– Неужели ты согласна пойти со мной к алтарю под венец, а потом и взойти на королевский престол? А как же твоя скромность, застенчивость?

– Ты, кажется, забыл, что я не боюсь бывать на людях. Вспомни, как я исцеляла людей на площади Трех Принцесс в день великого священного праздника. Думаю, научусь быть хорошей королевой, и ты мне в этом поможешь, как знаток придворных интриг.

– Я люблю тебя больше жизни, – сладко прошептал Рен мне на ушко и поцеловал в шею.

Мы спасли мир. Сделали это вместе. Хотя Рену не поклонялись, как святому, его не почитали в народе, а кто-то и вовсе привык пугал детей байками о жестоких темных рыцарей, я верила в то, что жители Алиндора по достоинству оценят его подвиг и однажды примут как своего нового правителя. Рен, как никто другой, был этого достоин.

Нам не хотелось расставаться больше ни на мгновение, но вошедший перепуганный до икоты слуга вынудил разомкнуть объятия и подняться с пола. Еле дышащий от страха парнишка, на глазах у которого дворцовые стражи обратились в крылатых чудовищ и сгорели заживо, кое-как сумел до нас донести, что мы должны спешить к его величеству. Оказалось, лжепринц заточил законного короля в подземелье замка, в сокровищнице, куда защитные древние чары не пустят никого, кроме как наследника королевской крови.

По пути в подземелье мне пришлось рассказать Рену печальную весть о гибели его младшей сестры. Отважный рыцарь принял ее стойко и мужественно, не проронил ни единой слезинки, лишь крепко зажмурился, тяжело дыша от горя. Так он и спускался на ощупь по каменной лестнице, придерживаясь за стену, не решаясь посмотреть на зажженные магическим огнем факелы.

– Дети мои! Как я рад за вас! – воскликнул король Ливеральд, когда мы с Реном освободили его из сокровищницы, что долгое время служила ему тюрьмой, и вывели из подземелья замка. – Я верил, у вас получится докопаться до правды и победить коварных врагов. Премного виноват перед вами, и все же надеюсь, что вы сможете меня понять. Эти твари шантажировали меня жизнью моих детей, заставили признать лжепринца и объявить охоту на святую деву. Я знал, что они похитили Райсу, но верил, что она жива. А еще пытался защитить Рена. Принц вирналов поклялся, что не убьет моего сына, если я буду выполнять все его приказы. Мне оставалось лишь верить древним пророчествам, молиться за вас и надеяться, что вы найдете способ спасти мир. Поймете, что происходит, прежде чем вирналы от меня избавятся. Захватчики боялись убить меня прежде коронации, они хотели получить власть законным путем и тем самым избежать магической кары.

– Ваше величество… отец мой, – Рену было трудно говорить с королем, признать их кровное близкое родство, – Мне жаль, что я не сумел уберечь сестру. Воспоминания о Райсе будут меня терзать до конца моих дней.

– Ты не должен корить себя, мой сын. В том, что случилось, немалая доля и моей вины, – печально вздохнул король. – Мне следовало лучше присматривать за вами. Но я допустил малодушие, поддался страхам и сомнениям. Первое время, когда ты только появился на свет, я не хотел огорчать тяжело больную супругу. Переживал, что весть о любовнице и ребенке сведет ее в могилу. А потом, когда жена умерла, решил сохранить тайну ради вашей с сестрой безопасности. Опасался, что среди высшей аристократии найдутся те, у кого хватит жестокости и коварства расправиться с маленькими наследниками престола. Я думал, что будет лучше оставить вас под надежной защитой и присмотром мессира Орнилла, в ордене которого служила ваша мать. Считал, что всему свое время. Втайне грезил о том дне, когда юные принц и принцесса будут представлены народу. О, если бы я мог заранее знать, что все так обернется. Прости меня, сын, если сможешь.

– Я ни в чем тебя не виню, отец, – тихим сдавленным голосом ответил Рен. – Я сам и помыслить не мог, что простая прогулка сестры в лес приведет к ужасной трагедии и едва не погубит весь наш мир. То, что Райса ненароком открыла портал и впустила сюда мерзких тварей…

– Значит, так было суждено, – утешительно произнес король. – Нужно перевернуть эту страницу и жить дальше. Главное для всех нас, что худшее уже позади. Огненный небесный портал закрыт, ни одного вирнала не осталось на наших землях, да и во всем мире. Их уничтожил карающий божественный огонь. Сама наша родная планета восстала против злобных чужаков.

– Это великое чудо не случилось бы без подвига моей возлюбленной Ирисии, – произнеся мое имя, Рен встал перед отцом на колени, и я последовала его примеру. – Мы с избранницей вместе прошли трудный путь и не хотим больше расставаться. Просим благословить наш союз.

– Да пребудет с вами, дети мои, благословение трех богов, святую веру в которых я прикажу возродить на землях Алиндора, – король распростер над нами руки и коснулся макушки каждого из нас. – Да будет семья ваша крепкой и дружной, а дни ваши долгими и счастливыми.

– Благодарим, ваше величество, – в один голос произнесли мы.

Поднявшись с колен, мы с Реном счастливо переглянулись. Отныне никто и ничто нас не разлучит.

– Вот и настало время открыть людям правду, – подозвав жестом замершего в дверях придворного писаря, громогласно заявил король. – Пора на торжественной церемонии представить истинного наследника престола и его невесту – принцессу соседней страны. По возвращении во Дворец Золотой Лозы я созову на совет высшую аристократию и сделаю публичное заявление. А пока надо уладить здесь некоторые дела и приказать готовить карету. Встретимся примерно через час в тронном зале. Прислуга поможет вам обоим принять надлежащий вид для выступления на публике. Да и, думаю, вам сейчас просто хочется немного побыть наедине.

Поблагодарив его величество Ливеральда, мы с Реном вышли на балкон встречать рассвет, алым заревом поднимающийся из-за гор. Король правильно намекнул, что нам следует привести себя в порядок, не лететь же в центр столицы одетыми в рванье, изодранное когтями монстра. Держась за руки, мы молча стояли на краю балкона и смотрели, как утренняя заря становится все светлее и ярче, наполняясь золотистыми оттенками. И вот уже краешек солнечного диска показался из-за горы, озаряя мир, очистившийся от чужеродного мрака и скверны. У нас на душе было светло и радостно от понимания того, что новый день жители Алиндора встретят с доброй надеждой на лучшее будущее. Взрослые и дети узрят ясные голубые небеса. Впервые за долгое время