— Куда ни ткни, повсюду разговоры о будущем Закрасты! - сплюнул Цегах. - Одни разговоры, когда нужны дела!

— И поэтому ты пошел в армию, знаем-знаем.

— Не тебе что-то кролгать о будущем, - разозлился Цегах, - и не хрепечи о своем желании раздвигать ноги во славу Закрасты! Ты украла и ослабила нас!

— Я бы вернула! - окрысилась Мидона.

В такие мгновения хрупкая грудастая принцесса исчезала, очарование слетало с нее, и она становилась удивительно похожа на Аласкопею. Крыса, загнанная в угол, переставшая подставлять жопу ради выживания и развернувшаяся клыками к обидчикам.

— Да ты даже думать о таком не должна была! - гремел голос Цегаха, словно он орал боевой марш.

— Да ты и сам не лучше меня! Убил! Ослабил Закрасту!

Михаил уже хотел стукнуть себя по лицу, поговорил, называется с Цегахом с глазу на глаз! Тот только вроде начал приоткрываться и Мидона явилась, словно приревновала! Можно было, конечно, и наорать на них в ответ, приказать, но Лошадкин решил пока не давить. Теперь, с возвращением Трорга и Гаргха, заговор должен был шагнуть дальше, и у него имелась пара идей насчет закрастян.

Но попытку реализации одной из них тут же сорвала Мидона, словно и правда ревновала.

— Эй! Ты хоть знаешь, кого я убил? - возмутился Цегах.

— Я знаю, - раздался голос Кордела, который объявился рядом с ними.

Незаметно и внезапно, словно заправский ниндзя.

Михаил и не подозревал за инструктором подобных талантов, особенно по части сокрытия - тревожный знак. Цегах и Мидона тоже умолкли разом, уставились на Кордела, словно боялись его.

— Но это не дает права лениться, пренебрегать обязанностями и пропускать тренировки.

— Мы направлялись к беговой дорожке, - ответил Михаил, пытаясь спасти положение.

— Ей придется подождать, - как-то неприятно улыбнулся Кордел. - Поздравляю, землянин, еще никто у нас не делал такой быстрой карьеры, как ты.

Цегах что-то проворчал, но слов было не разобрать.

— Посмотрим, сумеешь ли ты стать командиром роты или свернешь себе шею.

— Инструктор, я не..., - заговорил Лошадкин.

Он командовал ротой в той тренировке, ну это было, конечно неофициально, просто совпадало по числу живых и техники, и в общем не давало ему никаких прав. Поэтому он действительно не понимал, а свои догадки на основе слов Кордела придержал при себе.

— Понимаешь? - закончил за него инструктор. - Странно, может начальство и поторопилось, но это его право.

Он словно вбил кулак в грудь Михаила, швырнул инфопакет с официальными сведениями. Лошадкин стал командиром пятого отряда. Не просто командиром, а возглавил четыре отделения, составленные по одному и тому же принципу. Выжившее "мясо", подписавшее контракты и разбавленное двумя-тремя закрастянами, отрабатывающими свои промахи.

Словно этого было мало, его отряд теперь официально входил в состав настоящей роты, тоже из четырех отрядов, вот только все они состояли из закрастян. Впору было ругаться и рвать на себе волосы, за такие выверты судьбы, но Лошадкин не стал. Так лучше для заговора, сказал он себе и на том успокоился.

Секунды на две, до осознания того, что он теперь отвечает за целый отряд.

Сорок живых, пусть даже часть из них была ему знакома, выжившие на луне Кренцаша, похоже, закрастяне опять крутили какие-то свои схемы. От непонимания общей картины внутри закипала злость и Лошадкин напомнил самому себе слова инструктора "рядовому пехотинцу не надо думать о судьбах сражения, лишь о поставленной ему цели".

— Так, Мидона - ты мой заместитель по работе с другими гражданами Закрасты, - тут же скомандовал он и повернулся к Цегаху. - Возглавишь сводную штурмовую группу, перетасуем отделения, если надо будет. Инструктор Кордел, вы с нами или у отряда будет новый инструктор?

Кордел только покачал головой со странной усмешкой и пошел прочь, словно и не появлялся только что неожиданно и не грозил наказаниями за пропуск тренировок.

— Плохой знак, - цокнул Цегах. - Похоже, скоро нас пошлют в гунорубку.

— Еще хуже назначать нового командира прямо перед миссией! - возмутился Михаил.

Его обдало холодком - для этого устроили те тренировки? С привлечением местного аналога ИП, поэтому то слияние с истребителем вышло таким теплым. Какие-то технологии Аупо на основе "мозгов в бутылках", Лошадкин еще не разобрался, но крепко надеялся пробиться и использовать в своих целях.

— Ты справился там, командир, прямо с нуля взял и справился, отбился, - кивнул Цегах, — вот что я увидел в тебе!

— Красивое лицо? - спросила Мидона.

— Это ты увидела, а я узрел величие! - прогрохотал Цегах.

Михаил ощутил легкую неловкость.

— Живого, который не просто умеет командовать, таких и у нас хватает, а того, кто рожден вести других!

Цегах говорил с напором и пафосом, а Михаил только мысленно вздохнул.

— Не просто вести, а еще и спасать их, выводить из беды, ведь это землянин!

— Ты! - вдруг сверкнула глазами Мидона. - Отступник!

Учитывая, что они находились на улице посреди военного городка, разговор не просто выглядел странно, о нет. Тут впору было нарваться на пресловутый пятый отдел, который по слухам везде имел свои глаза и уши. Цегах и Мидона?