но, к сожалению, не имел крыльев. Подбежав к столику, я попыталась снять или разбить прозрачный колпак, которым был накрыт черный тюльпан, но не смогла сделать ни того, ни другого. Слишком сильны были защитные чары.

Лернею удалось выбить меч из руки Рена. Вирнал ударом клинка отбросил ядовитое для него оружие за пределы комнаты, пробив им витражное окно. Собрался выкинуть туда и Рена, чтобы тот разбился оземь, упав с огромной высоты. Я подбежала к лжепринцу и вцепилась тому в хвост, старательно дернула на себя, дабы отвлечь. Вирнал ударил меня крыльями, ободрав шипами щеку и лоб, и отбросил к неуязвимому столику-хранилищу.

Рену же хватило этих мгновений, чтобы завладеть мечом врага и пронзить того в грудь. Но, пошатываясь и едва удерживая меч в руках, в сердце он не попал, да и обычная сталь была не так опасна для вирнала, как полотно, выкованное из сплава ноизила. С диким ревом Лерней выдернул клинок из груди и занес его для удара. Свалив ударом хвоста Рена на пол, тот уже хотел пронзить рыцарю сердце, но плотный сгусток черного тумана магии рыцаря не позволил этого сделать.

Магия темного рыцаря ослабла слишком не вовремя, клинок звякнул, упав на каменный пол. Лерней не стал поднимать меч. Бросившись на Рена, он сорвал нагрудный щиток доспехов рыцаря и разодрал ему грудь когтями. Я чувствовала – еще удар, и монстр вырвет моему любимому сердце. Но не могла вновь броситься на помощь… Пока не могла.

Прозрачный колпак над моими ладонями начал трескаться, и тут еще я заметила черный туман не угасшей до конца магии Рена, который тоже начал его обволакивать, проникая в трещины. Услышав звук разлетевшегося на осколки стекла, вирнал метнулся ко мне. Тюльпан взлетел, несомый магическим потоком, пронесся быстрее молнии над головой монстра и оказался в руках Рена. Соприкоснувшись с кожей истинного принца, железный цветок… Нет, не расцвел. В нем ожил магический механизм, превращая красивую безделушку в оружие. Лепестки сложились в рукоять, а два листка и стебель – в лезвие тонкого стилета.

Рен встал, хотя у него из ран на груди не переставая сочилась кровь, и, едва держась на ногах, приготовился сражаться. Он двинулся навстречу врагу, но вирнал оказался быстрее. Выбив стилет крылом, он вонзил клыки в горло моего любимого, и я вспомнила про смертельный яд. Нет, я не могла потерять Рена. И хотя вокруг меня не было ни единого солнечного лучика, в горах властвовала ночь, мне вспомнились строки из древней священной книги. Божественный свет многие из мирских людей хранят в сердце, и свет этот – истинная любовь, чистая и искренняя.

Сложив руки в молитвенном жесте, я тихо запела, призывая на помощь всех трех богов и шепча имя любимого. И вдруг, в одно чудесное мгновение, я почувствовала, как мое тело наполняется небывалой силой, а за спиной вырастают крылья. В моих окровавленных ладонях зажегся огонь, и крылья, на которых я поднялась над полом, были сотканы из яркого пламени. В тот невероятный момент я осознала, что значило знамение в монастыре, огненные ирисы. Дарованная мне богами сила явила поистине удивительное чудо, не позволяя злу одержать победу.

Вирнал опешил. Отпустил свою жертву, не добив до конца, и вскочил, расправив крылья. Но теперь Лерней не был самым быстрым существом в тронном зале. Черный туман магии Рена, повинуясь властному слову истинного принца, подхватил стилет и принес его мне. Я взлетела под потолок и, подобно стремительной пустельге, сорвалась вниз. Налетев на врага, пронзила его грудь ядовитым острым клинком, всадила по самую рукоять. Падая, вирнал зацепил меня хвостом, и мы вместе вылетели в разбитое окно.

Враг хотел увлечь меня за собой, чтобы мы оба разбились. Считал, что он сильнее и тяжелее хрупкой человеческой девушки, а потому неотвратимо утянет ее вниз. Но настоящие чудеса очень часто противоречат логике смертных существ. Огненные крылья понесли меня вверх, к порталу. Я крепко держала начавшего медленно гореть умирающего принца вирналов, потому что интуитивно знала: ключ от чужого мира не должен погибнуть на нашей земле. Он может закрыть небесные огненные врата навечно.

Поднимаясь все выше и выше, я не чувствовала холода. Пролетала мимо облаков, таща перед собой уже не способного сопротивляться принца, стараясь не обращать внимания на его истошные крики. Не вынимала стилет из его истлевающей груди, так и держалась за рукоять. Достигнув разверзнутого портала, я толкнула туда обугленные останки Лернея, стилет высвободился сам, когда его перестала удерживать плоть. Поймав левой рукой кулон, содержащий в себе ключ с частичкой души Райсы, я раздавила его божественной силой. Искры растеклись в портале тонкими ручейками, и небесные врата в другой мир закрылись.

Спускаясь в крепость, я смотрела видения о том, как погибают вирналы в каждом отдаленном уголке нашего мира, как истлевают дотла, не оставляя после себя даже пепла. Отвратительные монстры лишились магической защиты и маскировочных чар, они сгорали заживо, пораженные мистическим огнем, очищающим наши земли.

Я влетела в окно тронного зала, и огненные крылья исчезли, но сила не ушла вместе с ними. Боги смилостивились над нами, приняли нашу искреннюю любовь и помогли мне исцелить Рена. Он уже почти не дышал, весь посинел, когда я обняла его, прижалась губами к холодной щеке. Но я почувствовала, как смерть, несмотря на все ее желание забрать душу отважного рыцаря в мир иной, не может к нему прикоснуться, отталкиваемая небесной святой волей. И в тот момент для меня не было ничего приятнее, чем чувствовать, как тело любимого вновь наполняет живительное тепло. Очнувшись, Рен привстал и провел кончиками пальцев по моей щеке, и я почувствовала, что раны исчезли, не оставив шрамов.

– Рен, – я обняла своего храброго рыцаря, орошая слезами счастья воротничок его рубашки. – Как же сильно я люблю тебя! Мне было страшно представить, что могу навсегда тебя потерять.

– Что я слышу? – отозвался Рен со своей обычной легкой насмешкой. – Ирис, ты больше не сторонишься меня? Не говоришь, как все это неправильно. Не доказываешь, что мы не должны быть вместе. Не перечисляешь причины, которых мне все равно не не упомнить.

– Ты сам увидел, какие чудеса способна творить любовь, живущая в наших сердцах, – я посмотрела в его красивые золотисто-карие глаза, вновь озаренные искорками набирающей силу магии. – Боги нас благословили. Подали нам знак, что с тобой мы выбрали правильный путь.

– Тот, что привел нас друг к другу, – улыбнулся Рен, игриво ущипнув меня за кончик носа.

– Да, и теперь мы пойдем по