ведь именно его слышал сегодняшней ночью. Вперед выехал напыщенный самоуверенный хлыщ лет двадцати, в позолоченных доспехах, сверкающих на солнце так, что глаза слепли. За этим сиянием и лица-то его толком не рассмотреть. Но кажется княжич строен и смазлив. А вот старший Меркус напротив — грузен и одышлив. Навскидку ему лет пятьдесят, но выглядит князь неважно. И панцирь ему тесноват. Обычная история пожилого воина, снизившего вдруг физические нагрузки, прекратившего ежедневные тренировки с мечом и увлекшегося чревоугодием. Лицо у князя полное, отечное. Меркус даже чем-то неуловимо напоминает покойного «папашу» Тиссена — не удивлюсь, если у них когда-то был общий предок.

— А потому, Готфрид, что Тиссенами был утерян свой экземпляр договора. А без него нет возможности прикоснутся к магической печати и воззвать через нее к справедливости богов.

Эльф сделал пасс руками и наш диалог стал слышен всеми.

— Древние боги мертвы, юный князь — вмешался в разговор Меркус — и этот договор, о котором ты говоришь, давно уже потерял свою силу. Много лет мы владеем двумя баронствами, перешедшими под нашу руку, и граница давно пролегает по этой речке, но все наши предки умерли от старости, когда пришел их срок. А вот от Тиссенов Единый отвернулся за их грехи.

— Нет, князь, вы не правы — спокойно возразил я, заранее ожидая подобных обвинений — да, отец и брат совершили страшный грех, призвав темную магию здесь, на поле боя, и обрекая в мучениях умирать людей от черной гнили. Но они искупили вину ценой своей жизни, когда погибли, защищая Замок от Темных Лордов. Единый простил их, и этому тысячи свидетелей. Разве ваши шпионы еще не донесли вам, как вспыхнул погребальный костер перед Храмом и Всевышний принял их раскаявшиеся души, даровав надежду на посмертие. И как потом свершилось второе чудо — распахнулись запечатанные двери Храма, даруя прощение всем жителям Минэя?

— Ты красиво говоришь, юный князь, но к делу это не относится. Зачем позвал меня, оторвав от важных дел? Хочешь попросить о перемирии? Слышал, дела у вас в княжестве идут совсем неважно: Альбрехт оставил тебе в наследство только долги?

Свита подобострастно захихикала на слова сюзерена. Но я, проигнорировав шпильку Меркуса, лишь состроил благостную морду, изображая святошу, и осенил себя знаком Единого.

— Все в руках Всевышнего, а он добр ко мне в последнее время! Но для вас, князь, у меня плохие новости. Милостью Единого, проявленной к Тиссенам и к Западному Эскелу, древний договор наконец-то нашелся в архиве нашего Замка! И теперь мы можем восстановить исконную границу. Баронства и золотой рудник вам придется вернуть.

— Еще чего! — возмутился Готфрид — совсем сдурел?!

А вот глаза старшего Меркуса не выражали никаких эмоций. Он вообще не воспринимал всерьез, ни меня, ни древний договор. А зря.

— Готфрид, ну, вы же знали, что Тиссены в любой момент могут призвать вас к ответу? Знали, но все равно захватили наши земли. Неужели готовы были умереть?

Княжич смерил презрительным взглядом мой добротный, но довольно скромный на вид колет, купленный когда-то в Ируте, и уверенно обернулся к отцу.

— Чушь, тиссеновский щенок нас просто запугивает! Этот договор давно не имеет силы! Древние боги мертвы, и вся их магия иссякла вместе с их смертью. Так говорят жрецы в храмах, а они знают лучше нас.

Господи, ну что за идиот, жрецам он верит! Еще и богов походя оскорбляет… Совсем парень ума лишился. И ведь даже мозгов не хватает, чтобы просто задуматься: а откуда вообще взялась магия в Рионе? Хотя с этим тоже как раз понятно… жрецы в храмах на голубом глазу уверяют, что это Единый всех ею одарил. Угу… по доброте своей душевной.

— А ты уверен, что боги мертвы? Готов это проверить на своей шкуре?

— Да проверяй, сколько угодно! А мы все посмеемся, глядя на твои жалкие потуги. Нашел чем пугать — какими-то божками, о которых все давно забыли.

— Готфрид, заткнись и не смей поносить древних богов Риона! — возмутился я — Если бы не они, Меркусы никогда не стали бы князьями. Кто дал нашим с тобой предкам свою магию? Эолмар — Повелитель Воздуха. А кто позволил построить замки на магических источниках? Карифа — покровительница магии, источников и богиня судьбы. А Айран дал нам оружие, чтобы защищать свою землю. Вы, Меркусы, правите Восточным Эскелом, пока древние боги милостивы, а стоит им разгневаться — и ваш княжеский род тут же прервется!

— Хватит нести бред! Говори, зачем позвал, или проваливай.

Что ж… миром не получилось. Ну, я хотя бы попытался и совесть моя теперь чиста. Как там американцы говорили? Добрым словом и кольтом можно добиться гораздо большего, чем одним добрым словом. Пора доставать свой «кольт».

Судя по презрительным усмешкам, до господ восточников так ничего и не дошло. Даже их солдаты стоят, ухмыляются. Единственные, кто заметно напрягся — паладины. Ну, да — по словам Дианеля, инквизиция уже полностью в курсе пробуждения богов и восстановления источников в древних храмах. Но этим псам-то что — отвечать перед богами сейчас придется старшему из Меркусов и тем его подданным, чьи предки неосторожно поклялись своими и их жизнями.

— Народ Восточного Эскела! — торжественно обращаюсь я к вражеской армии. Маги Меркусов засуетились, пытаясь разрушить полог, выставленный Дианелем, но куда там… Не им, убогим, тягаться с древней эльфийской магией — Вы видели: я пытался уладить наш спор миром. Ваш князь отказался. Надеюсь, вы не покривите душой и честно расскажете другим людям о том, что сейчас произойдет на ваших глазах.

Я достал из-за пазухи старинный тубус, вынул из него свиток и, развернув его на всю длину, поднял над головой, показывая его всем, кто находился на обоих берегах реки. Сам текст договора был довольно коротким, гораздо больше места на пергаменте занимало перечисление имен и титулов свидетелей с обеих сторон, а также их подписи, подтвержденные личной магией.

Вот я и зачитал все по порядку. Так уж странно получилось, что со стороны восточников здесь присутствовали потомки всех, кто подписал этот договор — и князь, и четверо его вассалов. А вот с нашей лишь трое — я, да потомки тех двух предателей, переметнувшихся к восточникам. Бароны Долеман и Аберкон сейчас стояли на другом берегу в свите Меркусов.

Перечислив имена всех баронов, я приложил ладонь к печати в конце свитка и влил в нее щедрым потоком свою родовую магию.

— Взываю к древним богам Риона и прошу их о высшей справедливости! Тебя, Эолмар