- Конечно, - он толкнул дверь, и мы, наконец оказались дома. - Могу помочь, если будешь раздавать команд.

- Маркуша! Сыночек! - громогласно раскатился по холлу звонкий голос. - Наконец-то ты вернулся!

На ступеньках лестницы стояла женщина. Её лицо казалось знакомым, а потом опьянённый счастьем мозг сложил картинку. Рыжеволосая красотка с высокой грудью приветливо распахнула руки. И не скажешь, что она мама Марка и Лё. Яркий макияж, зелёное платье, переливающееся драгоценными камнями. Я после всех приключений постеснялась бы гулять по Мунису такой красивой.

- Что ты здесь делаешь? - из голоса принца пропали радостные нотки.

- Как что? Пришла поддержать моего мальчика. Иди, обними маму.

Марк не шелохнулся. Черты лица заострились.

- Это лишнее.

Женщина взмахнула ресницами и приложила тонкую ладонь к губам.

- Здравствуйте, - я улыбнулась как можно приветливее, хотя внутри всё застыло. Это знакомство с мамой Марка - главным человеком для него. - Меня зовут Алина. Прохожу с Марком отбор и всё такое.

Женщина нахмурилась:

- Но. я думала. Марк, ты должен был...

- Белоклыкова отказалась участвовать со мной, - он успокаивающе погладил меня по плечам. - Но мне повезло встретить достойную девушку. А теперь прости, у нас дела. Поболтаем позже.

- Какие ещё дела?! - возмутилась та. - Марк, ты хоть представляешь, как долго мы договаривались с Белоклыковыми, чтобы обеспечить тебе пару. Настоящую и подходящую по всем параметрам!

- Не сошлось. Но так лучше, - он посмотрел матери в глаза и добавил. - Я нашёл истинную. Можешь поздравить, если тебе есть дело.

В холле повисла тишина. Женщина моргнула, взгляд упёрся в наши руки.

- Моё кольцо...

- Ты отказалась, так что не твоё, - качнул головой Марк. - Обсудим позже, если хочешь. Нам нужно отдохнуть. Испытание непростое, я устал.

- Эт-то ваше? - я чуть сквозь землю от стыда не провалилась и обиженно посмотрела на Марка. Как он мог забрать кольцо матери и передарить? - Я... простите, не знала, -забормотала, стягивая украшение. - Конечно, я верну.

- Алина, - сказал Марк, куда мягче, чем когда говорил с мамой. - Кольцо твоё по праву. Она не сможет его взять, потому что вышла из семьи. Металл будет жечь, её как серебро оборотня.

- Марк, почему? - женщина спустилась со ступеней. - Как ты мог отдать его первой встречной?!

- Сбавь тон, - сузил глаза мой принц. - Ты, верно, устала с дороги и давно не была в Мунисе. Отдохни, потом поговорим.

- Я его верну, - повторила я. Как и предполагала, сказка закончилась быстро, привет, реальность. - Понимаете, там забавно получилось. - я пыталась сгладить конфликт. -Алина Белоклыкова захотела выступить с Аликом Гором, попросила меня поговорить с Марком, а оказалось, что я тоже могу помочь.

Женщина сверкнула на меня глазами, и я поняла, что подружиться не получится. Просто где-то во вселенной бросили кости и наши с потенциальной свекровью отношения были безнадёжно испорчены, не успев начаться. Она посмотрела на кольцо, лежащее на моей ладони так, словно оно испачкано чем-то омерзительным и сморщила тонкий прямой носик.

- Уговор был другим, Марк, - посмотрела на сына и в голосе зазвучала трагедия. - Ты хоть представляешь, сколько сил я вложила, чтобы обеспечить тебе пару? Красивую, образованную, воспитанную! Подходящую по всем параметрам! - казалось, она вот-вот расплачется. - Мы всё расписали! Всё продумали и подготовили!

