своих, она завязана на крови золотоглазых. Тайные храмы, убивающие незваных гостей; волшебное оружие из древних сказок… Значит, Аюр со Светочем искали такой храм!»

И Линта что-то знает…

— Есть у меня мысль, — сказал Хаста, поднимая голову. — Мы не будем искать Зарни — это слишком опасно. Пойдем лучше в Замарову падь, к старухе Линте.

— Я знаю туда дорогу, — ввернул Метта.

— Вот-вот. Расспросим ее…

— А я бы на твоем месте занялся своими прямыми обязанностями, — возразил Анил.

— Это чем же? — удивился Хаста. — Помолиться за вас Исвархе?

— Попытался бы выяснить, куда улетела башня! Это же ваше жреческое колдовство!

— Ха-ха! Ты сильно преувеличиваешь…

Анил вдруг поднял руку, призывая к тишине:

— Слышите? Лошадь заржала!

Он вскочил, скользнул к узкому, прорубленному в бревне окошку, приоткрыл ставень…

— На улице люди и кони, — еле слышно прошептал он. — Много людей!

* * *

— Там они, внутри! — раздался голос, в котором нетрудно было опознать хозяина избы.

Ему отозвалось множество возбужденных голосов:

— Братцы, окружай дом! Змеелюды на стрелы не полезут, задами побегут, там их и схватим!

— Близко не подпускать, бросайте сети!

— Да тут, похоже, вся деревня собралась, — хмыкнул Метта, надевая тетиву на охотничий лук. — И не только…

— А ну заткнулись все! — раздался начальственный голос. — Не лезьте под ноги, мужичье! Отошли за тын!

— О, храмовая стража подтянулась…

— Помните о награде! — снова раздался крик хозяина избы.

— Вот так бьярское гостеприимство, — с досадой произнес Хаста. — Хорошо хоть не отравил…

Мучившая тревога его внезапно исчезла. Ожидание беды закончилось — теперь надо было быстро решать, как из этой беды выпутаться.

Анил чуть приоткрыл дверь и замер, вглядываясь в мелькание теней и огненных пятен во дворе.

— Змеелюд, я тебя вижу, — раздался еще один очень знакомый суровый голос. — Хватит прятаться, как ящерица под камнем! Сдавайся!

— Эх, дядя Туган… — упавшим голосом проговорил Метта.

Анил выглянул наружу, выпустил стрелу и тут же отпрянул назад. Раздался вскрик, и через миг в дверь впились несколько ответных стрел.

— Один готов, — сказал арий. — Остальные отступили и укрылись за воротами. Этих я не подпущу, пока есть стрелы. Метта, здесь где-то есть черный ход — через него хозяин сбежал…

— Я его уже нашел и заложил изнутри, — отозвался Хаста, возвращаясь с хозяйской половины. — Но если начнут ломать — дверь хлипкая, долго не выдержит… Надо думать, что делать. Сколько там стражников?

— Я заметил только пятерых. Видно, остальных не взяли, чтобы не делиться…

— Да еще бьяров десятка два…

— Эй, змеелюд, выходи! — снова послышался зычный голос Тугана.

— С чего бы? — удивился Анил.

— Деваться тебе все равно некуда — затравят, как зайца! Вас, оборотней, в Бьярме осталось раз-два и обчелся. Выходи, все равно тебе погибать!

— Ты, Туган, видно, совсем богов не боишься? — крикнул Хаста. — Предать человека, который тебе доверился…

— А кто тут человек? Ящер-оборотень, что ли? Зря ты, тетка, с ним связалась! Да еще мальчишку втравили! Намекал же — оставьте его в городе…

— За голову ящера нынче дают серебра по весу… — доносились разговоры со стороны задней двери. — Даже если стражники нам только десятину отдадут — разбогатеем…

— Уже делят нас, — усмехнулся Анил.

Наложил новую стрелу на тетиву и крикнул:

— Ну давайте, дикари, выковыривайте нас отсюда!

Снаружи возникла заминка — никто не хотел идти первым. Стражники вполголоса советовались за воротами.

— Не выйдете добром, — послышался наконец грозный голос одного из них, — подожжем избу!

— Эй, мы так не договаривались! — взвыл хозяин откуда-то со стороны черного выхода.

— Молчи, тебя не спросили!

— Не подожгут, — сказал Метта. — Им нужна голова ария целенькая. Волосы, кожа обгорят — ловцы серебра не получат.

— Похоже, змеелюд им нужен живым, — добавил Хаста.

— Если им нужен только я, — начал Анил, — то могу потянуть время, а вы уходите.

— Нет, — сказал Метта. — Я тебя не брошу.

— Да всех прибьют, — отмахнулся Хаста. — Сперва еще и помучают. Вдруг вас, змеелюдов, где-то тут целое гнездо? Если за каждого кошель серебра дают… Так! Я придумал!

Анил выпустил в дверную щель еще стрелу, отступил за косяк и обернулся к жрецу.

— Метта, держись позади, — принялся распоряжаться Хаста, опускаясь на колени у очага. — Анил, прикрывай меня стрелами. Когда начнется, будь готов стрелять в стражников, бьяры сами разбегутся…

— Почему? Что начнется?

Хаста, не отвечая, сгребал в корзину с растопкой еще пылающие угли. Корзина тут же затлела, и жрец, не тратя времени, высыпал содержимое у двери. Скрученные полоски березовой коры, попав на угли, мгновенно полыхнули, пламя взвилось чуть не до потолка, повалил дым. Анил шарахнулся в сторону, прикрывая лицо локтем:

— Что ты творишь?!

Хаста распахнул дверь и гневно закричал сквозь рвущийся наружу дым:

— Зачем вы избу подожгли, злодеи? Как мы теперь выйдем?!

— Мы так не договаривались! — раздался отчаянный вопль хозяина.

— Да, зачем жечь-то? — поддержали соседи.

Снаружи началась перебранка.

— Ищи потом костей на пожарище! Кто тут арий, кто нет, Хул его разбери!

— Сам сказал — змеелюда брать живьем!

— Это не мы! — заорал Туган. — Они сами дом подожгли!

В ответ раздалась площадная брань.

— Ящеры сами себя сжечь решили? — съязвил кто-то.

— Они сейчас побегут! — надрывался десятник. — Парни, к воротам! Двое, к черному ходу!

Дым валил все сильнее. Внутри становилось тяжело дышать.

— Крыша горит!

Анил указал наверх. Вспыхнули сушившиеся под стрехами пучки трав. Кажется, теперь пожар разгорался по-настоящему.

— Чтоб тебя, — кашляя, пробормотал Хаста. — Анил, Метта, за мной на выход! Когда призову богов — зажмурьтесь покрепче!

Он огляделся, схватил с жертвенника бронзового Сола, а другую руку сунул в поясную сумку с лекарствами. Поднял пластинку повыше и в клубах дыма вышел во двор.

— Остановитесь, нечестивцы! — закричал он. — Страшитесь гнева Исвархи!

Стражники и выглядывающие из-за углов бьяры в изумлении уставились на рыжеволосую женщину с золотистым солнечным ликом в руке.

— Уберите тетку! — крикнул Туган. — Парни, стреляйте в ария, он прячется за ней! Только не в голов…

Увидев направленные на него стрелы и ринувшихся с двух сторон бьяров, Хаста понял, что ждать уже нечего. Выхватил из сумы маленькую запечатанную тыкву-горлянку, выдернул вощеный шнур и швырнул ее под