Макс растрепал половине дома про холодец, так что помощников армия. Истинная альфы нравится всем, рады услужить. Поторчал немного, наблюдая за работой и борясь с ревностью. Знаю, что они не посмеют её тронуть, но тревожно. Князя нет, и Мунис делает из меня параноика. Впрочем, если вспоминать отца, это ни при чём.

Жаль, что кольцо вернулось в мешочек и оказалось в кармане платья, но я понимаю. Надеюсь, моя безумная семья и ненормальный мир не сломают то, что я и построить не успел.

Ладно, есть дела. Если мама собирается устраивать слезливые драмы, то лучше дать ей денег на путёвку в тёплые края и пополнить баланс карты. Меня нервируют такие траты, но сейчас спокойствие дороже.

Сказав Алине, что пойду разбираться с родителями, вскользь поцеловал в висок, убедившись, что волки это видели, вышел. Чувство спокойствия осталось на кухне. Отчего-то вспомнилось видение, и по спине мазнуло могильным холодом. Непоколебимая уверенность качнулась. Что если я зря всё затеял? Вдруг плохой итог повторится? Могу ли я подвергать девушку, которую... люблю, как странно думать об этом, такой опасности?

Нет, Марк, прекращай. Алина права, тебя предупредили. Готовься. Ты можешь этого не допустить.

Мамы в холле не было. Наверняка помчался жаловаться отцу. Проклятье, после стольких лет он всё ещё питает слабость к этой женщине. Да, она мать, и я благодарен за жизнь, но её поведение раздражает. Особенно сейчас, когда я сделал Алине предложение, поспешно, но искренне. Ещё вчера мы ограничивались тем, что это просто помощь, а теперь в стае есть волчица. Настоящая, не тень прежней княгини. Придётся напомнить маме, что она отказалась от права командовать.

Надрывный голос слышал до подхода к кабинету. Проклятье. Это может быть сложнее, чем драться с Гором.

- ...просто смешно. Володя, как ты вообще это допустил?!

- Мила, не было выбора. Белоклыкова сбежала, а эта девочка, Алина, откликнулась, согласилась помочь.

Мама ядовито рассмеялась.

- Вова, тебе сколько лет? Вроде альфа ещё. «Согласилась», - передразнила она. - Да такие голодранки горло перегрызут лишь бы выбраться из захолустья и нищеты!

- Выбирай выражения, - рыкнул я, входя в кабинет. - Алина обеспечила многим из нас жизнь.

Мама сидела в кресле отца, закину ногу на ногу и затягивалась тонкой сигаретой. Папа стоял рядом, готовый бежать выполнять первый из капризов. А ведь ненавидит запах сигарет, как и я.

Эта резкая смена от волевого вожака до услужливого раба раздражала.

Лё сидел в кресле и, едва я вошёл, наградил меня таким прожигающим взглядом, что будь у него сверхсила, я бы превратился в пепел.

- О, Марк, - мама выпустила струю дыма. - Что ж остальным не рассказал, что официально возвёл на трон волчицу?

- Сын, ты же говорил, что это истинная Леонида, - неуверенно подал голос отец. - Давай так сделаем?

- А ещё лучше - после отбора дадим вашей Алине сотню долларов и хватит с неё, -усмехнулась мама. - Уверена, она за жизнь столько денег в руках не держала.

Мне удалось подавить злость. В сегодняшнем испытании я кое-чему научился. К тому же это родители. Нужно уважать, какую бы чушь ни несли.

- Испытание многое прояснило, - спокойно ответил, закрывая дверь. Это разговор не для всей стаи. - Я разобрался в ощущениях. Ты, Лё, понял правильно в первые минуты, а я ошибся. Был слишком взбешён и не хотел ввязываться в дополнительные трудности.

- А сейчас решился? - рыкнул Лё. - И что изменилось? Трудностей меньше стало? Ты сказал, что ничего не чувствуешь!

- И признал, что ошибся. Она - моя истинная, симпатия всей стаи тому доказательство. Алина согласилась на предложение, поэтому никакого откупа не будет. Она станет княгиней, когда мы пройдём отбор и обсудим всё с семьёй Алины. Надеюсь и с нашей, но это должно быть обсуждение, а не война, - посмотрел прямо на мать.

Без неё отец и Лё вели бы себя иначе. Стая похожа на зеркальную гладь озера, но стоит появиться маме и спокойствия как небывало.

Лисья улыбка, которая свела с ума отца и большинство старших оборотней.

- Маркуша, давай начистоту. Я же твоя мама и понимаю. У волков ужасные для мужчин традиции, - выпустила дым, наполняя комнату ненавистным запахом. - Воздержание до свадьбы. Ты общаешься с девушкой, достаточно, - она качнула кистью, - приемлемой, и твои мысли занимает она, всё нормально. Но, радость моя, это лишь возбуждение. Я бы советовала просто переспать с ней и не морочить себе голову. Опять же, дашь денег она ещё и спасибо скажет.

- Я принял к сведению твои советы, но сделаю так, как считаю нужным, - голос звучал твёрдо и непоколебимо. - Я не ребёнок и сам принимаю решения за себя, за стаю, а вскоре и за Мунис. Хочешь помочь - прекрати провоцировать этот бессмысленный конфликт. Я решил и обозначил право, - мельком глянул на скрипнувшего зубами Лё. - Все несогласные, как и говорил могут оспорить. Выбор сделан, и он не изменится. Вы все знаете, что это значит.

- Алина непохожа на охотницу за богатыми, - решился возразить отец. - Я насмотрелся на таких.

- Не сомневаюсь, - мама вздохнула и трагично возвела глаза к потолку. - Что ж, значит, мне места не будет, да? Королева мертва, да здравствует королева?

- Мила, ты что? - отец взял её за руку. - Это и твой дом тоже. Но... ты ведь сама отреклась от него.

- Возможно, я тоже ошиблась, - она посмотрела на меня. - Найдёшь уголок для матери или мне немедленно уходить, потому что волчица лишь одна? Просто..., - томный вздох и взгляд из-под ресниц в сторону папы. - На меня столько навалилось. Я надеялась задержаться на какое-то время, - полуулыбка, - или навсегда.

Появилось нехорошее предчувствие. Я не знаю, что сейчас опаснее, прогнать её, взбесив отца, который уже вертит невидимым хвостом как лопастями вертолёта, или позволить остаться. Ничего хорошего не будет в любом случае. Как выбрать меньшее из зол?

- Сейчас мы слишком заняты отбором. Если ищешь уединения и поддержки, милости просим. Но не мешай проходить испытания и планировать будущее, - специально выделил. - То, как ты повела себя во время знакомства, расстроило Алину. В доме не запрещено жить двум волчица, но воевать я не позволю. Это стая, семья. Надеюсь, ты не забыла принципы, пока жила за её пределами.

- Что ты, я не хотела обидеть как там её... Алину, да? - мама покачала головой. -Пожалуй, пойду извинюсь, поближе узнаю её. А потом, - она прикрыла ресницы. - Вова, моя спальня, где прежде или в другой комнате?

Отец перестал дышать.

- Где захочешь, - наконец произнёс он. - Тебе решать.

- Тогда, пожалуй, побеседую с Алиной завтра, - мама поднялась, «невзначай» тронула отца за предплечье. - Поможешь развесить платья в шкафу? Их слишком много. Одной не справится.