- Прекрати концерт. Мы не в средневековье, и я не ребёнок, чтобы решения принимали за меня. Это моя жизнь и мой выбор.

Он положил ладонь поверх моей руки с кольцом и мягко потянул за собой к лестнице. Сердце грохотало в висках, когда мы проходили мимо, но земля не разверзлась, хотя я чувствовала сотню ножей, которые могли вонзиться в мою спину, будь у мамы Марка ножи.

- Прости. Не знал, что она появится, сказал он, когда мы поднялись на этаж нашей спальни. - Не обращай внимания. Мама сложная женщина, и сейчас ей захочется делить с тобой территорию.

- Это объяснимо и ожидаемо, - я шла за ним, поджав губы, чтобы не выдать, насколько я расстроена. - Как и предсказывала, тебе уготована партия получше деревенской дикарки.

- Эй, - он обернулся и притянул меня к себе. - Знаю, это очень неприятно, но, поверь, то, что я чувствую - искренне. Мне нужна ты и плевать кто и что подготовил. Потому что да, я влюблён. Вот что важно. Не сомневайся, для меня это настоящее. Помнишь, как говорили? Раз и навсегда.

- Но твоя мама против, - я вздохнула. - Это важно. Как думаешь, может я смогу что -то сделать, чтобы ей понравиться?

- Мы придумаем, - он успокаивающе гладил по спине. - Или выдержим осаду, пока она не поймёт и не смирится, что всё серьёзно. Я выясню, чего мама хочет в этот раз. Знаю, прозвучит ужасно, но каждое появление мамы неслучайно. Сегодня она застала меня врасплох.

- Эх, а я так надеялась, что всё будет идеально, - вздохнула и улыбнулась. - Ещё одна битва, да? Надеюсь, я её выиграю. Покажешь кухню? Не люблю обещать и не выполнять.

- Конечно, - он улыбнулся и коснулся лбом моего лба. - Во что я превратил твою жизнь, а?

- В сказку? Чем дальше, тем страшнее. - Предположила я и, вглядевшись в золотистокарие глаза, чиркнула пальцем по его скуле. - Но любая сказка заканчивается - и я на той свадьбе был, мёд и пиво пил. А они жили долго и счастливо.

- Наша не закончится, - пообещал он. - Понемногу разберёмся со всеми проблемами. И с отбором, и с Гором, и с мамой. Сейчас сосредоточимся на холодце. Потом на испытаниях. Хочешь, если завтра всё пройдёт не очень страшно, я перенесу нас в Явь? Сходим к твоим, Сергей ответит зуб за зуб на выходку мамы и будем придумывать как уговорить их принять наши чувства?

- Они думают, что я на соревнованиях, - покачала головой. - Будет много вопросов. Но потренироваться, да. Вдруг вы всё же выпните меня, - глупо пошутила, но сейчас понимала, что это может стать правдой. - Нет, давай холодец и испытания, а там будет видно, - я протянула ему кольцо, не решилась надеть. - Пусть будет у тебя. Не стоит расстраивать маму и провоцировать.

- Можешь не носить, но оно должно быть у тебя. Защищает. Учитывая, сколько проблем вокруг вертится, лишним не будет. Проклятье, - Марк зажмурился. - Всё покатилось не пойми куда после смерти Димки. Иногда мне кажется, что Мунис вот-вот развалится, а мы в центре этого, но... - он посмотрел мне в глаза. - Ты помогаешь мне не сойти с ума. Забавно, да? Первое обращение ещё нескоро, а ты уже мне помогаешь. Спасибо, за всё.

- Скажу, как пишут в соцсетях: даже если весь мир будет разваливаться, я буду стоять позади тебя и подавать скотч, - я посмеялась и сжала кольцо в руке. - Что ж, тебе успокаивать маму, а мне на кухню. Возьму с собой Макса, чтоб сразу выбрать костюм. Кстати, тролли не любят закрытую одежду, я предупредила.